“纸包不住火，仔细查，总有蛛丝马迹留下。还有杜七的痴肥有些不对劲，回头找个机会叫大夫看看，说不得有什么发现。”桂重阳想了想道。
梅氏虽是外柔内刚的性子，可这涉及桂家血脉之事也没有其他好主意，只能听桂重阳的，不过还是道：“不怕一万，就怕万一，要是他真是桂家血脉，你们若是对峙起来，长辈们在地下也跟着不安。没有确定杜七身份前，你们叔侄想要动杜家，也勿要从杜七身上下手。”说到最后，已经郑重恳求。
两人相处几个月，梅氏对桂重阳尽到长辈之责，多有关爱。可真要说起来，不过是移情，只因桂重阳是桂远之子、桂奶奶之孙。可要是杜七也是桂家长房血脉，梅氏肯定不能坐视同祖父的堂兄弟两个反目成仇。
桂重阳心中有些不舒坦，可也晓得梅氏心中最重的是桂家长房传承。这个传承人是他，还是杜七，或许对梅氏都区别不大。
不过桂重阳没有说什么，还是点头应了：“姑姑放心。”
*
杜家宅子，堂屋。
杜里正坐在主位，李氏与杜七母子左右客座坐了。
杜七正兴高采烈对父母提及今天行事：“梅夫子叫人传话，学堂放假三天，二十才开课。儿子就跟重阳与小八去桂家了，重阳家的书有那么多，比县学里的藏书室都不差。重阳跟小夫子似的，给小八留了作业，让他临字半个时辰，背书半个时辰；儿子也跟着临字了。重阳比儿子开蒙早两年，早就会时文，还叫儿子默了一篇点评了着。”说到最后，一副与有荣焉的神情。
李氏狠抓着帕子，只觉得心塞，桂家那小子，比自己儿子还小半岁，凭什么来指点儿子时文？自以为是的家伙，恁是不讨喜。
杜里正笑眯眯地听着，道：“他是怎么点评的？”
“他说儿子走了弯路，多背些例文，不能说不对，可不能化作自己的东西，背再多，写出来也涩。还不若从简单的策论写起，再寻个好老师，一点点磨出来，府试可期。”杜七带了几分兴奋道。
杜七打小就不是伶俐孩子，在袁氏学馆还有袁夫子耐心教导，等到了县学就是凑数的。
杜七去年才十一，这个年岁才开始学经的大有人在，只是县学里都是生员，就是旁听的也多是过了府试的童生，像杜七这样的白身只有一个，自然被先生看轻。
没有人认真教导杜七，却又嫌弃他不会做时文，就指定了例文让他背诵。这样下来，杜七的时文成绩能好才怪，少不得每次都是被鄙视批判一大堆。
像桂重阳这样肯定杜七长处，指出他不足，还给出好建议的却是头一回。
前有梅小八的勤勉，后有桂重阳的出众，使得原本都有些厌恶读书的杜七都生出认真读书的念头。
李氏按了按嘴角，没有说话，眼中露出不以为然。
杜里正却是笑了，道：“是吗？那以后你可要好好学习，爹一定给你找个好先生。”
杜七忙不迭点头道：“嗯，我一定好好学。”
杜里正欣慰点头道：“在外待了大半日，你先回去，晚上做了你爱吃的肉丸子。”
“嗯！”杜七欢欢喜喜起身，想起一件事，道：“爹，娘，重阳他五叔的食馆明儿开业，他与小八两个明儿去镇上，儿子想要跟着一起去。”
桂重阳对儿子的影响似乎大了，杜里正神色一顿。
李氏道：“既是桂家买卖开业，桂家人肯定忙，你一个外人跟着凑什么热闹？”
“可是小八也去呢，明儿又有假。”杜七不情不愿地道。
李氏道：“梅小八成了梅家二房嗣子，寄养在桂家，自然会跟着桂家人，你不用学他。”
杜七带了几分撒娇道：“娘，儿子想去，儿子都跟重阳说好了。”
李氏一顿，还要再说，杜里正摆摆手道：“想去就去，不过是镇子上，又不是别处，只是得带了百岁。”
百岁他老子就是镇上铺子的掌柜，是杜里正心腹之一。
杜七却是犹豫了：“儿子是跟着重阳蹭吃蹭喝的，还带人好吗？”
是这都不行，你就在家里读书。”
杜七这才点头道：“好吧。”
李氏在旁着急，可丈夫已经决定的事，不好当面否定，等到杜七下去，才抱怨道：“老爷还真放心，就不怕桂家那小子存了坏心？”
杜里正吃了一口茶：“不过是个有几分小聪明的小崽子，还能翻了天去。县学的事七郎心里不舒坦，好不容易有人让他乐呵乐呵，你当娘的还忍心拦着。”
说话之间，是将桂重阳当成逗杜七乐的小玩意儿。
李氏虽心中不安，可不好就桂家人多说什么，只道：“县学那边，就这样等着？”
县学的教谕与先生都是举人出身，李氏自然还想要送儿子过去。
杜里正冷了脸道：“老七回来，对方也没了后续，这是要我送上门去？我明儿去趟镇上，倒是要会一会到底是何方神圣！”
李氏虽担心儿子，却是极信杜里正的，闻言就放下心来，少不得唠叨一句：“这村里除了梅晟，其他人也拿不出手，才显出桂家那小子，不知怎么就入了七郎的眼。还是早点送他去县学，省的跟着都学坏了。”
杜里正不置可否，却想着明日食馆开业的桂五，露出三分笑。
桂五回木家村两个月，给他添了多少麻烦。还真以为自己是“五爷”，回来耀武扬威一把就回去过安生日子了？做梦！
杜七性子实在，桂重阳之前说了让他晚饭时打发人过去问，没等到晚饭，他就巴巴地吩咐百岁去桂家，还记得补上之前空手去桂家的礼，让百岁提了两条腊肉过去。
桂重阳哭笑不得。
肉是随便送的？腊肉在民间素来充当拜师礼。
不知杜七是有意的，还是碰巧了。
桂重阳接了腊肉，让百岁传话杜七，明早卯正前过来，到时候牛车准时出发，过时不候。
杜七得了传话，心里欢喜，晚饭多吃个大半个肉丸子。
看在李氏眼中，酸酸涩涩，心中纠结不已。
*
次日，因为怕赶不上车，不过卯初，杜七就抹黑来到了桂家。
倒是将梅氏吓一跳，看到有人跟着才微微放下心。
桂重阳看见百岁跟着，虽不意外，却是皱眉。
今天过去一辆牛车，加上个杜七已经挤了，更不要说还有个跟班。
杜七看出桂重阳脸色不对，立时讨好道：“好重阳，不带人我爹不让我去，我实没法子，担待则个。”
“哼！”桂重阳轻哼一声了事，还能说什么？却是心里担心牛车坐不下怎么办？
在桂重阳的要求下，桂家长房四人全员出动；桂家二房那边，除了桂二爷爷坚持不肯去之外，其他三口人也都要去；因为与张家关系好，邀请了张大夫妇过去吃酒；张家都请了，与桂家关系最紧密的杨家自然不能拉下，又邀请了杨金柱夫妇与杨武。
桂重阳在心里一算人，额头冒汗。
一辆牛车怎么坐得下？
幸好稍一时，杨家父子过来时也是赶着车的。原来今日不仅借了张家的牛车，桂春还提前与杨家打了招呼，赁了杨家前院的马车一天。杨大娘家中有鸡鸭，离不开人，就让爷俩来了。
马车虽不是杨家的，可是因杨家常赁这马车去送豆腐，倒是能直接上手赶，并不需要再要旁人家出人。
十三个人，分坐了马车、牛车，走了将近一个时辰，终于到了西集镇。
三个食铺都是同样招牌，挂了红绸，一路上看着就气派。
张大娘跟在桂二奶奶、杨氏、梅氏在一处，啧啧称赞。
一开就三个铺子，这样大的摊子，桂家真要发达了。
杜七跟在桂重阳、梅小八、杨武几个在一处，也称赞道：“单看每个铺子都不大，不过这招牌都一样式的，一下子就气派了。”
桂五、江氏都出来迎客，陪着的是桂秋、周丁香。
来客中，有桂五的同窗，桂五过去在生意场上的朋友。请客的席面就放在中间那个店面最大的铺子，大家都喜气洋洋，等待吉时开业。
吉时将至。