燕国，分为姬姓北燕国，及姞姓南燕国。南燕国是个小国，始封国君伯倏为轩辕黄帝的后裔，发祥浚水河畔。北燕国，乃姬周分封的一个姬姓攘夷诸侯国。周武王封召公奭于燕，周武王死后，召公留在镐京，辅佐成王，便让长子克代封。由于燕国地处姬周北疆，属于苦寒之地，又有戎敌之患。燕国立国后，以全部的精力应付戎敌，与中原诸侯国之间交往甚少。燕桓公时，山戎南下攻燕，燕被迫迁都临易。燕庄公时，在山戎的侵略下险些亡国。在齐国桓公尊王攘夷的帮助才得以保全国家，其后发展，成为春秋时期十二诸侯之一。所谓十二诸侯，是指春秋时鲁、齐、晋、秦、楚、宋、卫、陈、蔡、曹、郑、燕十二诸侯国。
周武王姬发伐商，取商代之。在位三年期间，大肆分封诸侯。其诸侯国百家，姬姓者众多。晋国、齐国、鲁国、燕国、卫国、郑国乃姬周六根擎天柱，力保姬周天下永世不衰。然，时光流转百年，晋国已被韩赵魏代立，姜齐也姓了田，鲁国、卫国，沦落诸侯小国，自保都成问题。素有春秋小霸王的郑国，更是亡了国家。
燕国虽在建国后，无大作为，甚至在戎敌的进攻下，差点亡国。但在齐国的帮助下，燕国不但没有衰败，反而成了万盛之国，跻身为战国的七雄之一。历代的燕公见祖宗基业，沦落至此，无不痛心疾首。虽有改天换地之心，却缺少实力。
周武王以公侯伯子爵之位，分封诸侯。公爵，唯有秦国、燕国和落败的鲁国。韩赵魏三家虽是分了晋地，但也是侯爵。齐国，被田氏取代，也是侯爵。
目前，身为侯爵的魏国、齐国都已经自立为王。就连比燕国历史短暂的秦国也推行王道。身为姬周一脉的燕国，怎可甘居人后。
于是，燕公将自己的想法告诉了臣下。
臣下听了，觉得燕国和姬周一脉相承，自立为王。非旦没有违背祖宗之法，反而是顺天而为。然而，燕公认为自立为王，那不是和魏齐秦一样，成了乱臣贼子。魏、齐称王，是有血的教训。
燕国，有能力应付诸侯国吗
臣子皆劝，说燕国历经数百年，以一国之力抵挡戎敌、北胡。若不是燕国以一国之力，抵挡住北胡南下，中原诸侯，能享受安详的太平日子。燕公听后觉得有理，心里上得到了一点慰藉。但是，称王总该展示实力吧燕国抵挡了山戎、胡人，燕国诸臣觉得很强大。中原诸侯国是不会认可他的。
燕国诸臣，建议出兵赵国。一来，他们觉得名正言顺，攻赵，等于匡扶正道。晋燕同宗同祖，韩赵魏三家夺了晋国的天下。韩魏，离燕国太远，唯有蹂躏一下赵国，彰显实力。
二来，赵国推行新政，需要一个稳定的发展空间。赵国对外主和，燕国是有机可趁。
诸臣，说动了燕公。燕公，召集诸臣，问道：“攻赵，几日可行。”
燕国太子哙，正色道：“只要一个月的时间，便可取了赵国代地。”燕公点了点头，于是以太子哙为监军，子之为将，点兵五万，攻打赵国。
子之瞥了一眼身旁的太子，双眼目视着前方，语调平稳，“太子，休要生气。平城虽小，易守难攻。但非牢不可破。”
姬哙听他此言，想必是有了攻城的妙计，忙道：“此城可破，请将军言之。”
子之的双眸绽放自信，就好像攻破眼前的城池，他已在掌握之中，“坚固的堡垒，往往是从内部开始攻破的。”
姬哙闻言，心里有些气馁。坚固的堡垒，往往是从内部攻破，话是这么说，怎样才能从内部攻破敌人的堡垒，这是关键。姬哙，问道：“将军之言在理。堡垒内部，应如何破之。”
子之，指着眼前的城池，方言道：“太子只需静观其变，今夜平城可得。”
姬哙见他语调随和，言语却是不容质疑。沉默了许久，姬哙，忍不住问道：“出兵之前，将军说赵国代地，一月可得。今，攻赵快两个月了。我们除了攻破赵国几座小城池，便无大的进展。近日，君父来信催促，要我等尽快取得战果。我应该如何回复君父的来信，还请将军赐教。”
子之，淡淡道：“太子，只需实话实说便可。”
“子之将军，君父的性格，你又不是不知道。我敢说实话吗”姬哙，沉思片刻，重重吐出一口暖气，道：“赵国久攻不下，我们撤兵吧”
姬哙见子之不开口说话，默认为是对方接受了自己提出的建议，续道：“此次攻赵不利，责任全在我的身上，与将军无关。回国后，君父治罪，将军大可将过错推在我的身上。我是君父的儿子，君父动怒，也不会拿我怎么样。”
子之唇角微动，太子的想法太单纯了。此次攻赵不利，国君处罚的人，除了太子，还有自己这个将军。子之，又恼怒，“我在太子眼中，就是缺少担当之辈吗”
姬哙见他误解自己的意思，忙道：“将军不要误会，我不是这个意思。”
“太子的意思，我在明白不过。”子之，盯着对方慌乱的神色，一字一句，道：“太子，我们在一条船上，同进同退。事到如今，你觉得，我们还有退路吗”
姬哙沉下心来，思考这句话背后隐藏的意思。
“五万大军攻赵，劳民伤财不说，没有取得半点功业就撤兵回国。试问，国君会怎样看待你。百姓，又将如何看待你。诸官，又将怎样对待你。”
姬哙，冷色道：“我为燕国太子，何须看他人脸色。”
子之摇了摇头，眼前的太子过于意气用事，“就因为你身为太子，才更需要国君、诸官的态度。攻赵不利，一旦回国，太子，你的一切，全部都没有了。”
姬哙，诧异道：“将军，你的话是什么意思。”
子之不慌不忙地道：“如今燕国的朝堂之上，明争暗斗。太子伐赵，无功而返。反对太子的人，便会以此大做文章。国君动怒，太子你的地位可就危险了。”