刘表呵呵一笑:“你是想问，我明明知道刘备有野心，为什么还要接纳他，对吗？”
“为了抵御曹氏？”刘琮道。
“这只是次要的，最主要的是刘备一世英雄，仁义之名遍传天下，手下关张等皆是猛将。最重要的是他是坚定的抗曹派。”
“有野心，有实力，有能力，就差一个为他出谋划策的。你们兄弟当初都不成器，我想着把荆州让给他，你们兄弟也可以保一世平安、富贵。”
“曹操南下，刘备胜了便胜了，败了也不会拖累你们这些小角色了。天塌下来，高个子顶着不是？”
刘琮听刘表这么说，也有些感动，刘表做的所有的都是为了他们兄弟几人。
刘表看着刘琮在思考，又道:“当初，你写信跟我说，给刘备支援粮草，我没同意，是因为你很出色，我刘家也算是后继有人，我怎么可能还会再扶持他刘备？”
“现在，你执掌荆襄，对刘政策也该转变了，抵御曹氏有他没他都一样，偌大的荆州不缺他刘备的一万多兵马。但你不可以杀他。刘备名声太重了。”
“孩儿明白了，既要利用他，也要防备着他。”刘琮道。
刘表露出了一副孺子可教的表情:“你带回来的那个女人？”
听到这话，刘琮脸上再次尴尬:“她，她是儿子从荆南带回来的。是，是桂阳太守赵范献给儿子的。”
刘表点点头，带着几分调笑道:“手下人献女人，收了也好，能拉拢、安定人心。你还年轻，气血旺盛，我也可以理解，不过，孙权的妹妹可不是什么普通女人，将来小心后院起火。”
刘琮面色大窘:“孩儿晓得的。”
“没什么事就去吧，别打扰我和你母亲钓鱼了。”
“孩儿告退。”刘琮出了后院，全身一阵轻松。果然，从古至今，父子之间的谈话，就没有比较愉快的。
想到刘表刚说的孙尚香，刘琦突然打了个颤，按照那丫头刚烈的性子，能容忍他“婚前出轨”吗？
摇了摇头刘琮不想了，决定先瞒着再说，径直走向了樊氏所在的院子……
蔡瑁府邸，蒯越和蔡瑁坐在凉亭下，一边饮茶，一边下棋。
“德珪，你输了。”随着蒯越手里的黑子落下，棋盘上的白子生机全无。
“唉，不下了。”蔡瑁气恼着，将手里的棋子朝棋盘一扔。饮了口茶，又一把放下。
“来人，取酒来！”站起身，蔡瑁双手背负，背对着蒯越。
蒯越苦笑一下，也起身道:“德珪，你在为今天的事情发愁？”
蔡瑁转身回头看着他:“前些日子还叫我舅舅，今天，连一个兵都不给我。放眼荆襄，训练水军，谁能比得过我？”
蒯越笑笑问道:“德珪，若是和曹氏对战失利，你会否投降？”
“我……”蔡瑁被这话问的只憋出了个我字。
绝对会，他蔡瑁如果领兵与曹军对阵失利，绝对就投降了！
蒯越不再言语，转身坐下，自顾自的倒了一樽刚端来的果酒。
萧瑟的秋风吹在身上有着丝丝凉意，许久的沉默后，蔡瑁转身坐在蒯越对面。
“啊，你说他真的能抵挡曹氏？”蔡瑁饮了口酒，舒坦地问道。
蒯越依旧是那句话:“我不知道。”看蔡瑁的脸色逐渐难看，笑笑继续道:“德珪，我们生存的方式就是多处投资。”
多处投资，如颖川荀家，荀彧、荀攸跟着曹操，荀谌则是袁绍的首席谋士。无论袁曹谁胜了，荀氏都会继续兴盛。
蔡瑁闻言气恼道:“你既然知道我们是多处投资，为何还不支持我降曹？”
“万一刘琮胜了呢？”
“曹操连袁绍都灭了，刘琮能挡住他？怎么可能会有这种万一？”
“你都说了，曹操把袁绍灭了。官渡之战前，你我谁想到袁氏会败？现在，你又怎么敢断定，主公就一定会败了？”蒯越对刘琮的称呼是主公，聪明人说话，是不会给别人留下一丁点口实的。
蔡瑁还是不相信刘琮可以抵挡曹操，但他不知道拿什么话来反驳蒯越了。
“德珪，你现在一动不如一静，想想吧，若是主公真的胜了，你女儿嫁给他，你今后将会拥有怎么样的权势？”
“那就等着？”
蒯越微笑点头。
许都，朝堂上，百官齐聚，天子刘协坐在帝王龙椅之上，十二冕旒遮挡着刘协的面容，使得别人看不出他的表情。
刘协的左手下方，司空曹操坐在此处！
“宣，荆州使者伊籍觐见！”
随着黄门侍人一道道的喊话，伊籍缓缓走进朝堂。
步入朝堂后，伊籍三步一拜，九步一叩。朝觐时，大朝八拜行礼，常朝一拜扣头。今天朝见荆州使者，曹操不知道为何要开大朝。
直到距离刘协五十步后，再次跪下道:“臣，荆州从事伊籍，拜见陛下，吾皇万岁、万岁、万万岁。”
“使者平身吧。”刘协伸手虚扶道。
“谢陛下。”
象征性的礼仪问话结束后，天子刘协再没有开口说话。
“咳，使者朝见天子，所为何事？”曹操今天穿着官服，威仪更甚往日。
伊籍对着刘协再次下拜，又对着曹操一拜，道:“启禀陛下，启禀司空，我主景升公，虽远在荆州，却时常想念天子，因此派臣来觐见天子。特送来……”
伊籍话还没说完，曹操哈哈一笑:“想念天子，刘表来许都就行了啊。”
“哈哈哈哈！”……此话，引得亲曹派的官员哈哈大笑。
伊籍也不气恼曹操打断他说话，从容道:“我主替天子牧守荆襄，虽日日思念天子，却不敢卸下重担，离开荆襄。”
“哦？孤手下人才济济，随便择一人也可以替天子牧守荆襄，为天子分忧。刘景升年迈，不妨来许都颐养天年，朝廷加封他为司徒！如何？”曹操虽然笑着，可说的每一句话，都在咄咄逼人！
“我主虽已经年迈，可我二公子刘琮、刘玺业，已经加冠成人。”伊籍继续不卑不亢地说道。
曹操冷哼一声:“刘玺业？刘景升好大的志向啊？”
“曹公谬赞了，我二公子刘琮，于江夏击败孙氏，又结好孙氏，守护了荆襄又开疆拓土。于荆南诛杀金旋，维护了皇室尊严。”
“荆襄上下，没有比二公子更适合继承州牧爵位的人了，我主刘表请奏天子，封二公子刘琮为荆州牧，镇南将军！”
伊籍终于说出了荆州方面的要求，曹操听完也不奇怪，这年头，哪个诸侯不是父死子继？谁还会听朝廷的任命？人家来觐见，不过是走个形势而已。
“使者，你说孤封刘备为荆州牧、镇南将军，如何？”
【作者题外话】:前文里，孙权和刘备有些地方也该称孤，是我的失误，跪求各位读者原谅啊