原本以为过年的集市会比平日里更热闹，苏思水已经做好了人挤人的准备，谁知到了现场却发现并没有多少人。
出摊的商贩没几个，买东西的人反倒显得多了许多。
“奇怪，以往过年的集市人这么少的吗？”
朱桃挽住她的胳膊，“还不是山匪闹的。”
“最近山道上频繁出现打劫的山匪，东西运不进来，货卖不出去。附近的小商贩也不来参加集市了。”
苏思水听得眉头紧皱，“这么严重。”
朱桃：“还说呢，你来的路上不也遇上山匪了嘛，要不是郭烈有本事，你带的东西也得被洗劫一空。”
两人逛了一圈，没选到心仪的东西，意兴阑珊地准备打道回府。
苏思水却突然提议道：“我想去一趟孟捕头的家里，你跟我一起不？”
朱桃当即点头，“去啊！反正时间还早，我不想回去躺着了。”
两人一拍即合，转头买了一筐鸡蛋去孟方正家里拜年。
谁知她们来的不巧，家里只剩下年迈的孟大娘和白可儿。
“呀！是思水妹子来了，快快，屋里坐！”
苏思水打过招呼，拉着朱桃进了屋。
“嫂子，大娘，过年好！”
“这是我好朋友朱桃，镇上那过桥面馆就是我俩一起开的。”
白可儿连连点头，“我去你们面馆吃面的时候见过的。”
朱桃“哎呀”了一声，“那嫂子该跟我说的呀，孟捕头平日里可没少照顾咱们，我哪儿能收你的银子。”
白可儿却笑道：“就是怕你们不收银子，才不敢说的。”
“我家老孟是个实诚人，要让他晓得我打着他的名号骗吃骗喝，肯定要跟我发火呢。”
朱桃嘟嘴，“这是邻里串门，哪儿是骗吃骗喝呢。”
“嫂子长得这么漂亮，我一眼就记住了。下次你来，我给你加鸡蛋。”
“哈哈哈……”
几句话的功夫，大家的关系就拉近了。
苏思水把带来的鸡蛋送给白可儿，又转头去看孟大娘的情况。
“大娘上次吃了那药，咳嗽都好了吧？”
孟大娘连连点头，“好了！好了！”
“多亏了你，那药我吃了两天就全好了。夜里也睡得香了，我家方正还说我打鼾呢。”
苏思水被逗得笑了一会儿，又伸手去探对方的脉搏。
“孟捕头和嫂子都是个顶顶孝顺的，把大娘的婶子调理的很好呢。”
“可不！我家方正和可儿都是好孩子。”说到自家儿子儿媳，孟大娘一脸的骄傲，“就是最近衙门里忙得很，我家方正出城办事去了，不然今天咱们一起吃个团圆饭。”
苏思水也觉得奇怪，“过年衙门不是要休沐嘛，孟捕头咋还出城了？”
白可儿把热茶递到她手里头，埋怨道：“还不是因为匪患的事。”
“又是匪患？”
“是啊！最近城外的山匪猖獗得很，闹得民不聊生的。”
“我家方正是忙得脚不沾地，只有大年三十晚上回家吃了顿饭，初一早上就带着兄弟们出城巡逻去了。”
苏思水蹙眉，“那些山匪我见过，其实大多都是附近村庄里受灾的庄稼户。”
“让孟捕头去驱赶这些人，是不是太大材小用了？”
白可儿心中一惊，“你见过？哪里见到的？”
苏思水这才把自己来时发生的事情说了，“其实依我看，对付这些流民根本用不着正规军，组建个临时的巡逻队就可以了。”
“你说说看？”
苏思水摸了摸下巴，“比如招募一些身强力壮的青年，让衙门拨发一些工钱，定期让他们去山道巡查。”
朱桃也补充道：“还可以从附近的村子里招人，要是知道山匪消息的，举报有奖。”
“让他们自己先内讧起来，山匪自然就没了。”
白可儿抚掌，“这的确是个好主意！”
“回头方正回来，我一定告诉他。”
苏思水和朱桃又坐了会儿，便起身告辞。
就在她们离开后没多久，孟方正就拖着疲惫的身躯回到了家中。
白可儿先是心疼地伺候他洗手擦脸，等到喝热茶的时候才把苏思水来家里拜年的事情说了。
“最近匪患严重，她还敢往镇上跑，不怕路上遇到危险吗？”
白可儿：“已经遇到了！思水妹子在来的时候就遇上了打劫，好在郭烈身手矫健，三两下就把人给打跑了。”
一听说连苏思水也被山匪盯上了，孟方正又气又急。
“这帮孙子，有完没完。”
每次衙门的人一出城巡逻，这些人就往树林里钻，等他们走了又出来继续行凶。
打地鼠似的，没完没了。
白可儿看他这么烦恼，这才笑眯眯地把苏思水提供的建议说了。
“只要组建了临时巡逻队，不仅衙门的人能轻松些，还能保证民众的安全。”
“咋样？”
孟方正眼前一亮，“好主意啊！”
“也别搞啥临时的巡逻队了，要搞就搞正式的。”
“我明天就去跟县太爷说这件事，尽快把队伍组建出来！”
最近因为匪患的事情，县太爷也是愁得掉头发。
能够解决这个心腹大患，拨些银子招人也是可以接受的。
……
……
苏思水和郭烈在朱桃家住了一晚上，第二天清早起来，朱桃就闻到了一阵香味。
“好甜啊，你在做啥？”
钻进灶房中，苏思水正在翻炒锅里的红薯干，并且不断加入调味料。
香甜的气味就是这调味料散发出来的。
苏思水铲了一根热气腾腾的红薯干起来，塞进朱桃嘴中。
“尝尝好吃不。”
“嗯！”朱桃只尝了一口就瞪大了眼，“好吃！酸甜酸甜的，这是啥啊？”
苏思水嘿嘿一笑，“是梅子糖粉。”
过年的时候她在家里猫冬，突然有一天就特别想吃梅粉红薯干。
想到这些材料都不麻烦，便决定动手试一试。
只需要把梅干磨成粉，再加入一定比例的糖和盐，与烤香的红薯干混合均匀就可以了。
“这东西夏天冬天都能吃，正合适我大哥的小吃车。”
说到苏明吉，朱桃眼神变了变。
“你大哥这次咋不来啊？”
苏思水挑眉看她，“咋？想我哥啦？”
朱桃赶忙呸呸了两声，红着脸否认道。
“胡说八道，谁想他了！我就是随口问问。”
“隔壁的屋子好不容易修好了，一直闲置着又要生老鼠。”
苏思水意味深长的“哦”了一声，“还以为是你想他了，我回去也好催他早点回来。”
“既然你不想，那我就不说了。”
朱桃愣了一瞬，随即又羞又恼地捶了苏思水的胳膊。
“你这人！”
“我不跟你说了，我去院子里洗衣服。”