唐懿宗年间，俞、刘二妃争宠，刘妃生下太子引来俞妃杀机。俞妃趁懿宗外出，欲害刘妃和太子。
所幸太监叶兴抱太子逃离宫中，刘妃则为免受俞妃折辱自尽而亡。俞妃得知叶兴抱太子逃出宫，命人追杀。懿宗返宫得知此事，便下旨处死俞妃，并急派人寻找叶兴及太子，不料叶兴被人追杀不幸遇害。临终托义士薛浩照顾，至此太子改姓薛，名为薛平贵。
薛浩家贫，还有一女薛琪，把薛平贵当作了自己的意中人。薛平贵自幼即习得精湛马术，此外，薛浩和他的朋友皆武艺不凡，薛平贵蒙多方教导，倒也称得上文武兼备。
当然一听名字就知道，薛平贵，便是这个世界的男主。
薛家有个女儿名叫薛琪，从小喜欢这个和她没有血缘关系的哥哥，希望他们两个可以在一起。
女主名叫王宝钏，是官宦世家知书达理的三小姐，父亲王允，是朝中宰相。
王宝钏有两个姐姐，长姐名宝金，许配兵部侍郎苏龙为妻；二姐宝银，嫁给了骠骑大将军魏虎。
王允的父亲十分溺爱这个最乖巧可爱的小女儿，既然自己的两个女儿都婚配得门当户对，他当然也想为待字闺中的小女儿找一位乘龙快婿。
只是王宝钏她比父母更挑剔，许多前来提亲的豪门贵族公子都被她坚定地回绝了，别人都以为是相府千金心高气傲。
实际上宝钏心中自有一套择夫标准，她一不慕权贵，二不贪虚名，一心只求嫁个有才有德的如意郎。无奈那些豪门之后，不是花花公子，就是酒囊饭袋，怎么能让她看上眼呢？
这时候，这方世界的天道就开始暗戳戳地搞起事情来了。薛平贵长大后，自己的养父生了一场大病，没有办法的薛平贵只得进长安寻药救父。
“正巧”遇相国夫人及三千金入慈云寺参拜。
“正巧”之前魏虎二弟魏豹一直垂涎宝钏却遭拒，于是联合魏虎实行英雄救美之计，却不料在劫持宝钏的半路被薛平贵救下。薛平贵的侠肝义胆让宝钏留下印象。
（天道：你看我棒不棒？）
然后……俩人就看对眼了。
很快啊，魏豹将此事告知魏虎，俩人找到薛平贵将他打成重伤，这时候，乔装汉人的西凉国公主代战与其表哥凌霄拔刀相助，将平贵救至破庙。
与此同时，葛大、葛青、张伟三乞路经破庙，救醒薛平贵，并应允医治他养父。但是魏豹余恨未消，寻至其家，杀死薛浩，掠走薛琪，火烧薛家院，薛浩临死前交予薛平贵身世玉佩。
薛平贵养父去世后，只得返回长安四处谋生并寻找薛琪下落。
然后，“刚刚好”相国王允蒙皇上赐下凤冠霞帔，为宝钏搭彩楼招亲。薛平贵得知相府在搭彩楼，便前来应征工人，却被魏虎兄弟得知，赶走平贵，并四处下令城内不准有人雇佣平贵。迫于生计，薛平贵只得和葛大、葛青二人行乞。
但是我们的女主呢，一眼就相中了薛平贵这个乞丐，薛平贵也在兄弟们地帮助下拿到了绣球。
但是呢，王宝钏的父亲王允可不同意啊，自己的宝贝女儿怎么可以嫁给一个乞丐呢？
世家女和凤凰男是不会有好结果的。
更何况还是一个乞丐……
为了不让自己的女儿受委屈，王允决心做一个恶人，随即拿出一百两黄金打发平贵，要平贵解除婚约。
讲道理，已经很仁至义尽了对吧？
但是呢，我们的男主薛平贵不甘受辱丢下绣球而去，王宝钏哀求王允留下平贵，此事惹恼王允，并要宝钏嫁魏豹为妻，宝钏不从，与父起了争执，王允怒极言宝钏若执意要嫁平贵将断绝父女关系，宝钏亦坚定表示今生非平贵不嫁，王允大怒要和宝钏“三击掌”断绝父女情，宝钏无奈之下，和王允三击掌。
王宝钏蒙葛青协助找到薛平贵，当薛平贵得知宝钏为他和父“三击掌”断绝关系，特别感动，答应了她。
在葛大、葛青、张伟协助下，薛平贵、王宝钏寒窑终于成亲了。
很快啊，西凉兵犯玉门关，并送来一匹“红鬃烈马”挑战大唐诸将，此马为天下第一宝马，无人能降服。朝廷出榜，平贵揭榜并因缘际会降服“红鬃烈马”，皇上欲封官，看不惯薛平贵的王允力保苏龙为正元帅，魏虎为副帅，贬平贵为先锋，并立即出兵迎战西凉。
然后双方打了起来，代战公主不敌薛平贵，薛平贵却放过代战，对此，代战心存感激，西凉王惊讶大唐军力雄厚，列表投降。
唐军得知胜利后全营欢腾，魏虎假意为庆功灌醉平贵，将他绑在“红鬃烈马”背上点燃炮火，马受惊狂奔而去。苏龙找不到平贵，魏虎告知，平贵喝醉逞强夜闯西凉已被杀，苏龙只得扼腕叹息。
当然，薛平贵是男主又怎么会死呢？身中奇毒的他被代战带回西凉救治。
但是王宝钏不知道啊，王夫人得知薛平贵死讯后，急告知王宝钏，王宝钏闻噩耗昏倒，王夫人及大姐金钏力劝宝钏回相府，但宝钏不从，坚持为平贵守寡，王夫人无奈而返。宝钏将平贵之衣物埋葬成“衣冠冢”，宝钏守墓且朝夕哭诉。
嗯，很深情……
然后就开始挖起野菜，为薛平贵守寡。
这一守就是十八年。
在这其中，魏豹抢过亲，甚至还有不少其他达官贵人家的孩子也相中了王宝钏，过来提亲，但是王宝钏通通拒绝了。
她的心里只有她的野菜，她要挖一辈子的野菜。
但是就在王宝钏如此痛苦，跟乞丐没什么区别的时候，薛平贵在做什么呢？
病好后的薛平贵和代战结婚了。
西凉王死后，王位传于薛平贵，薛平贵开放两国通商促进繁荣，而前来经商的人得知西凉王为汉人高兴异常，竞相奔告，此事传入葛、张二人耳中大惊，震惊之余告诉了王宝钏。
王宝钏不信平贵留在西凉而不回家。为此，葛大、葛青、张伟力劝王宝钏写信告诉薛平贵，他们愿意送信到西凉。此时的王宝钏见寒窑内无纸笔，故撕下衣裙，咬破中指，写下血书……
但是，当葛大、葛青兄妹二人历经千辛万苦终入西凉，却无法入皇宫见平贵，后二人得知薛平贵打猎，于是闯入猎场，却差点被平贵所杀。
薛平贵认出葛大，急忙带回宫中，葛大怒极指责薛平贵贪图荣华富贵抛弃宝钏，丢下血书愤而离去。薛平贵看血书方知宝钏仍苦守寒窑等他回去，心疼之余吐血昏迷。
代战得知着急照顾，薛平贵思考欲离西凉，用计骗代战取得通关令牌离去。代战酒醒后得知此事，怒带军队追赶三关拦下平贵，薛平贵告知中原早有发妻之事，代战又气又难过，但薛平贵苦苦哀求，代战终于答应了薛平贵让他回去。
薛平贵快马赶到“武家坡”，却未见宝钏，他想起当年返回“武家坡”听闻宝钏改嫁之事，心中生疑。心想宝钏可能早改嫁，或因生活不好离开了寒窑。
正待犹豫之时，见王宝钏在山坡边采野菜充饥。薛平贵见王宝钏未认出自己心生一计，故意说薛平贵在西凉潦倒穷困欠下金钱，故薛平贵已将王宝钏卖给了他，王宝钏一听之下又气又怒，推开薛平贵奔回寒窑……