终于，洪秀二十五年夏末，这场学运累积已久的能量因为某样特殊的事件毫无征兆的爆发了，而这一切的起点，只是一个本不起眼的小人物。
梁东元今年二十二岁，西北梁城人士，生于一个普通的商贾之家，自幼在城中的官府学办里读书，既没有修行天赋，也不认识什么达官显贵，只是凭借十年如一日的寒窗苦读考过了乡试，获得了进京科举的机会。
对于大周三年一次的科考来说，每年赴京之人少说也要上千人，梁东元中举与否实在算不得什么大事，但对于世代经商的梁家来说，那可是天大的喜讯了。
入京之前，梁母彻夜不眠，为其将行囊与盘缠准备妥帖，又专门从城里车行雇了一辆马车，赶车的是个常年在京都往来的老把式，万事俱备之后，又千叮万嘱一番，这才送儿子上路。
一路上，梁东元丝毫不敢有半分懈怠，日夜温书，对于这场科考，他既信心满满又惴惴不安。
西北人最不怕的就是吃苦，在学办读书这些年，梁东元自觉勤勉用功不输任何人，闻鸡起舞那是常态，悬梁刺股也不是没有试过，所以他自信满满。
惴惴不安的是，北方的读书人自古就比南方人少了一份名士风流的神采，若是最终进了殿试，自己这形象总是谈不上出众。
怀着各种复杂的心情，梁东元最终还是来到了京城，在京郊一家客栈住下，客栈对街有家酒楼，取名为不须归，斜风细雨不须归，是一个好兆头。
桃花娘平日闲来无事喜欢与客人闲扯聊天，因为其相貌娇俏妩媚，谈吐得体大方，所以客人们也乐意与她说话，一来二去认识了京都不少名流士子。
梁东元对桃花娘的印象也是极好的，寥寥几次闲谈中，颇为钦慕其才情容貌，不禁感叹毕竟是天下首善之地，城郊随意一个酒铺老板，都如此出众。
科考前一天，不须归特意开放出售窖藏三年的状元红，梁东元买了一坛，放在客栈床下，准备在放榜之日再饮，那时无论是功成庆贺或是失意买醉都可以派上用场。
考试的过程异常顺利，所有考题都是梁东元事先准备好的，尤其是最后一题，关于田亩分划的兴农时政，更是梁东元的拿手强项，于是他洋洋洒洒赋文千字，在距离考试时间结束尚有半个时辰才结束的时候，就封卷离去。
之后在不须归等待放榜的一段时间里，梁东元心情颇为放松，每日与一同赴京赶考的各地学子饮酒谈天，针砭时弊，畅想着今后入朝为官当如何大兴改革、造福百姓。
然而现实总是残酷的，榜单发放，梁东元从头到尾找了三遍，也没看到自己的名字，心情颇为沮丧，回到客栈之后，拿出床下藏酒一饮而尽，昏睡到第二日清晨。
也许是常年塞外风沙的打磨吧，西北人性子总是更加坚毅，一夜宿醉醒来，梁东元已经收拾好了心情，并未太过自哀，今年不中，三年以后再来，总还是有机会的。
打理行装之后，梁东元退了客房，来到不须归与桃花娘辞别。
到酒楼后，桃花娘尚且未到店里，于是梁东元就在大厅柜台处等候，楼中满是对昨日金榜题名人物的议论，作为落榜之人，这些话语听在耳中