“……你已经完全掌握了占卜家魔药？”
值夜者娱乐室里，正在热热闹闹讨论克莱恩总结的“占卜家守则”的几人因这句话沉默了一瞬。值夜者们不约而同地将视线投向站在刚刚推开门的那位老「窥秘人」身上。听到克莱恩提交了晋升申请匆忙赶来的老尼尔穿着黑色的古典巫师长袍，一手拿着同色的毛毡帽子，一只手提着个打包好的盒子，诧异地看着克莱恩，把他上上下下地打量了好几遍。
“这必须赞美女神，也要感谢您的教导。”克莱恩干笑了一声，一本正经地说。
“你居然从「窥秘人」的格言，和戴莉的经历里找到了灵感……”老尼尔又看了他好几眼，又看了一会儿，才苦笑着摇了摇头“后生可畏啊。如果早二十年，如果早二十年的话，我也会……”
“或许也没什么区别，因为教会并没有「窥秘人」序列8的配方。”克莱恩宽慰道。
“或许圣堂会有……或许能在地下交易所找到，不过我也很庆幸自己没有晋升，健全地活了几十年，赞美女神。”老窥秘人情绪低落了几分钟，随即调整好了自己，笑着举起了手中的纸盒，“这是值得庆祝的日子，刚巧，莎莉丝特烤了好些饼干和黄油蛋糕，是跟玛丽夫人刚学的技术，你们有口福了。”
所有人的脸色瞬间一变。
“莎莉丝特太太烤了点心？”
“饼干，什么味道的饼干？有巧克力吗？”
“我好久没吃到莎莉丝特太太的手艺了！”伦纳德欢呼一声，一向文静的西迦·特昂小姐都露出了期待的目光，就连作为冷淡的收尸人弗莱都坐正了几分。静默的娱乐室再次活跃起来。老尼尔笑着打开盒子，取出一块足够分给所有人的蛋糕，又将各种口味的饼干摆好，然后去为众人泡咖啡。
伦纳德眼疾手快地拿走了第一块牛奶曲奇，美滋滋地放进嘴里，嚼下去却没有味道，也没有口感。
伦纳德：？
伦纳德在脑海里大声说：老头！不许抢我的饼干！
吵什么，不过是一块曲奇而已。神秘寄生者苍老的声音响起，你再拿不就是了，嗯，味道真不错。
伦纳德的脸垮了下来，不情不愿地将嘴里像是一滩泥土的饼干咽了下去，再度伸手去拿。他小心地塞进嘴里，试探性地嚼了嚼，浓郁的牛奶味道和酥脆的口感征服了他的味蕾，曲奇还是温热的。伦纳德感觉幸福极了，忍不住附和起寄生者的话：是啊，莎莉丝特太太的手艺真的很好……她的心地也非常善良，总是主动去给济贫院的玛丽夫人帮忙……
寄生者——「偷盗者」天使帕列斯捕捉到了一个祂感兴趣的词汇，有所引导地询问：济贫院？
对啊，济贫院，就是廷根下街的那个。伦纳德不疑有他，看见老尼尔开始分发茶水和咖啡，赶紧举手要了一杯，听说莎莉丝特太太曾经卷入过一场非凡事件，险些意外身亡，还好得到了济贫院那时的院长救治，才撑到了值夜者来救人。莎莉丝特太太为此总是担心老尼尔遇到危险，还好老尼尔一直都保持在序列9，而且也什么战斗力，基本是安全的文职。
那个恩斯特慈善基金会赞助的？帕列斯若有所思，你对这个基金会了解多少？
啊？这不就是个成立一百多年的老牌基金会吗？伦纳德咀嚼黄油蛋糕的动作停顿了一下，紧张起来，老头，难道它有什么不可告人的地方？
帕列斯矢口否认，说完这句话就不再回答，任凭伦纳德被祂勾起好奇心，急得抓耳挠腮也不说话。
15
清晨，我拆开编辑部寄来的信件，他们用客气的言辞表达了对戏剧脚本初稿的满意，随信而来的还有修改建议和上一次稿件的酬金。我将这几十磅放进皮夹，用不到一秒理解了修改建议，除了偶尔的逻辑硬伤，大多数是一些细节上的问题，言辞需要更多的润色。
这让我想起了一些不太想回忆起的经历，比如被那孩子催着一遍又一遍修改我的尊名，直到看我把尊名改得再也看不出一点恶魔元素才罢休。
“再改一改吧，主，这样不好传教。”
“一定要把「嗜血的」和「灾难与杀戮」加上吗？”
“请不要再用「冷酷的谋杀者」作为指向了！”
“主，我觉得还是第一版更好……”
身心俱疲。……尤其是这孩子最后还“祝愿您早日找回心中的光明和人性”，我的心里哪有这些东西，从我踏上星海旅行的时候就全部丢光了。人性的毒汁带来的只有背叛和恐惧，因信任而被抛弃，因眷恋而灭亡，因美德而死在淤泥里，就如那不完美的太阳，我觉得这句话就跟祝我早日食物中毒一样。
最后我在尊名上做了点设计，「来自深黑之地的君主」，深黑之地并非是指深渊，而是星空。得益于恶魔途径的序列一名为「污秽君王」，我即便把君主二字明晃晃地写在这里，七神也只会觉得我是在提前扮演，而不是联想到屏障外面安分的「衰败君王」。
而「凋零的本质」这一句可以直接指向我。
毕竟，「凋零」途径只有我，「衰亡」也一样。
有人向我报告，说是魔女教派发来了合作的申请，她们有一位关键成员在准备晋升，希望在未来有合作的机会。接待对方的幽暗圣者询问了盟友，盟友回以呓语，于是幽暗圣者不得不以长着破损内脏和各种断肢眼球的肉球的形态在地上滚了十分钟。不过他的精神比较坚韧，换句话说不够坚韧的也没法在极光会生存这么久，更别提还成为序列4的圣者了。
他花了两分钟把自己拼了起来，重新捏成人类，在魔女欲言又止、止言又欲的眼神中询问了我。
这是盟友给予我的特权，因为我“旧日遗民”的身份和一千年来未犯错的谨慎小心。大小事件，在祂脑子不清晰的时候，我有权代替祂做决定。
我回复克斯玛：可以考虑。然后打发走了魔女。
在极光会「牧羊人」高序列里，有那么几人还是比较清新脱俗的，看上去脑子只坏了一半，还有另一半能用来思考，幽暗圣者克斯玛就是其中之一。平心而论，我现在只是一个恶魔途径的天使，带了个像是拖油瓶的教派。极光会自己也有天使。在盟友的信徒眼里我显然不够格和他们伟大的主相提并论，只配当祂的手下，圣言天使斯提弗就是这一派的代表。
所以我很高兴这地方还有脑子正常的人，能在斯提弗挑战我差点被打死时喊盟友来主持公道。