高唐州被梁山打破劫掠一空的消息被临近州县上表告到了东京。要放到别的地方，深知徽宗皇帝不喜欢这类消息的蔡京等人或许还会将事情压在政事堂，不让天子得知坏了心情。可惜，高唐州的知府叫高廉，他的满门被杀，激怒了他哥，殿帅府太尉高俅高太尉。
一日早朝，高俅出班言辞激愤的奏道：“今有济州梁山泊贼首晁盖，宋江累造大恶；打劫城池，抢掳沧廒，聚集凶徒恶党，现在济州杀害官军，大闹江州无为军；今又将高唐州官民屠戮一空，仓廒尽数掳去，此是心腹大患，若不早行诛剿，他日养成贼势，难以制伏。伏乞圣断。”
徽宗闻奏大惊，随即降旨，委高俅调兵遣将去剿平梁山泊。高俅当即向徽宗举荐了汝宁都统制呼延灼为马步兵马指挥使，率兵讨剿梁山。呼延灼到了东京，徽宗见他是名将之后，仪表非凡，十分喜爱，赏赐一匹“踏雪乌骓”。呼延灼只觉皇恩浩荡，不由的感激涕零。
下来再到枢密府见高俅是，高俅也是对他百般笼络，所求必应。呼延灼趁机举荐了好友陈州团练使“百胜将军”韩涛，颍州团练使“白目将军”彭屺为先锋，又要了许多兵器铠甲，弓箭军马。呼延灼当即回驻地召集兵马，与韩涛，彭屺会齐一起开到东京接受枢密府的检阅后，在甲仗库领取衣甲盔刀，御马监领了军马，立下军令状，再回本州调集粮草，会集汝宁，陈，颖三州兵马，逶迤向梁山开来。
汝宁到济州的官道上三位衣甲鲜明的大将隐在大军旗号之下并列前行。左边的那员大将说道：“这次多亏了将军向太尉举荐，才有我等建功的机会，末将与彭兄深感莫名。”
中间大将一身乌袍乌甲，身下还骑着一匹“踏雪乌骓”马，听到左边大将的话，抚须笑道：“韩将军见外了。我等皆为为朝廷杀贼，替圣上分忧。韩将军与彭将军在陈，颖只间扫平盗贼，数度立功。本将此次是却要借助二位的威名了。”
那韩将军忙道：“韩某些许薄名，哪能比得上呼延将军名门之后，双鞭之名天下皆知。梁山泊撮耳蟊贼，将军一力既能平之，我等只是附于尾骥，摇旗呐喊罢了。”
呼延将军听了虽面带得色，但还是告诫道：“韩将军不要小视了这般梁山贼寇。高唐州数千河北禁军，又有守城之利，却在旦夕之间被他攻破，可见贼口中必有能人。”
韩将军道：“末将谨记。此次枢密院好不容易大方一回，拨给我们数千马甲铁铠，末将曾经习过一个阵法，如若操练纯熟，定能所向披靡，剿平梁山指日可待。”
呼延将军奇道：“是何阵法贤弟速速道来。”
“此阵叫做铁甲连环马，习此阵者，人马皆披坚甲，每十骑为一排，用铁环铁链销连。一旦遇敌则直撞敌阵，远用箭射，近用长枪，可谓是锐不可当。”
呼延将军闻言大笑道：“此阵深合我意，就请贤弟选点人马，加以练习，务必要在到达梁山之前练成这铁甲连环马。”
这三员大将正是朝廷派出征剿梁山泊的呼延灼，韩涛，彭屺。三将一边训练“铁甲连环马”一边加速朝梁山进发。这一日，大军到了济州境内，里梁山不远。呼延灼下令，韩涛领千五兵马为先锋先去梁山泊前挑战，彭屺领千五兵马为后应，他自领三千铁骑，两千步军为中军稳步向前进逼。
周通与阮氏三雄站在百步开外一直稍大的船头。周通道：“三位哥哥，我寨中这些兄弟，可否能在水中一战。”
阮小二道：“操船还可，水战还差的远啊。兄弟，水上功夫都是要数年才能练得会的。”
阮小五也道：“你别看我水寨中的兄弟水性好，那都是从小在这寥儿洼中摸鱼抓虾长大的，才能有如今的本事。”
阮小七更是笑道：“兄弟你还是省点力气吧，梁山的水战有我们水寨包了。”
周通只能无奈苦笑。他也知道水战不是一朝一夕能学会的。不然怎么自古人们就说“北人跑马，南人乘船。”就因为南方水网繁密，很多人从小就是水里泡大的，熟悉水性。青龙寨几乎都是山东，河北人，熟悉水性的人很少，习起水战来当然不顺畅，但是又不能不学。在方圆八百里，沟河港叉纵横的梁山泊里，水战才应该是应对外敌的主流，青龙寨要想有所作为，必须有一只精通水战的队伍。
“周通兄弟，晁天王，公明哥哥有令，着青龙寨诸位头领到聚义厅议事。”远处一叶小舟急驶过来，船头立着神行太保戴宗。
这时戴宗又看清了阮氏三雄，又道：“正好二哥，五哥，七哥也在，公明哥哥也一并请三位到聚义厅。”
阮小七问道：“何事劳烦戴院长亲自来请。”戴宗道：“据山下探子来报，朝廷差大军前来攻打我梁山，已到济州境内，前锋已到鸭嘴滩前扎下营寨。”阮小五，软小七大笑道：“哈哈，俺正闲闷得慌呢，那狗皇帝派人给俺解闷来了。”
周通道：“戴院长稍等，且让小弟收兵回营，会齐寨中头领再一同前去。”
当青龙寨诸人与阮氏三雄到达聚义厅时，梁山的大小头领除了四方酒店的几人外都早已到齐了。众兄弟相见，先寒暄一阵，才分两边坐好。这时晁盖道：“朝廷大军已至山下，我等当如何迎敌。”
吴用便道：“据探哨来报，官兵领军的是开国名将河东呼延赞的后人，唤作双鞭呼延灼，善使一对铜鞭，有万夫不当之勇。必需使山寨能征善战之辈，先已力敌，后用智取。”话未落音，跳出了黑旋风李逵叫道：“我去捉了这厮。”
宋江忙喝退李逵道：“你怎去的，赶快退下，我这里自有调度。霹雳火秦明请打头阵，豹子头林冲打第二阵，小李广花荣打第三针。”说道这里顿了顿，才接着道：“请小霸王周通引青龙寨诸头领打第四阵。每前一阵待后一阵到便战罢，转为后军，一次如车轮般轮转。我亲自带十位兄弟引大队人马压阵。朱仝，雷横，穆弘，黄信，吕方为左路；杨雄，石秀，欧鹏，邓飞，郭盛为右路；李俊，张横，张顺，阮氏兄弟领水军驾船在水路接应。”宋江调度完毕。众头领齐声应喏，再各自回营点检军马器械。