厨房掌勺的不是桂二奶奶，也不是杨氏，而是初次来桂家的周丁香。
原本没有客人初次登门就帮着干活的道理，可谁让今天周丁香是以“帮厨”的名义过来桂家的？
这灶上的功夫，半点做不得假，杨氏原本是掌勺，看着周丁香手脚麻利、刀工不俗，不好意思让她再给自己打下手，就让出大师傅的位置。
梅氏与梅朵在厨房帮忙，两人都已经听桂重阳讲了周家的事，言语间就十分留心周丁香。
杨氏这里，却是压根没想到此处。实在是桂家这条件，乡下姑娘都嫌弃，更不要想去惦记镇上姑娘。她对于周丁香的看重，是一个学了半拉的子厨娘对周丁香家传技艺的尊重。
周丁香落落大方，也不畏几个女子的打量。
乡下的席面，上席是八碟八碗，中席是六碟六碗，下席是四碟四碗。桂家日子刚要起来，并没有招摇，预备的是中席六碟六碗。
两碟凉菜，凉拌萝卜皮与芥末墩；四碟小炒，清炒小油菜、炒茄子丝、猪肉炒扁豆丝、香椿摊鸡蛋；四碗小炖菜，肉汤炖萝卜、虾皮熬豆腐、炖鸡杂、炖黑鱼，还有两碗压桌大菜是蘑菇炖鸡与四喜丸子。
时间将到中午，炖菜已经全部齐活，只剩下几个小炒准备下锅。
杨氏看了看外头天色，对桂秋道：“去外头瞧瞧，你大哥怎么还没回来……”
桂秋嘀咕道：“大姑既不稀罕与娘家走动，作甚还要凑上去？”
杨氏锤了他一下：“闭嘴，长辈如何，哪里有你做小辈讲究的，别叫你奶听见！”
桂秋翻了个白眼，拉着看周丁香做菜看得津津有味的桂重阳出来，道：“家里也真是的，有什么接的？有大姑在，耿家会来人才怪！”
桂重阳年岁不大，却是打小读孔孟之书长大，打心里不赞成桂大姑疏远父母的行为。不过他又有一个好处，就是能“将心比心”站在别人立场去考虑事情，并不是一味谴责。
“大堂姑当年也不过十几岁，因家里连累被休弃，一时想不开也是有的。至亲骨肉，总有要人先退一步。五叔做得对，桂家应该主动一下，二爷爷、二奶奶嘴里没说什么，可却是都盼着呢。”桂重阳道。
桂秋撇撇嘴：“怕是他们要失望了。大姑那脾气，等你以后见了就晓得了，惯是个胡搅蛮缠的。你说耿家卖肉，自然是盼着有长期主顾，师傅家的馆子生意好，每天要用十来斤猪肉、二十来斤猪下水，也不算小主顾了。可自打我过去学厨，让大姑知道，就闹得让耿家停了送货，师傅也只能去找了另外一家送肉。就是生怕与我有半点关系，你说这闹腾的，图个什么劲儿？难道我知道了他家，还能上门借钱不成？”
疏不间亲，桂秋好说桂大姑不是，桂重阳却不好说，只心里晓得都是穷闹的。
两人溜达到门外，桂秋嘴里说着嫌弃的话，可神色之间已经带了几分期待。
这时，就见远处一个人影孤零零走来，却是独行的桂春。
桂春额头汗津津的，脚步匆忙，手上提着一条红白相间的后腿肉，还有两大块猪肝。
桂秋的脸一下子耷拉下来：“耿家人还是不肯来？”
桂春抹了一把汗，道：“镇上有个员外今儿过寿，跟舅爷家订了五口猪，那边正忙着。”
桂秋抿着嘴，没有说话，这杀猪的活是壮劳力干的，耿家老舅爷、老舅奶奶六十多岁，还用干活？就算耿家人都忙着，不是还有桂大姑这个女眷在。
都是借口罢了。
桂春将猪肉、猪肝拿到厨房，因为十二道菜不算少了，倒是并不用再添什么，可是夏天天热，这猪肉、猪肝容易坏，便用盐滚了，去吊到井里了。
杨氏叹了一口气，打发桂秋道：“去告诉你奶一声，问问是不是能摆席了。”
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p; 桂春见周丁香在，略显拘谨，喝了一碗凉水，看了梅朵两眼便出去了。
桂重阳也跟着桂春出去，就见一个憨头憨脑的少年迎面过来，正是之前给钟小吏开门的。他不过十三、四岁大，不是别人，是杨氏的侄儿、桂春兄弟的表弟杨武。
杨家在“九丁之难”时也没了两人，是杨氏的娘家爹与娘家兄弟。桂杨两家并不是只有二房这一重姻亲，病故的桂奶奶也是杨家女，是杨氏的亲姑姑。
不怪在出事后杨家当家人厚道，当时桂家成年男丁只剩下残废的桂二爷爷，两房都是妇孺，既有杨家的老姑奶奶，又有杨家的小姑奶奶，再小的桂春兄弟是杨家的外甥，杨家当家人就是杨氏的长兄杨金柱，最是宽厚实在之人，不仅没有疏远桂家，反而能帮的地方尽力帮了，宁愿被村里人排斥也依旧与“西桂”走动。
眼前这杨武，就是杨金柱的小儿子，比桂秋小三岁，比桂重阳大一岁，今年十三。
“大表哥，上席吗？”杨武道。
“应该差不多了，再等会儿。”桂春道。
桂重阳对宽厚的杨家人极有好感，拿出方才周丁香抓给他的几颗红枣，递给杨武：“表哥吃枣。”
杨武看着红枣咽口水，也不推却，笑呵呵伸手接了，却只拿了一颗：“我尝个，大表哥与表弟也吃。”
桂重阳点点头，塞了一颗枣到桂春嘴里，自己也吃了一颗。
桂秋从正房挑了帘子出来，道：“奶叫上菜，大哥和武子送东屋那两桌，我送西屋那一桌。”
东屋是男客，西屋是女客。
至于桂重阳，并没有安排上菜的活给他，并不是嫌弃他年岁小力气不足，而是因为他穿着孝要避讳。
虽是后补的席面，也是红席，不仅像重阳这样守孝的要回避、杨氏这样守寡与梅氏这样名义上守寡的都要回避。
桂春与杨武应了，转身回厨房。
上席的托盘是早借好的，上面一次能摆上四个碟子或四个碗，如此一来，一个桌子上三次菜就齐活。
三个小伙子手脚麻利，一趟一趟上菜。
桂重阳也没闲着，与梅朵一道在杨氏的东厢摆了一桌，因为是自家人用的，所以没有留最后两道主菜。
等到桂春他们上到最后一趟，桂二奶奶跟着过来，请周丁香去正房吃席。
周丁香是外客，又是头一回上门，自然不好慢待。
周丁香却直爽道：“奶奶，我腼腆怕生，想留在这边与梅姐姐一道吃。”
桂秋正好在旁边听到，翻了个白眼。
这样一个大嗓门，进来就“喧宾夺主”在厨房主了灶，让大家都给她打下手的人还好意思说自己“腼腆怕生”？
桂二奶奶却觉得小姑娘说的没错，一个十几岁的大姑娘，可不正是腼腆不爱见外人的时候，便吩咐杨氏道：“让周丫头跟着受累了，给丫头炖碗糖水。”
杨氏点头道：“炖了红枣汤，在井里湃着呢。”
桂二奶奶点点头，又与梅氏说了一句，才转身回去陪客去了。
厨房众人就去了东厢，刚坐下桂秋与杨武也过来了。桂春不在，应该是被留在席上陪客了。
杨氏拿着一个小碗，送到杨武面前：“武小子受累了，快吃。”
小碗里，是一条香喷喷的鸡腿。
杨武看着鸡腿咽口水，可还是忍着推到桂重阳跟前：“表弟小，这个给表弟吃。”
桂重阳又推回去，并没有说茹素的事，指了指眼前的清炒小油菜，道：“我这几日肠胃不好，吃不得油呢。”
杨武看看几位长辈，见没有人说话，便信了，看着碗里的鸡腿，笑的开心灿烂。
桂重阳在旁看着羡慕不已，这才是真正的孩子，自己是不是已经老了？