北宋时米脂叫银州，郑大锤是绥德人，十六岁那年，来到银州王记饸络面馆做了一个小厨。
之所以说小厨而不是大厨，是因为郑大锤是操作饸络床子压饸络面的。
压饸络面的自然是狗肉上不了席面，做大厨没有资格。
但郑大锤压出来的饸络面顺溜、筋道、耐爵，才有了小厨这个美誉。
郑大锤长得一表人才，从小习练臂力功，能徒手举起二三百斤重的物事和沙包。
王记饸络面馆开办在银州城，是宋夏百姓和兵士交际来往的地方，鱼龙混在，社会治安十分混乱。
西夏兵前来王记饸络面馆用餐，吃面不给钱的事屡屡发生。
王掌柜向不付饭钱的西夏兵讨要，被打伤过几次，便想找个保镖看场子。
单纯的保镖看场子一天有半天闲着，王掌柜人尽其才，将保镖和压饸络的差事合二而一。
一个人干两份事，薪水自然就高，每月十贯钱的报酬。
十贯钱的诱惑力不小，但王掌柜有规定，应聘者须经过一个月的试用期，不合格者马上辞退。
十贯钱作保镖压饸络的消息一传出去，应聘者络绎不绝，陆陆续续来了几十个人，但没有一个人能过试用期。
郑大锤十六岁那年应聘王记饸烙面馆的保镖兼压工。
王掌柜将规则告诉郑大锤后，说试用期一个月，这一个月饸烙面馆管吃管住，但是没有薪水。
郑大锤蒙头干活没有考虑太多，也是该他“发迹”，上位第二天，便来了两个白吃饭的西夏兵让他演练了一次臂力功。
两个西夏兵一个叫嵬名阿麦，一个叫野利奎喜，王掌柜告诉郑大锤，就是这两个家伙常来白吃白拿，不给钱还打人。
郑大锤暗暗做好收拾嵬名阿麦和野利奎喜的准备。
嵬名阿麦和野利奎喜一人吃了两碗饸络面，嘴一抹顺了柜台上一块羊肉就要走人。
郑大锤拦住他们的去路，道：“放下羊肉，掏四碗饸络面的钱放你俩出去！”
走在前头身高马大的嵬名阿麦见郑大锤阻拦，用党项语骂了一声：“娘的板子敢阻拦爷爷！”
嵬名阿麦一边骂一边抡起醋钵也似地的拳头照面门朝郑大锤打来。
嵬名阿麦拳头未及跟前，便被郑大锤一把逮了，一个苏秦背剑拧到背后，只听“嘎嘣”一声脆响，嵬名阿麦奉胳膊断了，提溜耷拉吊在肩膀上。
跟在身后的野利奎喜见嵬名阿麦的胳膊被郑大锤拧断，立即吓得尿了裤子，抖抖索索将抓在手中的羊肉悄悄放在柜台上打算逃窜，被郑大锤一把揪了领颌。
郑大锤一把揪住野利奎喜的领颌，将这厮拎起来又放下道：“你俩这半年在王记饸络面馆白吃白拿，还打伤我家掌柜，拿二十贯钱留尔等两条性命，否则，砍下狗头作夜壶！”
野利奎西“噗通”一声跪在地上求饶，说他们哪里有二十贯钱，望郑大锤高抬贵手放他们一马，他们再也不敢来饸烙面馆白吃白拿了。
嵬名阿麦见野利奎西跪在地上求饶，不顾断胳膊的疼痛也跪在地上苦苦哀求，说他们眼睛起了金刚雾，把真神看作软柿子，只要郑大锤放了他们，做牛做马也心甘情愿。
郑大锤想了想道：“那好，每人拿一贯钱赎罪，再让我们掌柜的各打20军棍……”
郑大锤惩治西夏兵士嵬名阿麦和野利奎喜的事不胫而走，好几个酒馆、饭店的掌柜前来王记饸络面馆抢人，佣金升至二十贯钱。
郑大锤拒绝了高薪留在饸烙面馆作保镖兼做压工，王掌柜把他的薪水升到每月15贯钱。
北宋边塞一个禁军月薪五贯钱要养活一大家人，郑大锤一人吃饱全家不饿拿十五贯钱可谓神仙般的日子。
那年冬天的一个夜晚，北风呼啸，大雪飘飞。
郑大锤在饸络面馆值夜，大风把大门刮开了，他过去关闭，却见门前的房檐台上有道黑影。
郑大锤觉得奇怪，走出门去看，却见一个人不知什么时候晕倒地上。
郑大锤走到那人跟前用手指头探了探鼻息，觉得还有呼吸，便将其抱进店里点亮油灯来看，才发现是个小姑娘。
小姑娘的年龄在十二三岁，比郑大锤小两三岁。
郑大锤顿生怜悯之心，想将小姑娘抱到炉膛跟前烤火。
可他想起民间的传说：受冻之人不能用火烤。用火烤的话，火焰辐射到的皮肤表面，接触到的皮肤表面暖和了，但冻伤发生在皮肤深层肌肉深层，里边的伤口并未愈合。
还有就是内脏和器官，人体冻僵后血液流动缓慢，肌肤很脆弱，同感神经迟钝。如果用雪揉搓冻僵的地方，雪会变成水，水接近肌肤的温度会逐渐化解冻伤，促进血液循环。
郑大锤想过，便将小姑娘放在饸烙面馆的灶火柴堆里，为其退掉身上被雪浸湿了衣服和鞋子。
而后从室外端进来一盆子积雪，给小姑娘揉搓脚、手。
小姑娘身上慢慢有了温度，郑大锤烧了一大木盆温水放在小姑娘跟前。
小姑娘恢复了知觉，见自己面前站着一个大小伙子，惊得坐起来战战兢兢道：“你……是……什么人……”
郑大锤见清醒过来的小姑娘脸蛋上有了血色，便就告诉他自己叫郑大锤，说这里是王记饸络面馆，她晕倒在门前的雪地里是他将她抱进来用积雪揉搓清醒的。
小姑娘见说，扑倒郑大锤怀里放声大哭，说她从北地逃荒过来，爹娘都死了，来到这地方遭遇大雪，她又急又饿晕倒地上失去知觉，要不是郑大锤相救，一定会冻死雪地里的。
小姑娘最后说她叫寇豆，从今往后就是郑大锤的人。
郑大锤激动得不知说什么才好，将小寇豆抱进里屋，让她在温水里面泡澡。
郑大锤则赶去掌柜家中说明因由，讨了几件女装回来让小寇豆换上。
小寇豆换上干净的裙裾更就增添了几分靓色。
小寇豆成为王记饸络面馆一员，王掌柜给郑大锤说：“大锤十六寇豆十三，你俩结为夫妻算啦！”
郑大锤和小寇豆双双高兴，准备选个日子把喜事办了。
开年之后，郑大锤去山西籴荞麦，官府在银州遴选美女，小寇豆被选中带走。
等郑大锤从山西回来，小寇豆离开王记饸络面馆已经半月天气。
郑大锤质问王掌柜为什么不阻拦，王掌柜期期艾艾说，官府完全是在抢夺，谁阻拦就杀谁。
郑大锤将王掌柜痛骂一气，问小寇豆被带到何处，王掌柜说他也不知道。
郑大锤在府衙打问，几个熟悉的衙役讲得事实而非，说是汴梁城蔡太师的家奴来银州遴选美人，小寇豆可能去了汴梁。
郑大锤含恨赶去汴梁，四处打问，最后买通相府看门的门吏才得到确凿消息——从银州选来的那帮女子去了永兴军、华州府、白水县、青阳村、宝月山庄和林溪山庄……