墟城地处中原，这里苍松翠柏，四季分明，虽然人口和耕地都不是很多。
柳三棉从农家子弟一步一步走来，经济开发办公室，这栋象征着威严与权力的红楼里拼死拼活地干了好多年了。对于柳三棉来说，在这人生最宝贵的年华中，他除了将自己鲜明的个性与棱角磨没了之外，其余的一无所获。同当今众多在机关里工作的年轻人一样，柳三棉属于那种有点才气，却抑郁不得志，想要一鸣惊人，却苦于找不到机会的那种人。随着年龄的增长，柳三棉深知属于自己的青春是越来越少了，儿时许下的那些宏图伟愿，注定会如天河的水一样，一去不复返了。一想到这些，柳三棉都忍不住要落下泪来，柳三棉有些憎恨政治，这种憎恨缘自于他对政治看得很透，却又没有办法很好地去驾驭它，那里面的浅规则就好像一只无情的大手，将他攫得紧紧地，他想摆脱却又无能为力，只有随着趋势和潮流一步一步地朝前走，而这又绝对是个耗费青春和生命的过程，柳三棉深知自己只有一辈子，弄不好一生都会扎在这个泥潭中，就这样糊里糊涂地把自己给毁了。柳三棉牢骚满腹，一步一步走来，但又觉得一步一步都是一帆风顺的。眼下，就要面对副县长人选的竞争，他不相信自己提拔不起来。不过，现在政府职能弱化，领导职数减少，和杜云飞难免会出现“撞车”的。从政的人都知道，一个人如果快到不惑之年还没有走上实职领导岗位，那么他这辈子的政治生命基本上就算废了。
在县长大院门口，匆匆忙忙的杜云飞和柳三棉遇个正着。
“邂逅。”杜云飞理一下油光鉴亮的头说，“柳主任，你我这样的不期而遇，真的让我有一种美好的感觉。我这么多年，虽然混在领导身边，但好多事情都不懂。以后，少不了要你帮助的。”杜云飞谨慎地回避着柳三棉。“下班了，我要快些回家，要做饭呢。”
“杜云飞，我知道，你最近一直在忙着弄墟圩子那块地。说实话，这个事，我现在越来越感觉到里面的复杂性了。”柳三棉嘿嘿笑了笑，“我觉得你如此卖命，就怕没有好下场呀。”
“你瞎说什么呢。”杜云飞有些羞怒了，他想转身离开，但又觉得那样不好，毕竟以后还要和柳三棉共事的。杜云飞是一个不管遇到困难都不会满腹牢骚的人，他知道那样是无济于事的。对未来她抱有正面的态度，着眼于有益的事情，也很清楚自己的人生目标。从大学毕业就在政府做事，跟随李县长的时候，家中总是酒场不断，他学会了独立，也学会心胸开阔。同事间发生不愉快时，他从不隔岸观火、看热闹，更不象别人那样拍手称快。对一些看不惯的人，他纵然不与之深交，也不会落井下石，只是避免深交，有时会主动与之沟通。三五好友经常聚在一起，或去唱歌，或逛街看电影，或聚会玩牌，久而久之，情谊加深，自然而然地也形成了自己的小团体，只是面对柳三棉的时候，当然，也是在大家都在传说他和柳三棉两个人之间要出一个副县长人选的时候，他会故意表现出单纯的一面，以其憨直的形象，激发别人人的优越感。他喜欢独处，对未来也有了自己的设想。
望着渐行渐远的杜云飞，柳三棉想到自己今晚准备去李琼那里的。当然，他也是准备看一下昨晚醉酒的金枝不会有什么事吧。
柳三棉来到李琼的办公室，棉脱去外套，在他摘去帽子的时候，李琼才发现他的头脱发很厉害，头上的那些毛发稀疏得有些可怜，也有些可笑，李琼看着柳三棉的毛发便哑然失笑起来。
“坐吧，坐。”李琼笑容可掬地说，“其实，你真是美梦成真了。如果刘克义愿意与杰子的公司合作，这样太好了。”
“当然，这也是你所期盼的结果吧。”柳三棉坐了下来，他接过李琼递过来的茶，呷了一口便一拿在手里，并不喝，只是专著地听着李琼在滔滔不绝地说着什么。有时，他会点一下头。也许是点头的幅度太大，手中茶杯里的水溅到了李琼的裤子上，柳三棉急忙走近李琼，他又手擦拭着李琼裤子上的水珠儿，李琼起身想走，当她看到柳三棉伏在她腿下的头上的那几根稀疏毛发，随着起伏的身子在飘荡的时候，她又一次哑然失笑了。
“真的笑话，我现在是没有多少时间看书的。”李琼把手里的茶杯放下，“说不看，也看了一点，实在谈不上读书了。以前，是那么喜欢看书，天天鼻子眼里都是书。要说看书，那个时候捧上一本书能半天雷打不动。”
“李琼。”柳三棉愣愣地望着李琼不说话了，这个时候，李琼站起来笑了笑，起身朝门外走去。但是，李琼在打开门的一刹那，分明感觉到脖间有股热呼呼的气息向她喷过来，令她作呕，她想吐，她想喊。
柳三棉强行吻向李琼的脖子和耳根处。
“三棉，以后，不要这样了。”李琼有些羞怒地瞪着柳三棉，那是一种慌乱中含有那么一点儿暧昧的神情。“我知道，你和李县长，都是为了梨花县的经济发展，也许，你们都是尽自己职责。现在，李县长真的是扑下身子深入基层，咱们县六百九十万人口，经济欠发达，各项经济指标均居全省之末，财政十分拮据。面对如此薄弱的基础，如何振兴？李县长提出了当前的工作思路，即应立即着手梳理、研究和规划的四大问题：农业产业结构调整已经试点，如何全面推开？工业基础薄弱，如何争取大项目，如何招商引资？企业改制即将扫尾，如何解决低保和拓展大量失业工人的再就业的路子？城市如何规划和建设才能上档次？他的见解得到大部分县委领导和县政府领导的肯定。这些，你应当比我还清楚吧。现在，李县长已经把自己的一些思路给市里汇报了，当然，也有人打他的小报告。柳三棉，我这样说，你应当心知肚明吧。有一些人，为了自己的私利，居然要去上边告李县长呢。我们家老李，这个人，上到张副市长还有省里的干部，都知道老李是个好人，因为他最关心贫困地区的发展问题，他的工作思路和作风，每次开会研究项目分配问题时，他总是率先发言，总是先导性地提出优先照顾欠发达的地区，往往使得会议形成了一面倒的现象，很快就统一了认识。现在，我们家老李一心想着梨花县经济发展。当然，我现在走的是一条经商办企业的路子，这有什么呀，我是平民百姓，无官一身轻。当然，这样做，我自己心里最清楚。不过，干什么事情都是有风险的。现在，梨花县的一些人，不干事，机关作风也有问题，我想发牢骚了。比如你，柳三棉，就是要注意自己形象的。”
“我怎么了。”柳三棉面对李琼莫名其妙的发火，有些心虚了。“我知道，李县长是为了梨花县整体经济，当然，有人说我和李县长某些方面有意见，或者是意见不一，只是觉得李县长对群众反映出来的具体问题熟视无睹，一些部门采取拖延或顶着不办的软手段，已经到了发人深省的地步。什么原因？利益格局？但不管什么原因，这是机关作风问题，不过，是亟待整顿，如何整顿？这些，我也是和李县长交流过的。我对李县长说过，发展和稳定是两个轮子，两者不能偏费，我觉得梨花县现在正赶上千载难逢的发展机遇，有些问题，我们要多请示一下市里的领导。我知道，李县长最近是想在墟圩子做一盘更大棋，也知道他近期要去日本考察，说实话，上一次日本山头火公司要来和我们合作汽车配件加工项目，如果不是因为几个南方人来炒我们县的房地产，也不会因为用地问题把这个事情搁浅的。”
“三棉，你能这样说，能这样想，太好了。”李琼笑了，“当官不为民作主，不如回家卖红署。我和李县长说了，如果这次去日本，但愿你能陪同老李一起去。如果能把cl技术引进过来，那样，咱们梨花县也算有一样象模象样的外资企业了。”
(本章完)