商业竞争，说白了还是一个财力的竞争，零散的西方散商在这个时代确实还无法跟垄断经营了几个世纪的中国商人集团竞争，但是时代在改变。
1869年苏伊士运河的开通，让从伦敦到上海120天的船期，缩短到了55天到60天，洋人突然不需要提前储备半年的货物了，他们进货变得从容了，他们不需要跟财力雄厚的大行会直接提货，而可以慢条斯理的使用他们培养出来的买办深入内地进货了。电报的开通，也让他们能够紧跟欧洲的市场行情，极大的规避进货的风险，技术的进步，让他们的力量变得强大了。华商是有本地优势，但是他们掌握的是世界市场的优势。
此消彼长之下，洋人觉得自己实力强了，越发不愿意接受中国商人组织的不平等规定。
洋人的第一次反击是在茶叶贸易领域，苏伊士运河开通后，规定只准蒸汽轮船通行。大量的蒸汽轮船迅速地取代飞剪船，投入东西方的航运。在中国出口额中占了7080比重的英国，从伦敦直航上海的航程缩短一半之后，运费和保费变得更为低廉。中国茶叶经由蒸汽轮的快速运送，更能保鲜，因此伦敦市场已不再需要维持六至十二个月的茶叶库存。
加上大明大规模扩大了茶叶生产能力，导致生产本就已经饱和，于是在1872年，伦敦市场茶价开始下跌，而上海的华商商会依然试图控制茶价，这一次洋人不接受了，哪怕是最上等的徽州祁红，洋人一时间也拒绝进口。这一次洋人胜利了，最后他们给上海茶叶的报价只相当于过去两年的半价水平。
在洋人慢慢在茶叶领域占得先机的时候，在丝绸领域，华商组织依然垄断着贸易价格。
因为这几年的丝绸行业，完全是一个卖方市场。从普法战争开始，世界丝绸价格翻着翻上跳，尽管广東飞速发展的机器织稠业赶上了东风，但是对上海市场的影响并不大，因为广東丝绸主要是中低端，而上海的丝绸则走的是高端。
各种利好刺激的上海市场超过了负荷能力。丝绸的质量问题，在急增的出口需求拉动下暴露出来。为了赶工，缫丝和纺织环节质量严重下滑。1872年5月，里昂丝绸商会向上海西商公所书面投诉，抱怨中国丝绸的质量问题以及虚假标识。他们警告说，中国丝绸如再不改进，将可能被欧洲产丝绸主要是法国和意大利赶出法国市场。
此时已经在普法战争后的混乱中走出来的法国，在新的资产阶级政府的推动下，他们开始快速恢复他们的丝绸生产能力，国际丝绸价格大幅度下降，洋商开始在上海压低丝绸的采购价。
但是此时华商认为洋人有意打击丝绸价格，结成了联盟，拒绝降价。洋人则认为国际市场价格都在下跌，他们拒绝华商的报价。在民族主义和对国际市场不了解的情况下，华商寸步不让，相互串联，在报纸上发声明，他们一定要维持去年的高价，否则绝对不向洋人出货。
大明的丝绸商人也不愿意接受低价，相应了上海商会的号召，也开始联合起来抵制洋人的报价，一场在丝绸领域的华洋商战就此爆发开来。
朱敬伦是在报纸上看到这些消息的，他突然嗅到了一股经济危机的味道。
他很清楚，洋商比华商更受世界经济的影响，世界市场今年开始变得不景气，洋人在进口不赚钱的情况下，当然不愿意进口，此时华商还想维持高价，显然不可能。
这场商战打到最后，不是谁输谁赢的问题，而是市场会不会崩盘的问题。
朱敬伦记得，1873年，世界上爆发了一次空前的资本主义经济危机，这场危机持续了五年多，比之前的任何一次危机都要严重，直到1929年的危机，才超过这次危机的规模。
他觉得他似乎得做好应对这一次经济危机的措施。