湿润微咸的海风吹拂着康慨之城的港口，如海水一般从辛勤劳作的渔民和搬运工人们身边流过。
理查·恩斯特穿着老样子的旧风衣款式长呢子外套，打着半新不旧的领巾，拎着自己的小手提箱来到了加兰·德告知的拜亚姆情报中介。这里不仅出售情报，还会偶尔给冒险家和海盗之间拉拉皮条。
但仅限于互相介绍，因为中介也无法保证双方到底会不会精诚合作。如果载到了海上就把冒险家悄悄做掉，或者去了某个隐秘的地方把海盗们杀死，这些事情屡见不鲜，因此中介服务往往不开张。
长着一副偏弗萨克人的面孔，看上去平凡且普通的理查在刚进入酒馆的时候并没有引起多少人的注意，只有几位灵感较高的非凡者多看了她几眼。报了暗号和加兰·德的名字之后，侍者以带她去看酒之名进入了酒馆隐藏的附属建筑。酿酒坊的地下室内，上了年纪的却依然不减凶狠，脸上有数道疤痕的老情报贩子打量了她两眼，伸手，嘶声道:“保证金。”
“我还没有说我的要求呢。”理查笑着看着他，也不等他回答，“我是一个研究组织的成员，要去一些特定的海域进行研究和捕捞，需要一艘船。”
“隐秘组织?”闻言，情报贩子微微思考了一下，“这么说，你需要的是一条船，和足够的人手。如果不买情报，中介费要收最后雇佣费用的10%。”
理查熟练地开始砍价:“10%?先生，这太贵了，我听加兰·德先生说你们的中介服务十次中至少能失败六次，而你们介绍的海盗则个个都是亡命之徒。我觉得8%就足够，本来我应该去请加兰·德先生来帮我，但这次的行动十分危险，我不想拖累他。呵呵，相信我，即便是8%也足够让你庆幸于做了这单生意。”
情报贩子用看白痴的眼神看她，不屑之色溢于言表:“小子，这里可不是菜市场，这是随心所欲的康慨之城拜亚姆。要不是你与那位先生熟识，我现在就应该砍下你的脑袋泡苏尼亚血酒喝！”
理查想了想，觉得现在确实没必要动手，一个老牌的情报贩子要是就这么没了，在竞争出合适的候选人之前，自己的负责人也会很苦恼，他并不是很愿意和灵教团接触。再转念一想，反正这些钱可以给老师报销，自己不如爽快点——她换上一个十分真诚的彷佛春暖花开般的笑容:“真是吓人，想必你也是位赫赫有名的大海盗。好吧，10%就10%，请您为我联系合适的海盗团队吧。”
情报贩子已经彻底觉得她是个涉世不深的白痴了，居然说得出海盗团队这种话，忍不住嘲讽道:“你要是真有那么多钱，就去请四王七将吧！”
理查十分认真地回答:“可以是可以，但我不想和他们扯上关系。”
情报贩子一时语塞，对这个天真的小子无话可说:“那就说说你的要求和价格。”
“这是一次比较危险的任务，而且我个人比较希望能够在十二月之前返航，年前我想回国。”
理查一本正经地说，情报贩子顿时觉得身上邋遢随意的海盗招牌乱搭变成了正装，头巾变成了礼帽，手里的匕首变成了羽毛笔，自己不应该在拜亚姆的地下情报站里，应该在某个城市的事务所里，一种奇怪的感觉让他不自在地换了个更正经的坐姿:
情报贩子无语:“你把我这儿当什么了?”
理查眉头一皱:“你找不到吗?”
“你小子……”
情报贩子刚要发飙，一个手下从门外跑来，做了个“外面有客人”的手势。他觉得自己确实和这个高个子小子扯的有点久了，于是敷衍地把这些需求记了下来，挥挥手准备送客:“你走吧，留个……你是看门人介绍来的，那我就直接联系看门人。有消息会通知你，哼，如果真的有海盗愿意接你的活的话。”
理查表示了解，随后从后门离开。
她走后，下一个进来的人随意地扎着深色的头带，一头海草般曲卷的深蓝色头发随意地披到了肩膀上。他一进来就直奔情报贩子的桌子，压低声音道:“……还没有南大陆奴隶失踪之类的消息吗?”
“幽灵船长，你太心急了，上周你刚问过。”
“你知道我很关心这件事情。”
“但这方面我实在搜索不到消息，你要找的奴隶贩子也摸不着踪影，就好像和他卖掉的那些人一起掉进了海里一样。”情报贩子恢复了正常状态，犹有余裕与和阿尔杰打起了太极，你来我往地互相绕了几句之后，情报贩子忽然灵机一动，随口提到:
“不过你来的正好，我这里有一单生意。”
阿尔杰皱眉，冷笑:“还有人敢跟你们做中介生意?是谁那么有钱，还是不怕死?”
“他要一个有非凡者的团队，一艘结实的船，去海上做一些调查。”情报贩子说，“年前结束，鲁恩的货币结算，报酬500起，当然，其中有我的10%。”
这个价格让阿尔杰挑了挑眉，忍不住思索起来。作为风暴教会在外扮演海盗的“船长”之一，适当地接接私活完全可以，还能为教会赚取一些情报。而且丰厚的报酬会让水手也乐意替船长做遮掩，报假账，因为他们自然能分到一笔享乐的薪水。
是个肥羊。阿尔杰没有拒绝:“我考虑一下。”
但他不准备通过情报贩子，10%的手续费会让他损失不少的一笔钱，阿尔杰准备动用自己的人脉去联系提出要求的买家，这样才能给自己留下更多。
214
“阿蒙，想出去走走吗。”
“什么?不，我还没有看完这本……”
“你想。”
215
周六的夜晚，克来恩正在厨房里为自己简单地准备晚饭，忽然听到一楼的凸肚窗方向传来一阵轻轻的敲窗户声。他转头，于是看到了一只乌鸦。
这只乌鸦古怪得很，通体黑色，但是右眼上有个白眼圈，头上还像模像样地戴了一顶黑色的小尖顶巫师帽子，看样子是家养的。乌鸦叼着一个小小的纸卷，站在克来恩的窗台上，很有灵性地用翅膀敲窗户，克来恩打开窗户它就往旁边跳跳，防止自己被窗户刮到。这只乌鸦也不怪叫，安静的像只黑色的鸡。
“信使?”克来恩大为好奇，看向乌鸦嘴里的卷起来的纸条，“这是给我的吗?”