汤老爷看着汤耀宗眼下青黑、两颊凹陷的模样，先就心疼得无以复加。又见他的视线落在自己手上的药盒上，却心虚似的扭转开了，心里再是不敢相信，也认清了儿子患上梅毒疮病的事实。
自己辛苦了半辈子指望这一个独苗，哪里也不曾短少他的，怎么就得了这样的结果？
汤老爷只觉辛酸苦辣、百感交集，刚要问一句“孩子，你怎么就成了这样？”可甫一张开口，那一股悲凉的情绪直冲上喉间，把要说的话都堵住了，那未说出的话便再熏上眼眶，化成两滴老泪淌下来。汤老爷压制不住，哀哀地哭出声来。
汤耀宗怀了鱼死网破的决心去孟银月的住处找她，却扑了个空。那里的门房还问要不要留个联系的地址，留了又如何，孟银月心知把自己狠狠利用了一通，还会来联系我吗？只得浑浑噩噩地再回来。
此刻看着汤老爷对着自己哀哭，心里实在有一种痛苦，仿佛他所受的种种不幸，都是自己带来的。可就汤耀宗而言，他自己又何尝不是受着成倍的煎熬呢？
汤老爷手上发着抖，把那纸盒子摔落到了地上，随后抬着手对他指点着，恨声道：“你呀！你呀！出了这样的事，你让人家怎么看我们老汤家！”
汤耀宗本就有些无颜面对他，更受不了他这一句指责，闭着眼将脸别开了，长出一口气冷声道：“事已至此，还摆出这副姿态做什么呢？横竖是我让你丢尽了面子。好在这里是北京城，不是你做买卖的苏州城。”
汤老爷那颗油锅里熬着的心似被浇上大盆的凉水，牙齿哆嗦着道：“到了这个地步，你还要说这样不分好歹的话吗？难道是别人逼了你去玩女人？不都是你自己作的孽吗？”
他站在原地喘了半晌，终于顺过一口气来，满脸疲累地叹气：“我以为北京城这样先进的地方，可以引你上进，没想到这里的诱惑也多，竟叫你一脚踩进了泥浆陷阱。”
汤老爷在边上说的那一番大道理，汤耀宗一个字也听不进去。谁不知道他是掉进了泥潭里？他自己也知道啊！可事情到了这地步，说这些又有什么用？沉着脸难堪道：“不必说了，都是我的错！我这个肮脏的人，不敢玷污了汤家的声望！”
汤老爷本来怀着讲和的愿望，不想他的态度这样倔，张口就是伤人的狠话。他亦是白手起家、受人敬重的财主，难道没有脾气吗？只是不对着儿子发罢了，如今也不愿忍耐包含了，气恼道：“你对我何来这样冲天的怨气？我每月大把的银钱供你花销，自认没有哪里对不住你，你自己想想，没有我这个老爹，你能过什么样的日子！”
汤耀宗料不到话赶话就说到了这份上，可若是此刻低头，不吝于摇尾乞怜，往后在父母跟前还有什么自尊人格可言？他还是不肯服软，但气焰到底削减许多，嘟囔道：“我一个大学生，总不至于会饿死。”
汤老爷气极反笑，一连说了几句“好”，鼻子里出着凉气道：“既然你这样说，那就这样办吧！我养你到二十岁，总算是尽了我的义务，不能要求我对你的后半辈子都负责。至于你的病——”
他红着眼眶盯着汤耀宗道：“我把你生到这世上来，是健健康康的，你自己染上了病，没道理要我给你善后。你真有本事，那就靠你自己活吧，等你日后发达了，还记得来苏州看看我和你母亲，也算是你有孝心了！”
这一番话的语气并不激烈，但究其含义，分明是要令他自生自灭的意思啊！
像汤耀宗这般娇贵着养大的少爷，本事不多，傲气却不少，越是这样的时候，越是不愿意屈膝逢迎，硬是咬着牙沉默着，显示出不为所动的对抗的姿态。
汤老爷对于能把他拉回头，已是不抱希望了，长而又长地叹了口气，最后又深深地看了他一眼，拖着脚步，越过他迈出了房间。与来时那迅疾快速的脚步相比，仿佛已全然不是一个人了。
汤老爷被儿子闹得心灰意冷，伛偻着肩膀回到旅店，晚饭也无心再吃，只是回到房里收拾行囊，托跑堂的伙计去火车站订了明天一早回苏州的车票。
他辗转了一夜没有睡好，想到汤耀宗那要强的脾气担心，想到他的病更是担心，还是做不到话里说的那样狠心。第二天留下两百块钱封在信封里，依旧以邮递的方式送去了他校舍的地址。来时的欢喜不再，带着满心的酸楚，回家去了。
顾长云受惊了，说话都有些结巴：“这、这么突然，要我去你家里吗？这是不是太过仓促？”忽而又想到，“不对，你家里不是没有人吗？”
乔远堂按了她的肩膀以示安抚，解释道：“不在我家里，也没有长辈参加。是我堂姐发起的聚会，请的都是同辈的兄弟姐妹，你用不着这样紧张，把脸都吓白了。”说着，手指已经袭到脸颊上，抚摩了两下。
顾长云听说是同龄人之间的活动，心里果然松缓下来。
她也不是不愿意去，自己得陪着杜家夫妇吃年夜饭，而乔远堂一个人呆在校舍里过春节，势必很寂寞；难得节前有手足请他聚一聚，那是件可喜的事。且据他自己所说，自己这个女朋友，在他的朋友亲戚间从来不是秘密的状态，那若是聚会时别人问起，偏偏自己又没有去，难免叫人觉得乔远堂在自己这里，不大受到重视。
想到这里，已经决定要去，问乔远堂道：“那我们买些什么带去呢？空手见人，总是不大好。”
乔远堂却不以为意，拉着她的手笑道：“我们家小辈们聚会，向来不兴送礼物，堂姐过生日的时候，还没有收够礼物吗？何况年节期间，家里本来也什么都不缺，你以后来得多了，就知道了。”
但真到了那一天，顾长云不好意思空手做客，还是买了束鲜花，捧在手里等着和乔远堂会合。
她今天穿了一身淡淡鹅黄色的毛绳衣，和怀里黄橙相间的花朵意外地般配。花束虽是送人的，可在未送出之前，已和她自成一道靓丽宜人的景致，只是她自己看不到，反让乔远堂欣赏了一路罢了。
聚会的地点定在堂姐堂姐夫的公馆，她已结婚搬出来另住，自然不受长辈的拘束，可以顽得尽兴。
顾长云由乔远堂的汽车里出来，被他带领着进到客厅里，先就看到天花板上挂着彩带和彩球。壁炉边是一棵伞样的大树，上头缀满了亮晶晶的装饰品，树的尖顶上套了颗五角星，这就是杂志里所说的“圣诞树”了。由这棵树，也足以知道乔远堂的堂姐是个十足洋派的人。
乔远堂特意提早赶到，想先带着顾长云向堂姐做个介绍，给足堂姐的面子，她就不会太拿自己开涮了。故而这时候，客厅里还没有什么人。
不一会儿，楼梯上便传来蹬蹬蹬的响声，只见一位穿亮色海绒面旗袍的明艳女子由二楼快步走下来。那女子满脸堆着笑容，还不及搭理乔远堂，先就拉了顾长云的手转了半圈打量着，笑道：“啊呀，你就是长云了！你不知道，我一收到堂弟的生辰礼物，就知道他今年一定有个诸葛亮！”
顺着她的视线一看，自己为她挑的那只手表，果然正戴在她丰腴的手腕上呢。
顾长云和乔远堂一样喊了声“堂姐”，又把花束递给她。堂姐看着顾长云，真是哪里都满意，一连声说着乔远堂“运气好”，引得另一位当事人忍不住地分辨道：“来者是客，当了客人的面就要说他坏话，这不大好吧？”
堂姐总算是扭头看了乔远堂一眼，哼笑道：“你是客人吗？客人拜访主人家，竟连个礼物也不带。”故意挑着他的毛病。
乔远堂示意她看怀里的鲜花，无奈道：“我没有带礼物吗？那你抱着的是什么？”
堂姐“哈哈”一笑，糗他道：“那是你送的吗？那是长云送的！不要冒领人家的功劳。”转头又对着顾长云言笑晏晏。
乔远堂本意也不是要和她吵架，说话都是缓慢闲闲的，故而怼了几个回合也不见火药味。他两手插在兜里，放慢了脚步跟在两位女士身后，目光落在顾长云白皙的耳缘与侧边脖子上，柔声道：“长云比我想得周到，不过怎么她送的，就不能同算是我送的呢？”
堂姐刚要回一句“她是他你是你”，然话到嘴边一愣，竟没有说出口来，而是默许一般微笑着，轻易地就将他给放过了。
堂姐带着顾长云在家里参观一圈，一刻钟的时间很快过去，挂钟的指针一指到三点，其他受邀的小辈们，也就陆陆续续登门了。