李桑吉虽邀姬玉参会，却未在人前与他特别熟络，更无私下交谈。姬玉此行的身份就是一位出门历练的商家子弟，混在一□□商中观摩学习。
因是商界聚会，座次并不十分讲究。大厅中或多或少分为一各个区域，相熟的或关系密切的坐在一处吃酒谈话。李桑吉因是主家，他那群人在大厅正北面，且人数最多。姬玉因是新人，这几日才认得几个人，勉强坐在几位中原国商人那群边上。和他一样游离在边缘的还有一位大岳商人。他们原有五六个人，不知今日为何只有一人赴宴。他独自一人坐在几位陈国商人那群边上，正与他毗邻。
姬玉这群里的，他相熟的是一位中原国商人李沛之子，余元商号的少主李焕，字伯先。这李焕今年二十一岁，生的肩宽腿长，高大英武。又喜穿束袖长衣，腰札宽带，别一把嵌宝短刀。初见常被误会是他父亲请来的护卫。
李焕在尚宝会上言语不多，全无兴趣的模样，倒喜在私下与至明、至道交往，探讨武艺。姬玉虽不参与，也与他混得熟些。
一位中原国商人昨日售出一张雪域异兽的毛皮与陈国商人，价值千金，甚为得意。此时正与几位相熟商人讲述得此异宝的惊险经历。
原来他几月前在关外从西域商人处购得这珍贵毛皮，却被几家强盗盯上，回国之路几度遇险。幸遇到燕西关守将李瑛领兵巡防，才得以平安回国。
“李将军已然半百，仍为国为民镇守边关，实在令人钦佩！”那商人感怀道：“我等行走商人若非李将军，只怕性命都丢了，更休说跑商赚钱。”
其他几人亦纷纷附和感慨。李沛说道：“说起来，这位李瑛将军亦是项郡人，乃是我的本家兄弟。”
那商人听说，颇为惊喜，“当真？你怎不早说？若早知道，我那日见李瑛将军还可帮你二人传个消息。老将军久在边关，应已多年未回家乡，定也想知道家中亲朋近况。不若你明日就写份信简，我下次带去与李将军如何？”
“呵！”李焕忽在一旁嗤笑一声，声音颇大，周围几个都不解其意，诧异看他。只李沛脸有些红，斥道：“竖子，你……”
李焕无视他父亲，对那商人说道：“我劝这位世伯还是莫要在李瑛将军面前提起家父。以免引火烧身，被迁怒。早年李将军家中落魄，祖屋被家父买下推倒做了池塘。若不是后来从军发迹，只怕族谱里都无他李瑛的位置。”
“这……李兄，这可当真？”那商人与其他几人都齐齐瞪视李沛。
未想自己儿子当众给他难堪。李沛又羞又恼，握拳狠锤李焕后背，骂道：“竖子！竖子！你想气死我！”对那几位商人急切解释道：“诸位不要听小子胡说。那时他还未出生，并不知内情。我少时确与李瑛将军交好。后来他离乡从军才断了联系。他若得我消息，定也欢喜。”
“哼！”李焕已听不下去，愤然起身，大声道：“父亲大人休要再自欺欺人！想李瑛将军离家数十年，成名已久，若是想念项郡亲友，怎会从未有一信一简传回？不过是不想被你等趋炎附势之徒沾染罢了。早年你等那般刻薄对他，幸李瑛将军胸怀宽广，英雄气概，不与你等小民计较。我劝你不要自取其辱，拖累他老人家的声名！”
“你、你、你竟敢教训你父亲！简直大逆不道！”李沛气得手指抖抖，结结巴巴。其他人亦有些尴尬。
姬玉扭头，说话之人正是坐他近旁的那个大岳人。此人生着一双鹰眼，眉弓微突，眼窝深邃，脸型略短，是典型的大岳人的面相。这人虽盘膝坐在案后，但依然可见身材高大魁梧，纵然身穿长衣背夹，仍掩不住胸膛肩臂厚实有力的肌肉。姬玉前几日就曾留意，他在那几个大岳人中气质最为阴沉，手掌上刀茧陈厚，一看就知是常年握刀的武者。
李焕听他诋毁李瑛立刻火冒三丈，未及姬玉拦阻，已几步挎到那大岳人案前，手指他面门，厉声质问：“你说哪个是胆小如鼠的兔子？你才是兔子！我要你收回方才对李瑛将军的不敬之言！”
那大岳人未抬头，只挑眼盯着李焕，轻蔑撇嘴，“我若说不，你又能怎样？”
李沛在后面叫道：“竖子！快回来！休要惹事！”
然李焕已拔出腰间短刀，咬牙鼓起勇气，喝道：“我要与你比武，一决高下！若我赢，你必须朝西跪拜，向李瑛将军赔罪！”
“好！”那大岳人站起，亦拔出腰上短刀，说道：“若我赢，你只需留下性命即可。”
两人一前一后，至大厅中央，相对六七步立定。
厅中众人在他二人争执时就已关注，如今更是都放下其他围观。
李沛急得骂人，额头沁汗，冲上去，要拉李焕回来。
姬玉一把握住李沛胳膊，低声道：“若你现在拉他下来，叫他以后如何做人！”
“可若他有事，我还活不活。”李沛还在挣扎，不过已有些动摇。
姬玉放开手，沉声说道：“一则，还未开打，胜负未定；二则，信陶君是此间主人，定不会让尚宝会染上命案。世伯不妨稍等。”
说话间，中央两人已然开战。李沛再无心思与姬玉争辩，紧张观战。
只见李焕飞扑过来，右手佯攻，抬腿踢向那大岳人右腕。大岳人往后撤一步，李焕踢空，再矮身伸臂刺他下腹，大岳人侧身躲开，左手去抓李焕肩膀……
两人身高相差不多，大岳人只高出李焕寸许。李焕身材却明显比大岳人单薄许多。大岳人虽高壮，行动却灵敏，步伐丝毫不乱。李焕初时气势压人，看似占了上风，其实处处都是破绽，显然毫无实战经验。
姬玉越看越是皱眉，越过人群，去看正座主位上的李桑吉。
李桑吉亦在注目场上二人，神色淡淡，不太经心。似感觉有人看他，李桑吉亦望向姬玉那边。二人目光交汇，李桑吉眸中染笑，举杯朝他祝酒。姬玉眸光一沉，转开视线。
恐怕指望不上此人，姬玉再细想，亦觉如此。中原与大岳本就征战多年，如今在他梁国地界打起来，死一个两个，不论是中原人还是大岳人，似也与他无甚要紧。
此时场上二人已过了几十余招。围观众人都是商贾，不懂武功，或站或立交头接耳，还在零星喝好。姬玉却看得清楚，若不是那大岳人存心想让，只怕胜负已分。那大岳人猫戏老鼠一般，让李焕全力拼斗，而他只在逗引而已。
姬玉默默上前两步，站在离打斗二人最近的位置，右手扶上腰间，拇指虚按在机簧之上。