大元至正十二年1352年，闰三月，淮南大地上的濠州城今安徽凤阳。
阳光普照，大地回暖，一派融和的春光。可城内的人们却无心享受这一切，涌动在全城上空的，是紧张和肃杀的气氛，黑云压城一般。仿佛有人无意跺上一脚，就能把众人已绷紧到极限的神经彻底绷断。
濠州城内现驻扎着以郭子兴、孙德崖等为首的数千红巾义军，他们与别处的红巾队伍遥相呼应，震动着整个两淮大地。
此刻的大元帝国，病入膏肓，苟延残喘，早没了往昔横扫长城内外，饮马欧亚大陆的赳赳武力，但星星之火可以燎原，这个简单道理还是懂的。
元廷立刻派出大将彻里不花，率三千精锐骑兵，星夜兼程，奔袭濠州城。
不过，彻里不花却是个老谋深算的家伙，眼见义军势大，他一时并没有轻举妄动，而是在濠州城南三十里扎下营盘，布下暗哨，昼夜打探城内的消息。城内的义军则加紧巡城，严阵以待。
四处活动的官兵，烧杀掳掠，濠州周遭的老百姓可就遭殃了。他们被搅得鸡犬不宁，有的带着家小四处躲藏，有的则干脆远避他乡。上了年纪的人都感叹:乱离人不及太平犬啊
就在初一这天上午，防守严密的濠州城南门，一个看上去二十多岁年纪、个头中上的年轻人疾步来到这里，他对岗哨上的一个小头目说，想加入“咱义军”队伍。
小头目仔细打量了一下来者，发现此人相貌奇特，用“丑陋”一词来形容反倒不恰当，但这也让小头目对自己的相貌更有信心了。突然，他注意到了一个微小的细节，随即大声喝令来人:“拿掉你的头巾”
“哈哈原来是个和尚”
当来人顺从地摘掉头巾后，在一旁围观的守门士卒一齐嚷道。
小头目很是不解:“你既是出家人，为何要加入我义军，你就不怕被元军砍了脑袋吗”
“怕但既然已经来了，就不怕了”
那人不动声色地回答着。接着他从身后解下随身包袱，又补充道:“咱全部家当就这一个破包袱，要怕也是当官的、有钱的怕”
“这家伙一定是个奸细”不知道是谁先嚷了一句，接着大家都纷纷附和起来。
奸细这还了得
那小头目大喊一声:“来啊，给我绑了”
话音刚落，几名全副武装的守城士兵上前就把那人绑了个结实。虽然来人浑身力气，但好汉不吃眼前亏，今时今日不是他施展的时机。一旦反抗，可能马上就会被人射成刺猬。
那帮兴奋的士兵就要把人拉到一边砍了。
来人猜想那小头目可能是在试探他，所以一时也没有求饶，等到见被人推得远了，要动真格的，他才挺着脖子高喊道:“咱要见郭大帅，咱是一位义军弟兄介绍来的”
见来人服了软，又听到那番话，小头目就喝令住手，随即派人飞奔入城去请示郭大帅。
此时的郭大帅正在为元军围困的事着急上火呢，一听居然有“奸细”来自投罗网，当然要亲自审问一番。
很快，那人就被押了上来。
郭大帅本名郭子兴，乃是一位豪侠出身，四处结交天下英雄，也算是见多识广之辈。他是今年二月才同孙德崖等四人率领“少年数千人”发动起义的，并一举攻占了这座说大不大、说小不小的濠州城。
误会澄清了。
“老弟，真是对不住，让你受委屈了”郭大帅客气道。
“大帅说哪里话，咱受点委屈没什么，城外就是元军，千万要防范才是。”
如此通情理，又让郭大帅喜欢了几分。接着，他便详细询问了那人的一些情况，见他答对沉着冷静，态度不卑不亢，虽然言语不多，声调不高，却句句都很有斤两。再加上危难时刻，还敢前来投军，就冲这份胆量，都让郭大帅欣赏有加。
义军队伍中，目不识丁的大老粗居多，同这些人打交道多了，郭大帅很是有些厌烦他们的愚鲁无知、行事莽撞。所以，当得知来人粗通文墨时，更是喜不自禁。
高兴之余，他把那人直接收为自己帐下的小亲兵。
“哦，对了，还不晓得兄弟的姓名”
“回大帅，咱叫朱重八”
就这样，我们的主人公开始了他的革命冒险生涯，这一年他虚岁二十五。
关于朱重八的独特相貌，按照那几副传世的画像综合来看，他的面相实在是不太雅观:颧骨高耸，下巴突出，整个脸部的侧影就跟沙和尚手里的月牙铲一般。如果走在大街上，一定是相当引人注目。明史上还说他“奇骨贯顶”，就是说，头顶还莫名其妙地凸起一部分。这样想来，他的外貌也许更对不起观众了。
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p;而且，不但是做爷爷的长相奇特，就连他的孙子朱允炆长得也很蹊跷。有一次，太祖爷爷与太孙在一起叙谈家国大事，不知不觉间，爷爷竟摸着小小朱的脑袋禁不住说了这么一句:“唉，咱的这个孙儿啊，人倒是也聪明，可是额头缺块，整个脑袋就像个弯弯的月亮”那意思好象这孩子天生不是帝王之像。
要知道古人可是很重视这个的，后文要提到的徐寿辉，就是沾了自己相貌的光。
至于那位朱重八的“介绍人”，应该不是他同里的、已在义军中出任千户元制，相当团营级军官、后来同样大名鼎鼎的汤和，否则史书当有明文指出。其实若介绍人另有其人，这也很自然，至少可以表明重八平时喜欢交朋结友，并不因为自己丑陋的相貌而自卑自闭。再说濠州一带本就离他的家乡不远，同乡中加入义军的肯定也不在少数，有几个熟人也是正常的。
这里顺带把汤和简要介绍一下。汤和，字鼎臣，和朱元璋即使不是同村，也估计住得很近。他比朱元璋大两岁，幼有奇志，玩游戏时常以骑射为乐，当起孩子王来也是有板有眼，“部勒群儿”，指挥起童子军来还挺像那么回事。
小汤长大以后，身长七尺，虽然在身高方面没什么优势，但难能可贵的是，此人倜傥多计略、沉敏多智数，是个百中挑一的聪明人不然他老年时也难逃朱皇帝的魔掌。郭子兴起兵之初，他便带领着家乡的十几个精壮兄弟加入了队伍，因为立了些小功，就被授予了“千户”之衔。