转瞬之间，一行人奔得近来，却见为首一男子年约四旬，面白无须，神情凛然，只是瞧上去似乎略显疲惫，虽有蓑衣斗笠，但身上、脸上已被雨水淋透。
只听他大声喊道：“兄弟们，快到关口了，再加把劲”后面两个男子，俱是头戴斗笠，身披蓑衣，一身劲装。右边一人五短身材，面色黝黑，甚是彪悍。左边一人则脸上有一道疤，从左额经鼻梁一直到右颊，瞧之让人触目惊心。两人听得之后似乎均舒了口气，连日来紧绷的神经也稍微松了些。
三人纵马扬鞭，又驰得半晌，来到了武散关前。只是已是深夜，城门紧闭。三人寻得一处客栈暂作歇息。客栈门口斜挑着两盏灯笼，上书“如家客栈”四字。面白男子吩咐店二端上了些吃食，三人连夜赶路，已是饥肠辘辘，一番狼吞虎咽填饱肚子之后，店二又打来了洗脚水，让三人泡脚解乏。
二关上房门离去后，疤脸男子嘶哑道：“宗主，咱往总坛连夜回赶，究竟是发生了何事”黑面男子听得之后，也瓮声道：“二哥的对。咱连日辛苦，终于围住了鄂西一窟盗，本想着一打尽，结果还有几个大盗没有除尽，就这么放过，实在让人心里不甘。”罢，手捶桌面，砰声作响。
面白男子却未作回答，右手略摆，示意禁声。他用毛巾擦干双脚，穿好鞋子后，纵身一跃，闪到窗前，轻推窗户未见有人，便返回桌前，缓缓坐下，低声道：“张兄弟，窦兄弟，我等在鄂西云雾山找到一窟盗的老巢，杀了老大红胡子等六盗，不料一窟盗的老七和老八两个人却因偷溜下山寻欢，成为漏之鱼。昨日，我们下山后分头寻找。我循着线索追寻，无意中在镇上一处茶肆的墙角，发现了本门的记号，竟然画的是千里烽火令。”
“千里烽火令”那唤作张兄弟和窦兄弟的两人听了之后，不由得惊叫出声，互相对视一眼，都从对方的眼中看到了极度震惊。
两人知道千里烽火令是本门十万火急的紧急传令。入门以来，尚未见过级别如此之高的传讯。只听闻百余年前门中爆发内乱，第六代门主韩千城曾发步过千里烽火令。而今千里烽火令再现，门中必是发生了惊动地的大事情。
面白男子面露忧色，沉声道：“我不敢妄自揣测，但是门中定然是发生了大事，所以抛下手头之事，星夜返程。想我楚门开山立业已近两百年，经历代积累，基业雄厚，俨然是北朝第一大门派。究竟是什么人敢与楚门作对呢抑或是我门中兄弟出了什么乱子”
完，唉声叹了口气，又道：“但愿我楚门历代祖师护佑，能顺利度过难关。”
窦、张二人俱不敢接话，心思变得沉重。稍坐了片刻，便返还自己房间安歇。被唤作宗主的白面男子待两位兄弟走后，吹灯而卧。
他躺在床上，却难以入睡。心想：“难道百年前的一幕又要重演了吗我侠宗追随左使，虽与右使和技宗常有争执，但是未至于势成水火，且门主威望卓著，兄弟们都服气，又有谁敢闹起来”反复
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思量，不得缘由。忽然想到了一个可怕的念头，却不敢再想下去。一夜辗转反侧，迷迷糊糊到后半夜才勉强睡着。
次日一早，三人起床后，简单洗漱用餐完毕，便又匆匆赶路。一路出了武散关，越过阳江平原，翻越大云岭，中午时分便到了通江渡口。但见江面辽阔，帆影点点，波涛雄浑，气象万千。曹经等三人却无心欣赏风景，寻得渡口船家，讲好船资，便上船渡江。
船上艄公解了缆绳，便摇橹渡江。艄公是个五十多岁的老者，这艄公一边扳桨，一边唱起船歌：“华朝有个夏英王，南坐江山在城汤。华朝传子家下，子子孙孙做君王。铸造九个千斤鼎，立在午门分两旁。有人叫他江山让，能举九鼎让他当。造起学典籍，文能治国武安邦。竹板牛皮上写字，读起书来用车装。挖山填海开河道，平原旱地都开荒。传位虐帝昏无道，宠爱美人多颠狂。楼台高造几十丈，每日宫中陪娘娘。忠臣奏本他不理，尽是奸权伴君王。殷汉本是贤民主，押到牢台坐班房。群臣蜂起反奸党，放君骊山华朝伤。华朝坐了十四主，三百三十一年亡。”歌声悠扬，船桨咿呀。
这歌词唱的是前朝的事迹。华朝的太祖皇帝刘羽，原来是夏朝的异姓王“英王”，位高权重，坐拥雄兵，后发动政变夺取了夏朝江山，建立了华朝。华太祖是一代雄主，文治武功，彪炳史册，开创了煊赫盛世，让人至今称颂。华朝一共传了十四代，最终亡在末代君主华虐帝手中。
虐帝名刘冲，昏庸无道，宠信奸臣，秽乱后宫，搞得下大乱，民不聊生。幽州刺史殷正阳雄才大略，素有政绩，深得民心，但被皇帝猜忌，遭到奸臣陷害，后身陷牢狱，被关在牢台。殷正阳的儿子殷乾云使了金钱美女，买通数位奸臣，终于服昏君，从而释放了殷正阳。殷正阳回到幽州后，明里韬光养晦，暗里励精图治，布施仁政，广交朝野，待大事可成之时机，里应外合，一举发动政变，将刘冲放逐骊山，遂开创新朝，国号为汉，史称北汉。
刘冲的弟弟刘益在江南起兵，打出讨逆的旗号，在皇族豪强的拥立之下，废黜虐帝，登基称帝，史称南华。北汉南华之间，百余年来互有攻伐，大征战无数。北汉虽地广势强，但南华凭着长江之险、江南之富庶，抵御强汉数次大举征伐，终屹立而不倒，遂形成两国隔江对峙、划江而治的格局。
十几年前，北汉朝堂动荡，发生内乱，在安内为先的国策之下，两国止兵息戈，倒也相安无事。
曹经默默地听着船歌，心生感怀：“这朝代更替，兴衰成败，俱是转头成空，最终苦的还是老百姓。我楚门先辈为救黎民于倒悬，扶持殷汉开国，却不想百余年后，又现主昏臣佞、朝纲紊乱、生民凋敝的衰败景象。唉，老百姓终又要挨苦遭罪。”想到此处，不禁长叹一声。
正想着心事，不知不觉中渡船已摇到了江心，曹经忽然听得船底传来异响，他大喝一声：“水底有人。”只见船舱底下江水已喷涌而出。船家见了大惊失色，迅即扑上去拿物什去堵窟窿。