寒烟冷笑：“真心人？有哪家公子会真心对待我们这种人？”
“傻瓜！难道你想一辈子不能从良？你得会笼络男子的心，让他们心甘情愿为你赎身，你的下半辈子也才能有个依靠！”
寒烟摇头叹气：“好人家的女儿给他人做妾都千难万难，何况我这种出身？与其受人白眼，我宁愿老死尼姑庵。”
老鸨抬起寒烟的下巴，看了又看：“啧啧啧，这么漂亮的一张脸，伴着青灯古佛岂不可惜？咱们女子生来就是要让男子疼惜的。你要是不想给人做妾，那就挑个身份低一点的，做个当家主母也是一个好选择。”
一旁的霜儿道：“妈妈这是说笑了。咱们眠月楼的客人那个不是非富则贵？那身份低贱的，连门槛都进不了，何况给娘子赎身？只怕把他一身的肉和骨头都凑不够银钱！”
老鸨道：“所以我才要寒烟开门迎客！别的姑娘是让客人挑，而你却是挑客人。相貌、家财、才学都凭你说了算。只要你讨得他们欢心，珠宝首饰不在话下。不过两三年你自己就能凑齐赎身的银钱，到那时出了这门，凭你的相貌和才情何愁找不到知心人？”
寒烟不是当年的小丫头，哪里好哄骗：“妈妈当真会放我出门吗？”
老鸨道：“女人如花，花期有限，难道妈妈还能养你一辈子？”
寒烟默不作声，老鸨又道：“你性子烈，所以我才和你好好说话。若你不肯听我的话，我有的是法子让人给你开苞。咱们好好相处多好，非得撕破脸？”
寒烟咬着牙：“妈妈要是真的那么做，我就死在你面前！”
就是害怕寒烟玉碎瓦全，老鸨才忍耐了这许久。
论姿色，寒烟是老鸨见过的第一美人，这样的好货不能可惜咯。
但女子最好的年纪便是十四五，可寒烟已经二十，等不得了，老鸨每日都急得如热锅上的蚂蚁。
外边的客人天天都在问花魁娘子，那些个客人又有几个是开罪得起的？
就在这时，管事进来，凑近老鸨耳边：“章爷来了，在后院等您！”
老鸨一听章爷两个字，立马起身出去。
这章爷正是眠月楼的大老板，老鸨只是个小老板。
老鸨年轻时，章爷便是她最大的恩客，后来两人又一起开了这眠月楼。
老鸨走后，寒烟又着急又委屈，忍不住落泪。
霜儿看了也难受，好言规劝道：“姑娘，虽然老鸨钻进了钱眼里，为的是让你替她挣钱。不过有些话她也说得没错。咱们一旦落入这个行当，就再不能成为好人家的女子。
女子的容颜早晚要凋零，你需得提前为自己打算。你不愿去高门大户里受委屈，那就只有自己手里有钱。过个几年，妈妈见你年龄大了，你再说点好话，出去也不是不可能。
到那时，找个老实点的读书人嫁了，过点平静日子。所以，姑娘现在听话一些，惹恼了妈妈，吃亏的还是姑娘您啊！”
霜儿也跟着哭了：“姑娘，咱们生为女子，哪能由着自己的意愿活着？不过都是被人摆布罢了！惟愿下辈子变作男子，头悬梁锥刺股发奋念书，做个一家之主罢！”
寒烟握住霜儿的手，泪眼婆娑：“好霜儿，若我能出这火坑，一定把你一起带出去！”
霜儿听了伤感，她明知不可能还是宽慰道：“霜儿等着那一天，不过在那之前，姑娘要好好保重自己。瞧瞧您这花容月貌，最近都憔悴成什么样子了。我去给您拿些点心来，多少吃点，千万不能亏了自己的身子！”
自到了这眠月楼，寒烟就茶饭不思，人也日渐消瘦。
霜儿端来了各式各样的点心，寒烟好歹给吃了些，不让霜儿伤心。
正吃着，老鸨去而复返，只是和先前的神情有了天壤之别。
这一次，老鸨笑脸盈盈：“寒烟，你端的是好命！”
霜儿问道：“妈妈，有什么喜事让你如此开心？”
“喜事！天大的喜事！”老鸨坐到寒烟面前，“寒烟，你的大喜事！”
寒烟不解：“妈妈，我一个无依无靠的弱女子有何天大的喜事？”
老鸨道：“有人花重金买下了眠月楼！对方有一个条件，就是让你住到后院去，谁也不能打扰！”
霜儿错愕：“买下眠月楼，那人得有钱啊！而且眠月楼是个下金蛋的母鸡，寻常之人就是捧着金山银山来，老板也未必肯卖！妈妈，不知买家是谁？”
所以买主不仅泼天的富贵，更有遮天的权势。
老鸨讳莫如深：“买主是个大财主。不过我猜那财主也只是个出面人。”
寒烟垂睫，她能够猜到买主是谁。
在这权贵遍地的汴京城，只有他才肯为自己这么做。
老鸨还自顾自说着：“妈妈我活了几十年，什么都看得明白。我猜那买主定是看上了寒烟，可家里又有厉害的妻子，不敢娶回家，更不敢购置别苑，只好养在眠月楼里掩人耳目。”
霜儿打趣道：“难怪妈妈就像换了个脸皮似的，原来是怕咱们姑娘对着大老板吹枕头风哩！”
“你个小蹄子！休要在娘子面前嚼舌根！”老鸨骂骂咧咧，“就说娘子到了这眠月楼，我何时对她不好？小心我也让你接客去！”
霜儿冲鸨母翻了个白眼，气鼓鼓不说话。
老鸨轻言细语道：“今儿个你就搬到后院去，那里清净！”
姑娘们都住在前院，后院是鸨母住的地方，寒烟忐忑：“妈妈，那是您的地方，我住了您又住哪里？”
老鸨道：“后院有个耳房，我住耳房去。你若是需要什么，找我也方便。我方才就让人换了新的床被，屋子里哪些陈设你不喜欢，待住进去再慢慢腾挪！”