子时刚过，郡守府后院墙翻出一道黑影。姜落早看好路线，沿墙疾走，至一街之隔的一处驿栈。伙计睡眼惺忪，带她至后院马棚，姜落付了酬金，牵马走出驿栈侧门，跃上马背，策马离去。
出西门，往西北，沿官道再行大约一百五十里，即至木石城。此时已过寅时，官道上三三两两行人，多为男子，有挑担背包，或扛耙持铲，应是去附近做工或自耕自种。城门依旧无人值守，看似来去自由。
姜落心有余悸，未敢直接进城，在城门附近放松缰绳，任马低头啃食青草，默默观察城门过往行人。
稍时，果未令她失望。一位灰衣老者拉着一辆空板车从城里出来。姜落等他走上官道，打马跟上，仔细看过正是那日借车的老者，遂不再迟疑，赶上老者，跳下马，躬身作礼，问道：“老人家可还记得我？”
老者撑起腰，拢开眼前稀疏白发，看了片刻，似是才忆起她是何人，恍然道：“原来是你。”
姜落点头，有礼道：“上次还未谢过老人家借车之情。今日特来道谢。”
老者讷讷摆手，“不值一谢，不值一谢。女君送我的那块玉十分贵重。老朽是赚到了。”
“那玉确是好玉，”姜落问道：“请问老人家如何知道他贵重，可是已将它卖与他人？”
“这……”老者低头踌躇片刻，才嗫嚅道：“不瞒女君，我已将玉换了两担穗谷。”
姜落早有所料，遂问道：“老人家，那日情急，我不得已将玉抵与你。我今日来是想用银两赎回那玉。不知老人家可否告知现在玉在何人手中？”
老者却面露为难。姜落会意，递上二钱碎银。老者慌忙两手接住，面色一转，殷勤说道：“这如何使得，那人就在城中，我领女君前去便是。”
姜落略一迟疑，执手道：“如此，有劳老人家。”
姜落将罩脸的头巾往上拉至眼下，牵马随老者进入城门。过往行人虽衣衫褴褛者居多，亦有略齐整的平民货郎。想是今日端午节庆，纵是匪窝亦有人来此赶集做生意。她混在人群中低头默默走路，时时警惕周围动静，未见持械匪类，心下稍安。
行至上回遇到老者的旧铺门口，老者停下转头道：“门前人多，女君牵马不便，不若到老朽家中暂等片刻，我去寻买家来此与女君相见？”
姜落向旧铺破门里望去，穿过前堂，里面是空空的中庭院落，遂道：“如此，有劳。”
老者在前引路，姜落牵马进去。中庭院中，一角地方堆着些杂树木柴，想是老者平日便做的木柴买卖。另一边地上堆着些破旧家什，一根晾衣绳两头拴着前后院的梁柱。上面悬着两件旧衣，还有一件女子的素色小衣。
老者躬身说道：“女君且在院中稍待，老朽去去就回。”
姜落点头，才要说话就听见后堂唯一一间关门的侧房里有动静，“这是……”姜落叫住老者，眼神示意那边，老头却不在意道：“女君勿怪，是贱妻在发脾气。不必理会。”说罢转身匆匆而去。
姜落看老者出门下阶，往左拐去。街上行人来来去去，无人往里多看一眼。
过了大约一刻，自那侧房中传出□□之声，渐渐急迫，更掺杂咒骂之语。听声音分明是个年轻女子。她终究不能袖手旁观，过去抬起门栓，推开房门。
竟是一位将要临盆的孕妇。姜落只觉头皮发麻，牙齿打颤。那女子一头乌发纠结成麻，面上汗与泪和着沉诟，污迹斑斑，但仍可见肌肤紧致，年纪尚青。战乱时艰，老夫少妻并不罕见，然产妇被如此虐待却是她平生仅见。
约过两刻，院中响起脚步声，更有一声马嘶。姜落才将出生的小儿用撕下的里衣下摆裹好。转头看那女人无声无息地平躺着，只剩一口气的模样。屋中食水全无，若要她活，只怕要废一番心思。
砰！砰！砰！有人砸门，斥骂道：“里面的快出来！莫惹得大爷不高兴，等我闯进去打断你的双腿！”
“大爷，轻些，且可怜我的门！”这低声求饶的正是那老者。
怀中小儿似被打扰，皱脸要哭，姜落忙轻拍慢摇。小儿乖巧合上小嘴，一双眼明亮如琉璃，定定看着她。
陡然生出无尽悲伤，姜落深吸一口气，缓缓吐出，才将泪水咽下。她将小儿轻轻放在女人身侧，起身过去，抬起门栓。门被撞开，随门扇跌进来一名年轻男子。他手执短棍，黒巾包头，一看便知是个匪众里的末流跟班。
“你……”那男子才要翻脸咒骂，就被屋中情形吓得转身飞跑出去，连骂晦气。
姜落稍整面巾衣衫，走出去，随手合上房门。院中立着五人。一个方才闯进门的匪徒，正在墙下泼水除晦。一个匪首澄卫，立在小院正中，面色不豫。他身后立着两名布衣持刀匪徒，倒站得规矩。檐下躲着那老者。他依墙而立，见姜落出来，嘴唇微动，似有期冀又似畏惧。
“孩子已然降生，母女平安。”姜落忍下愤怒，对老者说道：“你且煮些热汤与她喝下。我去寻些药草回来。她身体太弱，若不好生调养拖不过三日。”
“呸！”还未等老者回话，那末流跟班又冲过来，头上滴着水，指点姜落怒骂：“你这贱妇，如今还在嚣张。大头领在此，还不跪地求饶，小心你的狗命！”
姜落却未理会他的言语，转向院中央的澄卫，执手作礼，扬声道：“恭喜大头领，威风更胜从前。难怪不做官军，甘愿做个匪首。落听闻便是西戎武士亦不会屠杀孕妇幼子。如今屋中正有一大一小需要救治。请问大头领当真打算二次劫我，任里面二人自生自灭？”
澄卫眸色黑沉，姜落讥讽之意如此明显，他自是听懂了。
“女人，不要以为你是监军的人，便能在此放肆。”澄卫冷冷道：“上回我看在姬玉面上放你一次。今日你再到此，便是挑衅。我澄卫若放你安然离去，岂不被众人耻笑？”
姜落道：“大头领，我今日来此，只为寻上回抵给这老者的玉圭。惊动你的可不是我。若说挑衅更是无稽之谈。我现在只想救治屋中产妇，若大头领仍存一丝善念，就请暂放我回去取些药草再来。如今产妇危在旦夕，实不能再耽搁。”
那老者被姜落揭穿，垂头缩肩，不敢言语。正此时，街上一声马嘶，一名匪徒跳下马背，跃上台阶，冲进前堂，手指城门方向，朝院中喊道：“大头领，大岳军队来袭！”