——为什么我一定要死？
幽暗的囚笼不知何处，四周不时传来咆哮声。
仿若临终野兽最后的癫狂，将锁链震颤出细碎的响动。
正是在这片宛若炼狱的地方，却突兀地站着一个看上去不过十岁的少年。
不断地向经过他面前的人询问同一个问题，不断地得到同一个答案。
为什么一定要死呢？
自己明明什么都没有做……
少年低垂着头，眼中隐约带着一丝不甘。
直至最后变作全然的绝望。
或许……这便是命吧。
……
也不知是从哪一段路开始，四周的景物渐渐发生了变化。
不再如死地一般荒芜。
恰是初春，目之所及便是一片新绿。
青灰色的道上，正有一辆马车。
年轻人挥着手中的草绳赶着马儿，只是也并没有太过在意马车的行进速度，任凭那匹老马按照它原本的步子前进，倒也是颇为悠闲的样子。
只是还未过片刻，却听见马车内一道清脆的声音响起。
却是一个女子声音，听上去应当年纪不大。
“方兄不是要去青州参加大考，怎的将这七行程拖了足足半个月？”
“反正青州就在前边，早到晚到还不是一样的。”
年轻人回应着，眼睛却茫然地看着前方。
前面隐约可以看见一座城，若是安札如此速度，应当可以在夜晚之前入城。
前方便是青州，一行车马的目的地。
“但为什么我觉得方兄对我有所隐瞒，却是不知方兄现在心里到底是作何打算，又在想些什么？”车厢内少女的声音从未间断，却是从车帘内伸出一只手，将帘子往边上拉开。
所见是一个十一二岁的少女，穿着朴素的白裙，乍一看也不过是普通人家的姑娘。
只是少女探出头来的同时，赶着马车的年轻人脸上难免生出一丝生硬的笑容。
似乎是有些怕她。
但听了她的话，年轻人脸上更多的却是落寞。
“白姑娘还是莫要继续打听的好，本来就没有什么事情，不论问再多遍也是一个答案，又何必徒增那么多烦恼。”
“反正活了那么久，多一点也不算多，不妨痛快出来，不过方兄若是现在不，到了夜里我也能从方兄的梦中获得一些什么，不如现在痛快地出来如何？”少女的声音仿佛拥有一种奇妙的力量，让年轻人难以抗拒。
年轻人面色微变，沉吟许久后，终究还是长叹一声。
将心中的话出来了一些。
反正到了夜里也瞒不过对方，倒不如现在了来得痛快。
少女能够在夜里窥视别人的梦境，他早已知晓。
“此处……原本是在下的家乡。”年轻人感慨。
虽生养过自己的地方，但对于此处的情感却未达到喜爱的程度。
或许恰恰相反，此处气氛让他感到压抑。
若是有可能……便是再也不要出现在这里。
但此处终究还是来了。
因为这里是整个陈国距离他最近的大考进行之地。
“起来，到现在我还有些不清楚……方兄究竟为何对去上京做官那么执着？”
“当然是因为做了大官，日后能过得舒坦。”
年轻人也没有多想，当即答道。
少女的脸上却露出一丝狐疑。
虽然并没有多，但已经将身子重新抽回车厢里。
两人再没有多一句话。
只是等待着，在这一结束前到达他们的目的地。
一行人正是方士与白。
从澹州启程开始直到今日，已经过去了将近大半年的光景。
虽一路上遭遇了太多的事情，但好歹也算是平安。
方士每日都会提供一些紫气给少女，而少女也会顺便保护方士的周全。
一路上自然遇到过匪类，但也并没有多少威胁。
眼看着色渐晚，马车虽然前行缓慢，沿途被许多商旅超过。
让马车中的少女心情大打折扣。
但终究还是在日落之前入城。
那城门，足有数丈之高。
门洞之上挂着一块石制牌匾，上书二字——青州。
终于还是回到了这个地方。
“我……”方士下意识地就要张开嘴些什么，却听后边传来几声怒骂。
“子进城就快些，别挡着后边儿的人！”
“马上走，马上……”他只能干笑几声，手中扬鞭，赶着老马进城。
回身却见不远处守门的几位官差正一脸阴沉地看着自己。
脸上的笑容显得更加僵硬了。
正是黄昏，出入城门的车辆本就有些拥挤，的确不是逗留的地方。
“我回来了……”他只好低着头，讪讪一笑，自语一声。
街边的一切都和过去没有多大变化。
只是街上的人却大多换了模样。
也不知还有没有人认识他。
……
一路上每一次的花销虽然都不多，但也经不住次数的积累。
等到穹变作黑色，才发现囊中羞涩。
想要正经寻个落脚的地方显然是不可能的了。
最终也只能在城中偏僻的一个角落里寻到了个住处。
因为简陋，自然也没有多少住户。
那住处的主人是一个打扮得花枝招展的中年女人。
自称当初是某处风月场所的头牌。
或许年轻的时候真的是一代佳人，但也经不住时间的摧残。
在方士步入这间客栈的时候，还热情地迎上来攀谈，大概是那中年女子先前的话影响了思绪，感觉对方大有青楼姑娘们揽客的架势。
并没有开口就谈生意。
反倒与方士唠起了家常。
方士也乐得见此，与对方谈的熟了，等会儿讲价钱的时候也能多给点好处。
他本就是如此打算的。
“……掌柜看来也是有故事的人。”方士与对方套着近乎，毕竟也许往后多日都要居住在此处，伴着账台上昏暗的灯光，让那中年女人显得更加沧桑起来，“那便长话短了，我们二人想在这里寻间客房……”