在国家政权运行的两百年中，不甘做傀儡的独立派常以各种各样的方式与朝廷抗争，几年前法院制度的变革就是一次公开的较量。那次较量的焦点人物就是霍莫然大法官。
霍莫然是奥斯罗人，三十二岁就坐上了奥斯罗国首席大法官的位置。为请霍莫然加盟，迪那摩国府特意仿效奥斯罗的司法模式，在迪袒斯法院设立开放式法庭，并开创了“大法官”和“陪审团”的先河。
王国的新式法院开张不久，就在一片吵杂声中匆忙关张。这一结果在迪袒斯人的意料之中，却大大超出霍莫然的预料，也大大超出他的承受能力。霍莫然这颗司法界耀眼的新星，如同陨石堕入黑暗的海底，沉寂在王国传统的暗流中，成了王法绞杀国法的祭品。
在迪袒斯法院的三年时间里，霍莫然只接手三个案子，平均一年一个。前两个案子无果而终，令他郁郁寡欢，唯一给出结论的案子更是让他深陷自责的泥潭，无法自拔。他从此不问世事，也很少与家人说话。可是，近日席卷迪袒斯的恐怖风暴还是吹进他的耳朵，让他这个无神论者相信，报应找上了门。
“今天也许不回来了，你好好带孩子吧。”吃早饭的时候，霍莫然对妻子苏莉雅说。
霍莫然的神情一如往常，很淡定。可苏莉雅了解丈夫的心事，也清楚丈夫的处境。苏莉雅无力改变丈夫的决定，她只想用自己的方式帮助丈夫走出困局。
苏莉雅走进寝室，把睡眼朦胧的女儿抱出来，坐在霍莫然对面。
他们的女儿叫爱丽丝，刚满三岁。爱丽丝一看到爸爸就哭闹着去爷爷家。
“能不能让爱丽丝安静一会儿。”霍莫然用商量的口吻说。
苏莉雅用商量的口吻说：“咱们不去爷爷家，妈妈带你去游乐园吧。”
“我就去爷爷家。”爱丽丝十分固执。
“过些天妈妈一定带你去。”
“我要爸爸带我去，我就要今天去。”
霍莫然霍地站起来，冲苏莉雅火道：“我父亲在病床上躺了整整七年，你想逼死他吗？”
霍莫然的父亲叫霍布斯，也是大法官。他在奥斯罗就已身患重病，因为挂念儿子，一年前老人家拖着病体来到迪袒斯。但老人家不愿和儿子住一块儿，他觉得，为王国的朝廷效力不仅背叛了司法精神，也出卖了法官的操守。为此，他和老伴尼迪亚一直住在平民区的招待所里。
“我没那意思。”苏莉雅委屈地说，“我只是觉得，等你出事儿了再告诉公婆，他们会更难过。我担不起责任。”
“好了，没人让你担责，都是世道逼的。”霍莫然收敛了怒气，坐回椅子里。
苏莉雅劝说道：“我们无法回避世道，但我们可以选择相对宽松的环境。我在属国联系了一所大学，那是让你施展才华的地方。”
“我的才华能教出什么样的学生，向王权屈服的懦夫？还是助纣为虐的帮凶？”霍莫然站起来，闷声不响出了门。
苏莉雅抱着爱丽丝，站在窗前。目送丈夫开车远去，苏莉雅心慌意乱地呢喃：“你爸爸不会丢下我们不管，不会的、不会的。”
苏莉雅不知道霍莫然做何选择。她只是预感到，有人要利用霍莫然在司法界残存的声望，制造一起冤案。苏莉雅哪里知道，霍莫然将要面对的不是案子，而是用自己的性命抗击鬼判官执法。
……
霍莫然来到法院门前。车还没停稳，副院长尼古拉就从台阶上跑下来，为他拉开车门。
不等尼古拉表明来意，几辆车急驶而来，停在不远处的停车场。卫斯里跳下车，径直奔向尼古拉。其他人不认得尼古拉，也不认识霍莫然大法官。几人径直奔向法院的正门。
霍莫然以为，这些人是被法院坑害的冤主，跑来闹事儿。他打算把事情挑大，弄自己一身伤，借故回家休养。霍莫然思虑对策之际，尼古拉拽着他，发疯般跑上台阶。
不等进门，尼古拉就冲门卫喊：“关门，关门，别放那帮家伙进来，他们是鬼判官的案犯。”
听到喊声，门厅里的人一拥而上，关上了大门。
这是霍莫然今生所见最突然的变故，同时也是最迅速的反应，令他颇感诧异。他被尼古拉推上楼梯尚且扭头观望，直到尼古拉拽着他来到院长室，霍莫然仍是一头雾水。当霍莫然意识到，尼古拉大献殷勤是奉了院长之命，他这才收拢心思，应对即将面对的困境。
霍莫然面对的困境是悬在他和家人头顶的炸弹。那枚炸弹不仅威胁他的前程，也威胁着他和家人的生命。霍莫然清楚地预感到，控制炸弹的黑手已经按在引爆器上，只要走进院长室，他就必须在“拆除炸弹”和“引爆炸弹”之间给出不二的选择。
尼古拉敲了两下儿门。不等有人应，尼古拉就推门进去，用主人的礼节冲霍莫然打出请的手势。
赫尼兹院长坐在办公桌的后面。看到尼古拉这般姿态，赫尼兹恼道：“懂不懂规矩，我让你进来了吗？”看到霍莫然站在门外，赫尼兹热情地打招呼，“是霍莫然啊，进来，快进来。”
霍莫然向前迈了一步。他一脚门里一脚门外，整个人站在门框当中。他抬起手，夸张地敲门，门“咣、咣”响。
赫尼兹连忙起身跑过来，按住霍莫然的手。赫尼兹无比亲切地说：“规矩是给他们定的，你不需要。”赫尼兹把霍莫然拉到沙发前，硬把霍莫然按坐在沙发上。赫尼兹冲尼古拉呵斥道，“傻站着干吗，沏咖啡呀。”
尼古拉沏咖啡之际，赫尼兹把电脑屏幕转向霍莫然。
这是尼克尔斯被处决的视频。霍莫然对尼克尔斯毫不知情，却对鬼判官有所耳闻。他心说，这是报应，苍天对我的报应。
为了解除迪袒斯权贵对家人的威胁，霍莫然把一桩疑点颇多的凶杀案判成了自杀。他本以为在死人身上造点儿假算不上罪大恶极，没想到却因此害死了一个年青人。那人就是恶生。霍莫然不知道鬼判官是人是鬼，他只是隐约觉得鬼判官是冲他来的，他的报应到了。
“这是为我准备的吗？”被出卖的感觉让霍莫然萌生难以名状的凄凉感。