陆燕妮本来满心欢喜，可是看到伙计这幅样子，柳眉瞬间竖了起来。刚想上前呵斥几句，就被刘启搂住了纤腰。一股寒意顺着手掌传来，即便只是稍放即收，也让陆燕妮顿时
冷静下来。
诸葛明这个管家当仁不让地走上前去，扭头四顾，发现偌大的一层大厅除了伙计外居然没有第二人存在。无奈拍了拍伙计的肩膀，和颜悦色道:“伙计，我们想要投宿。”
伙计抖了抖肩膀。等到诸葛明收回手掌，才夸张地仰天伸了个大大的懒腰，揉了揉眼睛，白了诸葛明一眼，道:“借宿的？”
“正是。”诸葛明不以为意，点头应道。
伙计哦了一声，转身走到柜台后突然大叫一声。幸好在场的都是身负武艺的武者，要不然就要被他突如其来的大嗓门吓掉半条命。
“掌柜的，有客人！”
“滚蛋！”柜台后响起一声怒斥，道:“这么混乱的地方，谁还会吃了雄心豹子胆赶来投宿，不怕被那帮兔崽子半夜劫财啊！”
伙计尴尬地看了诸葛明一眼，压低声音道:“掌柜的，真的有客人！”
“哦？”
随着一声惊疑，和悦客栈的掌柜的从柜台后爬起身来。虽然记忆有些模糊，刘启还是一眼认出了他，正是当年那位掌柜。
掌柜的看到六人站在柜台前，才慌忙整了整略显皱褶的衣衫，堆起笑脸道:“六位客倌请见谅，小店已经超过半年没有客人投宿了，所以才会有所怠慢。实在抱歉！”
“无妨。”诸葛明笑了笑，道:“掌柜的，请给我们开三间客房，要最好的房间，钱不是问题。”
“好嘞！”掌柜的答应一声，顺手从柜台后拿出三把钥匙交到伙计手中，吩咐道:“快带客人去楼上的天字一、二、三号房。”
“是。”经过方才一段尴尬，伙计的瞌睡虫早已跑光，麻利地接过钥匙，走出柜台，躬身示意刘启六人跟他上楼。
诸葛明与刘启对视一眼，点头道:“好，劳烦伙计先带少爷和少奶奶他们上楼，我还有几句话想和掌柜的聊聊。另外，给我们准备一桌上好的酒菜，就摆在大厅里。赶了那么
多天的路，我们还未好好吃过一顿饭。”
“好。”伙计点头应是，躬身领着刘启五人绕过大厅走上通往二层的楼梯。
“掌柜的。”诸葛明掏出一袋金币放到柜台上，微笑道:“我们是从鎏金王朝来的客商，可能要在贵宝地逗留几日，这袋金币权当押金，如果不够我会
如数补齐。”
掌柜的拿起金袋颠了颠，眉开眼笑道:“够了够了，别说只是几日，就是在小店住个一年半载都绰绰有余了。”
“那就好。”诸葛明看似无意地随口问道:“敢问掌柜的，你说的半年未开张，难道是事实？”
谈到这个话题，掌柜的脸上的笑容瞬间凝固，一抹悲伤渐渐浮起，叹了口气，无奈道:“客倌你也看到了，小店除了我和伙计以及后院两个大厨外，根本没有一个客人。要不
是几年前传出冷殿主在天南王朝陨落的消息，城主府在几大势力的逼迫下不再向我们商户收取租金。就小店这经营状况，早就关门大吉了，哪还能撑下去。”
“可不是嘛。”也许很久没有和人聊天了，掌柜的看到诸葛明谈兴甚浓，摇头道:“不知客倌有没有注意到，那些关门的店铺多多少少有被打砸过的痕迹。”
“对。”诸葛明颔首道:“正要问掌柜的，这是什么原因？”
“哎！”掌柜的眼神黯淡道:“还不是城里几大势力相持不下争权夺利造成的。”
“此话怎讲？”诸葛明双眼一亮，追问道。
“自从冷殿主陨落后，护国门，哦，就是你们外界所称的幽远门，在枫红城的统治力大跌。本被幽远门压制的城内几大势力相继冒头，将幽远门旗下产业瓜分殆尽。但是，这
些贪婪之徒意犹未尽，便把目光瞄准我们这些商户，强令我们交出每天营业额的百分之五十。百分之五十啊，客倌。我们这些商户本就是小本买卖，怎堪他们压榨剥削。短短三个
月内，就有超过两成的店铺倒闭，其他的也是在苟延残喘的艰难维持下去。”
说到这，掌柜的眼眶一红，不禁悲从中，抹了把眼角的泪水，哽咽道:“看到无利可图，这些兔崽子就逼迫城主府免除我们的租金和赋税，这样一来，等于变向的提高了我们
的营业额，也增加了他们的收入。可是客倌，这种杀鸡取卵的方法对我们商户来说，根本就是治标不治本的政策，又过了三个月，关门的商户增加到了七成。这些吸血鬼大为震怒
，下令打砸这些关门的商铺，强抢商铺内为数不多的库存。如果不给，就拳脚相加。一夜间，商户死伤惨重。要不是我和城主府的管家有些交情，恐怕也无法幸免于难。”
“这帮畜生的做法终于激起了民愤，城主府万般无奈下只能召集几大势力的话事人开起了密会。商量下来的结果，就是免除商
户一切费用，任我们自主经营。每年只需缴纳一
年净收入的百分之十作为保护费，如果收支平衡或者亏损则不需缴纳。就是因为这个政策，小店才撑到了现在。”
“哎，兴百姓苦亡百姓苦啊！”诸葛明感同身受地叹息道:“那光辉王朝统治者就对枫红城的乱局视而不见？”
掌柜的不疑有他，老实道:“关于这点，城主已经向我们解释过。说是光辉王朝迫于其他几个同盟王朝的压力，将主要精力和军队都集中在边境，对于内陆没有多余的人手维
持治安。他岩尚秋真把我们老百姓当傻子！”
说完这句话，掌柜的立刻谨慎地探头向店门外张望，看到店外无人经过，才大喘了口气，恢复镇定，微笑道:“呵呵，不好意思客倌，我多话了。今天我们就聊到这，有句话
小的要提醒客倌，半夜三更尽量少外出。这枫红城一到晚上，就是牛鬼蛇神的天下，你们外乡人只要被他们看到，多半不会有好结果。”
（本章完）