“孟捕头，真是谢谢你了。”
苏思水给孟方正道谢，对方摆了摆手，神色显得有些内疚。
“这帮孙子，一个个属泥鳅的，滑不留手。”
“我上午带着兄弟们从城里出发，他们就躲在树林里不露面。算着时间等我们走远了又出来抢劫。”
“要不是我临时决定杀个回马枪，还抓不到这些狗东西。”
他说开始介绍同行的伙伴。
“看！这就是官府刚扩招的巡逻队，还是你出的主意。”
苏思水打量了一番这些人，虽然穿着统一的制服，但从言行举止上还是不难看出并非正规军。
不过有了这些人，总归能减轻衙门的压力。
“孟捕头，你们每次出城巡逻，时间是不是都是固定的？”
“我猜这些山匪应该是早就摸清了你们的行动轨迹，才会利用时间差出来作恶。”
“如果可以的话，几只巡逻队可以交错出行，这样更能有效震慑山匪。”
孟方正听得连连点头，“你说得有道理，我会研究研究。”
“对了，你们这穿的是啥东西？”
苏思水低头看了眼身上的雨衣，又看了看孟方正与队员们沉重笨拙的蓑衣，赶忙从牛车上取来几件装备送给他们。
“这是我们新研究出来的雨衣，穿上之后能够遮风挡雨，行动还不受限制。”
孟方正满心欢喜地接过，“还有这种好东西？那我可得试一试。”
他当即脱下蓑衣穿上新装备，在队员们好奇的目光下走了几圈。
“不错不错！轻便还能挡雨，也不影响我拔刀。”
苏思水：“那就送给孟捕头了，算是我们的谢礼。”
虽然雨衣制作不宜，但比起救命之恩根本算不得什么。
苏睿和郭烈都表示没有异议，还帮着把雨衣分给大家。
队员们拿到新装备，都迫不及待地换下了沉重的蓑衣，笑呵呵地互相打量着。
苏思水看了眼坐在牛车上的苏明吉，“孟捕头，我大哥受伤了，得尽快赶回镇上。”
“你们是随我们一起，还是继续巡逻？”
孟方正还沉浸在获得雨衣得欢喜中，闻言大手一挥。
“我送你们，免得还有不长眼的兔崽子出来捣乱。”
一声令下，十名队员连带着苏思水一行四人再次赶路，紧赶慢赶在午时前抵达了城镇。
孟方正打过招呼，就先带着押解回来的山匪们去了衙门。
苏思水和郭烈则是第一时间把苏明吉送回了朱桃家。
“呀！这是咋搞的？”
朱桃听到动静跑出来，就看到面无血色的苏明吉捂着胳膊从牛车上下来。
苏思水抹了把脸，“遇上山匪了，具体情况待会儿再说，我先给他再检查检查。”
朱桃倒吸一口凉气，“又遇上了！？这山匪也太嚣张了！”
“那你大哥没事吧？伤得严不严重？”
苏明吉听到她说话时声音都在颤抖，便强行挤出一抹笑容安慰道。
“没啥，就是胳膊断了，养两天就能好。”
苏思水让他坐在椅子上，帮他脱了雨衣。
除掉遮挡再仔细检查了一遍，确定只有胳膊骨折后才松了口气。
“伤筋动骨一百天，这骨头虽然接上了，但还得敷药。”
苏明吉当即拒绝，“不了，我这刚出门就受伤，我娘晓得了肯定又要心痛。”
“而且三姑带着表妹回来住，家里本来就乱糟糟的，我不想听他们吵架。”
苏思水非常理解他对老苏家的嫌弃，“你想留下也行，镇上好歹有医馆，随时都能找到大夫。”
“可你身边没人照顾的话，生活怕是有些不方便。”
刚说完，朱桃就抢着开口道。
“我可以照顾他。”
说完发现都朝她看过去，才又红着脸解释道。
“我是说，反正咱们住得近，就隔了一堵院墙，有啥事喊一声就能听到。”
“而且每天一个人吃饭也是吃，添双碗筷的事情。”
见她这副少女怀春的害羞模样，苏思水压着唇角挑了挑眉。
“那我大哥就拜托你了。”
“有啥需要的你就说，我先给你们准备上。”
少了一只手，很多事情都没法做。
苏思水虽然放心把苏明吉交给朱桃照顾，但也不希望自己的朋友太过辛苦。
况且苏明吉是为了救她才受的伤，没道理自己有点力都不出。
众人商量了一番，朱桃留在家里先照顾苏明吉，苏思水和郭烈送苏睿去书院，顺便上街才买些日用品回家。
然而当苏思水把计划说出口的时候，郭烈却一反常态地拒绝了。
“我还有点事要做，就不跟你们去了。”
少女先是诧异了一瞬，但还是点头道：“成，那我们先出门了，吃午饭的时候再汇合。”
等到大家各司其职忙碌起来，郭烈一个人离开了小院。
他径直来到衙门，向值守的官差自报了家门。
很快，得到消息的孟方正匆匆赶来。
“郭老弟，你来得正好，县令大人已经把带回来的山匪审过了，全都押去了大牢，没个三五年是别想出来了。”
郭烈闷闷点头，“多谢。”
停顿了片刻又问道。
“你之前让我来衙门当差，是不是真的？”
听他这么问，孟方正眼睛腾得亮了起来。
“你这是想通了？”
“正好衙门最近人手不足，你愿意来，我亲自带你！”
郭烈抿唇，“我想加入巡逻队。”
“巡逻队？”孟方正笑容微微收敛了几分，不赞同道，“以你的资质，去巡逻队是屈才了，而且月银也没有跟着我办差拿得多。”
郭烈再次开口，“我想进巡逻队。”
孟方正沉默着将他从头到脚打量了一番，猜到他是被今天的事情刺激到了，便没有再劝。
“成，巡逻队就巡逻队吧，等你干得好了，我再把你调回衙门。”
“那你进来，我跟你说说巡逻队的任务和待遇。”
……
苏思水在镇上逛了一圈，买了不少东西。
一部分是给苏明吉用的，一部分是给朱桃的谢礼。
就在她艰难地提着大包小包的东西准备回家时，手上突然一轻。
郭烈不知道什么时候出现，帮她减轻了负担。
“咦？你不是说有事吗，咋又跟来了？”
“办完了。”郭烈解释，随即又开口道，“思水，我想跟你商量个事。”