按照民间的说法，耳前长这个是“拴马桩”，主富贵。
杜七的“栓马桩”不明显，只是个微微的小鼓包，所以正面看不出，梅氏要不是站在窗前，看的是杜七的侧脸，也发现不了这小小不同。
桂远有“栓马桩”，桂重阳有“栓马桩”，父子一脉相承。
没有几个人晓得，桂家还有一人有“栓马桩”，就是桂大。只是小时候桂大淘气，爬树摔过一次，蹭破了小半拉脸，“栓马桩”蹭掉了，只留下一个疤痕。
桂家长房没有闺女，桂长海夫妇极喜欢梅氏这个亲外甥女兼未来小儿媳，梅氏小时候常被接来桂家长房小住，因此桂大长“栓马桩”的事，梅氏虽没有见过，却是听桂奶奶讲过一次。
等到桂奶奶晚年卧病临终前，人已经糊涂了，更是时常拉着梅氏，翻来覆去唠叨起丈夫与几个儿子的往事，桂大这段“栓马桩”的往事更是说了又说。
“都是我没有看好孩子，老大明明是极好的面相，那次却是破了相，断了‘栓马桩”，还断了眉。自那我就悬着心，直到他平安长大，还娶了媳妇，我这悬着的心才放下。老大两口子结婚几年两口子没孩子，我这心里真不是滋味，找人偷偷看了两人八字，说是儿孙上无碍，才又踏实下来。没想到到底不准，都是命，都是命啊！”老太太说到最后，已是老泪纵横。
因为说的次数多了，梅氏记得清楚。
杜里正有没有“栓马桩”？杜七的“栓马桩”到底是怎么回事？他真的是足月而生吗？
梅氏只觉得心乱如麻，看看杜七，又看看桂重阳。
两人相差不过七个、八个月，杜七却比桂重阳高半头，气色红红润润；桂重阳不仅个子比同龄人略矮，脸色也略带苍白。这两人似乎没有相似的地方，可是真要细看起来，两人眉眼之间却有依稀熟悉。只是一个胖成大白馒头，一个因吃素清瘦的厉害，三分相似不剩什么。
梅氏的心“砰砰”直跳，不敢再看下去，怕自己失态，忙转身离开。
桂重阳有所察觉，正看到梅氏仓惶而退的背影，不由疑惑。
*
一个时辰，说快也快。
梅小八临完字帖，又按照桂重阳的吩咐，背了半个时辰的书。这半个时辰，杜七则是默写了一篇他的时文旧作。
县学教谕说杜七学不会时文，也对也不全对。
杜七还是能作出完整时文的，只是其中都是熟悉的字句，并没有什么自己的东西。除去那些“借鉴”、“引用”的字句，剩下的东西干巴巴的。
不过能背这这么多的例文，默写自己之前的文章也能不用草稿，一气呵成的默写完，说明杜七没有好笔头，却有个好记性。
真要是童试的话，院试、府试先不提，县试有几分火候了。
桂重阳心里疑惑，还是直接问出来：“再磨两年，说不得府试也差不多，县学那边，你家不想想办法？”
杜七回来已经好几日，不过因有杜梅联姻之事，将其他的事情都盖住了，并不曾听闻杜家有什么动静。
杜七笑道：“什么办法？我觉得村塾更好，有你们，大家可以一起做功课，也能一起玩。”
“村塾到底只是社学，识字罢了，正经学五经还需要名师为好。”桂重阳建议道。
杜七吐了下舌头，道：“名师哪里看得上我？我爹娘费劲力气将我送进县学旁听，可有什么用？夫子个个都傲气着，就是增生也不入眼，平素只留心二十个廪生的课业。像梅晟这样资质出众的，更是被他们当成了大宝贝，恨不得见着就要夸一顿，何曾搭理过我？我现在会的，全是之前镇上私塾里的先生教的。就是我之前笨，背不进去书，也是先生耐心教授才开进去的。”说到最后，脸上带了恭敬与感激。
桂重阳闻言心中一动，道：“可是袁先生开的学馆？”
袁夫子就是梅二爷爷的同窗，梅晟的伯外祖父，桂五的老师。
“就是袁先生！”杜七忙不迭点头：“我在那里学习四年，再没有这样好的先生，真要论起来，实不比县学的先生差。”
桂重阳虽没有见过这位先生，却是听桂五与钟小吏提过，也知晓袁先生与梅
袁先生就是梅晟的外公，当年与梅二爷爷同窗，两家要做亲，因梅青竹不爱读书，袁先生没看上，最后将挑中梅青竹的堂兄梅青松。
袁氏后来得了产后症，梅晟半岁的时候就死了。杜家亦看中梅青松，不等袁氏下葬，就说通了梅童生，将女儿杜二娘说给梅青松为继室。
袁先生因为这个恼了梅家，与梅家断了往来。后来梅青松死于“九丁之难”，杜二娘就直接嫁了梅青柏，两家继续做亲。
真要论起来，袁家与杜家也是当有嫌隙的。可是袁先生只疏远梅家，并没有迁怒杜家，对待杜家子依旧耐心教导，心胸不可谓不宽广。
桂五能有这样的老师，实是幸事。
杜里正素来看中独生子杜七，却敢直接将他送到“仇人”的家里开蒙，是知晓袁先生的人品？还是在镇上有眼线人手，能确保杜七不会吃亏？
只凭着镇上铺子的掌柜？
袁家可是镇上的老户，一个下人身份的掌柜怕是没有那个份量？
似乎有一条线，快要穿起来了。
桂重阳压下心中激动，随口道：“你那么小就去镇上读书了？你爹娘也舍得，十八里路呢，每天折腾好辛苦。”
“没有走读！”杜七摇头道：“我家在码头边有处宅子，我不回来时就歇在那里。我五天回家一次，不回家的时候，我娘也会隔一天就去镇上照看我。”说到最后，带了几分羞涩。
别人家十二岁大的少年，都不是孩子了，只有他娘还是当他是奶娃娃照看。
桂重阳叹息道：“可怜天下父母心，不外如是。那你爹呢，也隔一日就去照看你么？如此一来，你在镇上与在家里也不差了。”
杜七摇头道：“不去，我爹不耐烦人多，鲜少去镇上。”
桂重阳心中道了一声“果然”，嘴上却岔开话道：“我虽比你小，倒是比你早开蒙两年，也读过一些时文，要是你不嫌弃我班门弄斧，以后咱们就一起学习！”
杜七忙不迭点头道：“一起一起，我乐意去村塾，就是冲着你与小八去的，自然要一起啊。”
少年圆润的大馒头脸上，是一双被挤得小了一圈却依旧盛满真挚的眼睛。
桂重阳莫名有些心虚，顿了顿，笑着点头道：“就这样说定了！”
梅小八在旁听两人说话，有些不安，小声问道：“重阳哥，俺是不是太笨了？字写得丑，背书也不行。”
桂重阳指了指杜七道：“你这是与杜七比？真是刚站着就想要跑！杜七是七岁开蒙，距今已经五年，你才上学半月，要是就超了杜七，那他岂不是要羞死了！”
杜七也道：“作甚着急？学问这东西，学一点就是一点，半点做不得假的。重阳比我开蒙早两年，就能指点我时文。等你过几年，自然也就比过我了！”
梅小八抓了抓后脑勺，憨笑道：“俺不是要与杜七哥比，就是担心自己太笨了，让重阳哥白操心。”
桂重阳认真想了想，道：“胜在勤勉，还算中中。”
杜七自己是个惫懒的，却是佩服勤勉的人，对梅小八竖了竖大拇指，道：“好好学，有重阳这个小夫子看着，指定不会错。”
梅氏已经恢复平静，预备好了午饭，过来招呼几个少年去吃午饭。
馅饼是两样馅，一种是韭菜鸡蛋加荤油的，一种是韭菜粉丝加素油的，还有一盆菠菜粉丝汤。
前者是给大家吃的，后者是梅氏与桂重阳吃的。
桂重阳回来前，梅氏就在桂奶奶的影响下信佛，有初一十五吃素的习惯；等桂重阳回来，桂五“归宗”，叔侄两个开始调查十三年前的事，梅氏跟着悬心，就开始跟着的桂重阳吃全素。
梅朵没有出来吃饭，梅氏安置三个少年吃喝后，就端着一盘馅饼去了西屋。
梅朵愤愤，小声道：“重阳到底是怎么想的？莫非真想要与杜七做朋友？方才我路过西厢时，他给杜七讲文章呢！那个认真劲，竟是半点不藏私！至于做到这个地步么，那说不得是仇人之子！”
“仇人之子”？
梅氏端着馅饼的手一抖，脸色沉了下去。