旁边是一层台阶，台阶之上摆放着一张巨大的桌案。那桌案造型古朴别致，很像是古代断案用的龙书案，只是，整张桌子上并没有雕龙刻凤。公堂书案之上摆放有官印、文书、案卷、签简、笔架、朱砚、惊堂木等。此外，在公堂书案正前方还摆放着一对造型奇特的怪兽，黄天佑看了许久，也没有认出那对怪兽究竟是什么。
公堂书案后面摆放着一把靠背椅，椅子的后面则是墙壁，墙壁上雕刻着一副巨大的兽图。兽图上的怪兽张牙舞爪，四周燃起熊熊烈火。兽图的上方悬挂着一张大匾，匾上写着“是非公堂”四个大字。
这里居然是一处公堂！如此说来，接下来就是要考验我断案的能力了？就在黄天佑疑惑不定之时，坐在侧面桌边那人忽然放下手中的书和笔，缓缓的站了起来。如果说这里真的是公堂，无疑，那个人就应该是师爷。
那师爷站起来，面向黄天佑缓缓的鞠了一躬。
“大人既已就位，便请升堂问案！”
那师爷的长相并没有什么奇特之处，但说话的声音却是异常尖锐。他的声音很有穿透力，传入黄天佑的耳中，让他感觉很是刺耳。黄天佑朝师爷点点头，然后缓缓的走到公堂书案旁边。公堂书案应该是被人整理过，其上物品摆放的十分整齐，桌面椅面之上十分干净，黄天佑看了一眼，慢慢的坐了下去。
坐定之后，黄天佑朝前方看了一眼。宽敞的公堂之内灯火通亮，师爷衙役全部就位，都是一副盛气凌人的样子。看到这般阵势，黄天佑心中大为吃惊，这里是公堂，怎么越看越像是地狱里的刑房。
这是黄天佑第一次升堂断案，所以，他心中十分紧张。虽然还不知道具体的流程，但影视剧看的多了，多少知道一些。坐定之后，看见桌上的兽首惊堂木，于是便拿了起来。
“啪！”
惊堂木虽然很轻，但拍下去所发出来的声音却是很大。别人尚且没有多大反应，自己反而吓了一大跳。稍作镇定之后，黄天佑终于喊出了升堂的口令。
“升堂！”
几乎与此同时，堂下那十名衙役的口中顿时发出一连串奇怪的声音。等到他们的声音消失之后，师爷复又站了起来，口中缓缓喊道：“带人犯上堂！”
话音刚落，便听见公堂门口处传来一阵锁链响动的声音。很快，便有一名犯人被差官押解着走上堂来。那名犯人被按倒跪在地上，身子微微颤抖，两名差官则退后数步，站在旁边。
“大人，小人不曾杀人，小人是冤枉的啊！大人明察秋毫，定要还小人一个清白啊！”
黄天佑还未说话，那犯人倒是先开了口。此时，站在旁边的一名衙役抖了抖手中的锁链道：“公堂之上休要大声喧哗，大人未曾问话，你敢自作主张，看打！”
说着，那衙役竟然真的举起手中的锁链便要朝犯人打去。那犯人吓得赶紧趴在地上，一动不动，身子抖得厉害。
“是，大人，小的知错了！”
黄天佑朝那名衙役挥了挥手，表示不再追究了，那衙役道了谢，迅速退回到自己的位置。黄天佑再次拍响惊堂木：“公堂自有公堂的规矩，谁都不许僭越。官府升堂，当以审案为最终目的。本官自始至终主导审理，本官未问，尔等莫言，本官未许，尔等莫动，都听明白了没有？”
“明白！”
堂下之人都是礼貌回应，言语整齐，态度恭顺。黄天佑暗笑：没想到，我这一套说辞竟将自己的权威竖立起来，都说新官难做，我看未必。
“台下所跪之人，请自报家门，言明所犯何事？”
“大人！”
犯人拱了拱手，脑袋微微抬起道：“小人名叫马元，平江县人。自小父母双亡，平日里以乞讨度日。那日，小人与玩伴胡忠偷窃一大户人家，不曾想被麻翻。等到小人清醒过来，便被指认为杀人凶手。小人自认有些胆量，常有小偷小摸的坏习惯，但杀人这等事情却是从未做过。请大人明察秋毫，还小人清白！”
黄天佑闻言，点了点头：“嗯！本官是得好好查查，有没有杀人并不是谁一句话就能定的了的，一切都要靠事实和证据来说话。你稍作等待，容我翻看卷宗，然后再做定夺。”
“是，大人！”
马元跪在地上不再说话，黄天佑便仔细阅读起卷宗来。卷宗记录的十分详细，所有的细节基本都有记录。黄天佑一边查看卷宗，一边思考问题，这件案子确实有点不一般。
事情的经过是这样的，马元和胡忠都是孤儿，平日里靠街坊接济和乞讨为生，可以说是吃了上顿没下顿，日子过的十分艰苦。日子虽苦，但兄弟两个的感情却是很深，经常是一个人要到吃的舍不得吃，拿到住处一同分享。
这天，兄弟两个在大街上溜达了一整天，没有讨到一口吃的。太阳下山的时候，两个人都是饥肠辘辘，口干舌燥。就在胡忠唉声叹气之时，马元忽然拽了一下他，指了指不远处一座宅院笑道：“兄弟，今儿个咱们要走好运了，你看那里！”
胡忠朝马元手指的方向看了一眼，没好气的说道：“瞎说什么，那可是吴员外的宅院。吴员外的为人你还不清楚？此人虽然是名商人，但却是异常奸诈狡猾，善于经营和算计。他不仅没有慈悲心肠，而且对自己的钱财看管的格外谨慎。院墙更是修建的高大结实，别说是咱们，就算是一只鸟，也不可能轻易进去。”
马元嘿嘿一笑：“兄弟，话虽如此，可是，万一有破绽可寻呢？”
“哪有什么破绽！如果有，以吴员外的眼光，他还看不出来？”
“我说有就有，你看，那里的墙角！”