“宣华皎使者上殿。”
宦官的声音尖锐而又阴柔。
一个身穿常服、一绺美髯的中年男子，低着头，踩着小碎步，走进殿里。
见礼毕，使者毕恭毕敬地道明了来意。
“启禀陛下，我家主公今为奸臣压迫，危在旦夕，愿以湘、巴之地进献，且乞王师南征，以御陈师。”
高坐于龙椅之上的北周皇帝问：“华皎因何叛陈？”
使者用一种悲愤的语气说：“安成王陈顼狼子野心，图谋不轨，于今年二月借口诛杀了中书舍人刘师知、尚书左丞王暹、右卫将军韩子高、尚书仆射到仲举等一批忠于先帝和新皇的肱骨大臣，我家主公乃先帝腹心，对先帝忠心耿耿，不敢有辱臣节，是故不得已而叛之。”
说到这里，使者举起手中书信，接着道：“梁王亦十分看重我家主公之忠心，愿出兵相助，此乃书信。”
宦官接过书信，交给皇帝。
这位相貌十分年轻的皇帝看完书信之后点了点头，然后挥了挥手，示意华皎使者下去，接着环顾群臣，问：“诸卿以为如何？”
沉默片刻，一人高声说：“臣认为应该南伐，湘、巴乃上游之地，且出产富饶，我朝若出大军，则湘、巴之地唾手可得，即可得其产出，又可坐拥地利，况华皎乃一方都督，麾下颇有兵马，可与之谋也。”
说话之人年岁颇高，位列群臣之首，殿内群臣人人颔首低眉，只有他昂首挺胸，和皇帝说话之前也没有行礼，甚至敢用目光直视皇帝。
年轻皇帝朝这人点了点头，心内阴郁，面上却不敢表现出来，只得道：“国公所言甚是，还有人有其他意见吗？”
说话之人乃是当朝大冢宰、皇帝之堂兄宇文护，他的意见，谁敢反驳，是故群臣皆寂然无语，惟垂手而立。
沉默良久，忽有一人列众而出，手执牙笏，朝皇帝行礼毕，说：“前岁东征，死伤过半。比虽循抚，疮痍未复。今陈氏保境息民，共敦邻好，岂可利其土地，纳其叛臣，违盟约之信，兴无名之师乎！”
听了这人的话，群臣都暗自点头，一方面是大为赞同这人的话，另一方面则是佩服这人的勇气，不愧是以性鲠正闻名天下的崔宣猷崔御正，除了他以外，恐怕也没有第二个人胆敢当面反驳大冢宰宇文护的提议了吧！
年轻皇帝听了崔宣猷的话，也是暗自点头，但他不敢擅自做决定，把目光投向了宇文护。
宇文护并没有因为崔猷反驳他而露出任何异色，而是认真听完了这位老臣的发言，思索了片刻，心中计议已定，抬头直视皇帝，说：“崔御正所言也有道理，但是未免太过迂腐，华皎叛陈乃是大好良机，岂可错失，请陛下下诏南伐。”
年轻皇帝听了，心里虽然不认同，却也只能点点头，“那就依国公所言，即刻南伐，至于具体战略，就有劳国公费心了。”
“臣遵旨。”
话说李青牛率领部曲加入太守骆牙的军队后，临川军集合完毕，当天便出发了。
第一天大家的精神头还挺足的，路也好走，走了一天，一口气走了好几十里的路程。
傍晚，部队找了一处河边平坦宽阔的地方安营扎寨。
走了整整一天的路，没吃东西，累倒是其次，主要是饿，李青牛忍耐着咕咕直叫的肚子，和手下士兵一起挖灶埋锅，准备做饭。
后勤官送来了一小袋米，还有拳头大小的一块腊肉，连肥带瘦，颇为诱人。
李青牛看着这块腊肉，咽了口口水，鼻子仿
后勤官笑了笑，“李队主，你说笑了，这块肉是你一人的配额，其他普通士兵，哪有资格吃肉？他们吃的是这个。”
说着，解开身上一个口袋给李青牛看了看，只见里面是一小袋腌咸菜，黑不溜秋的。
“只有我能吃肉？”
“没错，你是队主，享受和将军亲卫一样的待遇，每餐能吃米饭和腊肉，普通小兵则每餐吃稀粥和酱菜。”
“这也太不公平了。”
后勤官奇怪地看了李青牛一眼，最后说了句：“这是军法，谁敢不服？”
说完就走了，边走还边摇头，似乎是觉得李青牛的话很莫名其妙。
李青牛揉了揉鼻子，回头一看，他手下的士兵已经挖好了另一个小灶，显然是为他准备的。
他看了看腊肉，又看了看咸菜，又看了看手下士兵，犹豫了一会儿，说道：“不用另起炉灶了，把我那份米和你们的一起煮粥吧，还有，把这块腊肉切碎了放粥里，好歹有点肉味。”
队副奇怪地看着他，问：“为什么？”
“我跟你们吃一样的。”
李青牛没有过多解释，看着做菜的士兵一一照他的吩咐办了，这才点了点头。
腊肉粥的味道很鲜美，就算只有酱咸菜，吃起来也很不错，比单纯的白粥配咸菜好入口多了。
李青牛坐在手下士兵中间，吃着和他们一样的饭菜，大家大声谈笑，气氛欢乐。
这样也不错，只要吃得高高兴兴，吃什么其实并不重要，李青牛一边喝粥，一边这样想着。
于是，在这支五百人的临川军中，其他队吃的都是稀粥配咸菜，只有李青牛手下士兵吃的是腊肉粥，相对而言，好了那么一分。
之后的每顿饭都是如此。
李青牛手下士兵得到了军中所有普通士兵的羡慕，他们对自己这点微小的差别待遇也十分自得，几天艰苦的行军下来，二者的士气出现了明显的不同。
唯一的代价是——李青牛自己的伙食比其他几个队主差了许多。
闲话少提，部队到达湓城的当天，李青牛见到了前来迎接的江州刺史——章昭达。
这位刺史大人，有一个特别的外号，叫独眼将军，顾名思义，一只眼睛是瞎的。
关于章昭达的独眼，还有一个有趣的逸闻。
章昭达少时，生性倜傥，轻财尚义，曾经遇到过相面之人，对他说：“卿容貌甚善，须小亏损，则当富贵。”
后来章昭达任梁朝的东宫直后这样一个小官，一次喝醉酒坠马，鬓角受了小伤，他很高兴，以为要富贵了，谁知相面之人告诉他：“未也。”
到侯景之乱，章昭达招募乡人救援建康，被流矢射中左眼，虽然活了下来，但是这只眼睛是彻底瞎了，相面之人见了，恭喜他说：“卿相善矣，不久当贵。”
不久之后，章昭达遇到了世祖文皇帝陈蒨，后来果然大富大贵。
所以认识章昭达的人都知道，他瞎掉的左眼，是他的富贵之眼。
章昭达客客气气地接见了骆牙，设宴接风，至于下面的小兵，当然没有这样的福气，只能在城外安营扎寨。
军营就在浩荡的长江边，李青牛出神地看着一望无际的江水，有一口没一口地吃着腊肉粥配咸菜。