皇后好不容易止了咳，慢声开口：“是本宫自己乐意见她，与她何干？而且她这人有趣，本宫很喜欢同她说话。”
司棋一时有些哑然：“那日后奴婢多请她过来给您解闷……”
皇后叹了口气：“这满宫成千上万人，却只有同她说话轻松又有趣，她也并非无脑蠢笨之人，总是能说到人心里去。”
“可奴婢瞧她简单得很呢。”司棋委婉道。
皇后笑了一声：“倒也没错，小孩子心性罢了，夸她几句便能高兴跟什么似的，若这后宫都是如她一般的人，本宫不知要省多少心。”
“如此看来，这沈婕妤也并非毫无长处。”
皇后看她一眼便知她在想什么，只缓缓道：“本宫也原以为她貌美天真，身无长处，不过几番接触下来，倒是本宫看走眼了。”
司棋疑惑地看着她。
皇后解释道：“诗书皆通，史书典籍信口拈来，于政事言之有物，便是兵法策论都能论上一二……你还当真以为皇上喜欢她，只是喜欢那绝色容貌？”
“……不是吗？奴婢先前见这沈婕妤，心思简单，张扬有余，却实在……缺脑子。”
皇后摇头失笑：“她心思简单不假，却并非没脑子，只是在这复杂的后宫里像个异类罢了，若说绝色，丽妃不也是？她入宫三年，可曾越级晋封、进过御书房、干过政、上过御攆、家族可曾因此获利？便是连延绵数代的御花园，也能改成沈婕妤喜爱的海棠园，即便来了月事，皇上都愿意守着她，丽妃可曾有此殊荣？”
司棋不由深思起来。
“皇上爱美色不假，可若如丽妃那样的美人，最多晋位快些，在后宫争斗上偏帮些，你可曾见皇上在旁的事上犯过糊涂？而因为一个沈婕妤，他又打破了多少原则？”
司棋脸色慎重起来：“这……”
“皇上最大的忌讳便是后宫干政，可一个沈婕妤，却能堂而皇之同他论政劝谏而依旧盛宠。”皇后叹了口气，忽地又笑了起来，“不过她那样有趣的性子，本宫也喜欢呢，便是不说话，只瞧脸就知道她想说什么。”
闻言，司棋也不由笑了起来。
可不是么？
若说方才她还在忧虑如此是否会祸乱朝纲，那只要一想起沈如烟那张脸就完全放心了——她干不了这高难度的活儿。
司棋诚如沈如烟相信丽妃害不了人一样相信她。
而这边，沈如烟面带笑容的回了长春宫，直到坐下来喝起茶了还在想方才皇后的话。
她可是个大福星呢。
用过晚膳，沈如烟正要去沐浴，却见沉香领着一个人进来，她转头一看，愣了愣。
霁冬对她笑着屈膝一礼：“奴婢见过婕妤，方才咱们小厨房做了些新鲜糕点，娘娘尝着不错，便叫奴婢给您送些来。”
“虞姐姐总是记挂着我的。”沈如烟笑了笑，转头对一旁的元枣道：“我记得咱们小厨房的桂花糕也不错，很开胃呢，你去盯着点，待她们一做出来便送去正殿。”
元枣忙应声下去。
她离开后，沉香也出去关上了门，守在外头。
沈如烟这才看着霁冬道：“虞姐姐可是有话叫你传给我？”
霁冬点头，像是难以启齿一般，叹了口气：“娘娘叫奴婢多谢婕妤临危救难，您今日冒险救她之举，咱们刻骨不忘，只是……”
沈如烟想到了什么：“虞姐姐不愿意吃？”
霁冬眼中浮上泪光：“娘娘她……糊涂啊。”
霁冬沉默片刻，终是如实道：“婕妤肯冒着性命之忧帮娘娘，奴婢对您也没什么可隐瞒的……其实早在年前，娘娘便隐约察觉到了，只是月份太浅，没法确定。”
沈如烟脑中一闪，忽地想起了除夕向皇后请安路上，虞妃轿撵滑了一下，当时她与霁冬两人脸色都变了，她那段时日脸色也不大好，莫不是那时候就察觉了？
“既察觉了，为何、为何不想办法？”虞妃自己也懂医啊。
霁冬眼泪到底是没忍住，潸然而下：“娘娘吃了七年的避子药，本就不易有孕了，她便停了药，可谁曾想……竟就这样巧呢。”
“当时隐约察觉到时，奴婢便劝过娘娘，只是她实在、实在糊涂啊！”
沈如烟不能理解：“……为何？”
霁冬脸上挂着眼泪，勉强笑了笑，轻声开口：“婕妤年纪小，尚不知愁滋味，可娘娘……她进宫七年，这样的后宫，日日提心吊胆，却毫无盼头，穷极无聊，这样的日子……”
沈如烟好像有些明白了。
“寻常人家在娘娘这样的年纪，早有了子女绕于膝头，便是再不如意，好歹也有个盼头，可在咱们这后宫……”霁冬说着，眼泪大滴大滴滑落，“娘娘说……她的后半生，一眼就能望到头了……”
话未说完，她便哽咽出声。
沈如烟眼睫颤了颤，呢喃开口：“了无生趣吗……”明明整日里看上去言笑晏晏与世无争的人，内心竟也这般无望孤寂么。
半晌后，霁冬总算止了哭声，只是眼泪还时不时落下。
“您今日之举，着实雪中送炭，奴婢感激极了您，只是娘娘……她不愿吃，也不愿连累您，她如今打着的念头，若赌赢了，如柔妃一般有了公主，总算后半生有了盼头，若输了……用她一条命换这个孩子安然无恙，她也不会不甘……”霁冬哭的眼睛红肿。
沈如烟不能理解，可胸腔那股情绪，却不知是震惊，还是震撼，只一团团积在那里，久久不能出。
“可……便就这样看着自己的性命消逝吗？”她眼睫颤了颤，眼中不由积上泪水。
“若能活，谁又愿意死呢？”霁冬红着眼说出沈如烟心里所想，哽咽道，“娘娘不愿意赴死，却也不愿意就此孤寂半生，她眼下……该是想不通的，奴婢循着机会，会慢慢劝娘娘的，左右……还有九个月的时间。”
霁冬缓缓从怀里拿出那堕胎药丸，递给沉雪。
“你收着吧，若虞姐姐想通，便不必再费力找药了。”饶是知道了虞妃的想法，沈如烟心里还是存着些希冀。
未想霁冬却径直跪下了：“婕妤大恩，娘娘与奴婢此生不忘，只是咱们的事，却不该连累到您——”
沈如烟忙要扶起她，她却不动。
“我毁容有难时，虞姐姐也曾不计得失的帮过我，你便当我是报恩就罢。”
霁冬摇了摇头：“娘娘帮您时，从未想过要您如何报恩，您真心待娘娘，娘娘却也不愿这等要命事牵连到您，若娘娘想通，愿意……愿意舍去腹中这个孩子，这药也决不能是从婕妤这里流出。”
沈如烟眼泪忽地直直掉了下来。
“婕妤赤诚以待，咱们却不能就这般坦然受了，娘娘常说您单纯，她要多护着些，所以还请婕妤明白娘娘一番心意……保住自身，莫要辜负才是。”霁冬恭恭敬敬地给沈如烟行了一个大礼。
“婕妤也莫要太过伤怀，或许娘娘会想通，又或许娘娘腹中是个小公主呢，咱们长春宫的安乐日子，总会来的。”霁冬红着眼眶，强撑着笑意。
沈如烟眼泪不断落下，张口却失言。