“老李，你现在血糖高，不要抽烟了。”李琼摘下李县长手中的烟，“我知道你现在的情绪不好，其实，也没有什么。”
“李琼，你不知道的。”李县长轻嗟一声，“有时我梦见家乡的几棵树已经死了，在原来整齐规范的行列中，留下了几个空间。醒来后，我以为是真的，我想，等明年开春，我会再买来树苗补上。在现实中，每次下乡检查的时候，我每次看到这种情景，都会有一种悲壮与忧伤的感觉。那样的心情，没有人理解的。其实，在工作中，我何尝不是呢。亡羊补牢吧，就以对等一棵树的心情吧，我曾经尽力地挽救它们的生命，为它们敷过药，清理过伤口，做过许多次包扎，它们还是不可挽回地死去了。这可能是我收获那一大堆红彤彤的苹果所必须付出的代价。是的，李琼，我也为那堆红彤彤的果实付出了代价。以前，我家里真的经济不好，收入，也没有，那个时候我在果园里不停地劳作，从果树还没有发芽，就开始浇水、施肥，后来又疏花，疏果喷药除草到它们都长出了硕壮的果实，被采撷成堆，那个时候我又和许多人—起，小心翼翼地分类装箱，运进冷库。你知道吧，那样的苦日子，我已经为那堆苹果忙碌了那么长时候，有时，我想，我也像果树一样，累得四肢无力，需要好好休息上一段日子，但那一大堆果实，确曾让我高兴过好—阵子，我得到了果树慷慨的回报，到现在，我还在回味着收获时的喜悦。如今，又到了我为自己的工作，象种植树一样应该付出的时候了。是的，我需要调整一下自己，需要梳理一下自己的心绪。现在，我感觉自己就像要让酣战后的士兵好好休整补充一样，我需要及时地为这些疲惫不堪的果树浇水，施肥，然后，再为它们剪去身上多余的枝条，做完这些后，果树又会像吃饱喝足，洗过澡，理过发的战士一样，重新抖擞起精神，焕发出新的生命力。真的，我就是这样想的，是为了工作，有人理解我吗？没有。”
“你的情绪不能激动的。”李琼有些伤感，“也许，不应该想到赚钱的。其实，如果不是当初有这样的想法，怎么会陷入刘克义和杰子的陷阱呢。”
“你理解成是陷阱？”
“难道不是？”
“李琼，现在，还是能挽救的。”
“不。”
“怎么了。”
“现在，象你当初种植果树一样，已经过了季节了。”
“没有，刚才我说亡羊补牢。真的，如果把墟圩子的开发工作弄好，我也要好好歇上几天。我也想和你在一起，在欢乐祥和的气氛中，看看电视，读读书，和亲友聚聚，喝几杯酒。有时，我真的感觉到人和果树的命运实际是一样的，永远要用付出换取回报，果树用红彤彤的果实来回报我的劳作，我又用自己的劳作回报了果树，这可能就是生命的意义。可能这样的心态不好，我也知道。真的，太伤感了。想家乡那些冬天的夜晚，村庄的人真的是无事可干。白天都没有什么事了，晚上还能有事么。要说有事，只有一件，那就是去听大鼓书。真的，那个时候，我特别喜欢听。我到现在都没弄明白，大鼓书为什么有那么大的吸引力。村庄的人，为了晚上的大鼓，都早早地做饭吃饭，来到书场坐着等着。要是上街溜门或者走亲访友回来迟了，那就跟肚子憋气跟饭有仇。饭可以不吃，书不可以不听。你可能不知道吧，真的，李琼，在我们那一带说书的艺人，是个瞎子，瞎子的眼睛怎么瞎的，是天生还是藏着一段不寻常的故事，谁也不知道，村庄的人问过，瞎子总是摇头不说。别看艺人的眼睛瞎，肚子里可装着掏不完的故事，春秋战事，隋唐演义，水浒三国，风起又云涌，凄凄又艾艾，一路讲唱下来，直唱到天方发白，星晨暗淡。书场子摆在西村的一家人，那是雷打不动的，为什么？因为那家人的爹娘都是书迷。冬天的天，黑得早，到了五点钟的时候，那家的三间土屋都满满的了，板凳子暖炕上能坐的都被先来的坐着。后来的就随便找个地面坐下来，而要算锅前锅后挤的人最多。冬天本来就冷，晚间更冷一筹，是就着那一脉饭火后的余温吧。天黑透了，该来的都来了。只见艺人抬头，眼睛向四周扫了一圈，艺人扫的时候，大家伙就笑，毕竟艺人光扫看不见。村人的笑，毕竟没有恶意，艺人也就不往心里搁，提起鼓槌，咚咚咚一阵好敲。鼓点落下，众人的笑声也被敲落下来。开场前，艺人往往以一首七律或是一首词作头，这些七律或词，我们根本就听不懂，因此也就不关心。接下来是一段笑话。后来我知道，那是跟话本内容有关的开场白，有好几种叫法：入话，楔子，笑耍头回，提胜头回等等，这些开场白，大都是带有插科打诨意味的短小故事，津津有味，逗得满屋笑声。真正进入正题的时候，大人们都闭上眼睛，一脸的惊奇与羡慕。说到精彩处，艺人手中的鼓槌一抬，咚的一声，闭上的眼睛一只只被敲开了，而整个村庄却被敲得更静了。没有什么文化呀，真的，贫乏。那个年代里，真的，没有什么娱乐的东西。看到月亮趴在窗子上面，不知道是不是在听书，如果不是，趴在窗子上干什么呢，如果是，那个月亮能听得懂么。真的，那个时候，我真的很单纯，很乐观。听书，听到了后半夜了，带小小孩的就把熟睡的孩子扛在肩上，一直扛回家，急促促地去，然后再急促促地回来。也有就让孩子趴在大腿或者伏在胸脯上睡的，那就是大一点小孩了，扛起来费劲吃力，只有等收场了，再把孩子叫醒，拉着孩子回家。孩子要是不醒，就朝着小屁股拍两巴掌，有时候孩子是拍醒了，而哭声也被拍了出来，孩子倒不是被拍痛了，都穿着棉衣棉裤，再怎么用力也是拍不痛的呀，莫非是孩子的梦被拍跑了。真的很热闹的，艺人摆出收场的架势，鼓声一阵密似一阵，口中念道那伙泼皮的作弄秦琼，且听下回分解。念毕鼓槌一划戛然而止，收场。这个时候，是什么样的情景呀，书迷们纷纷起身，拍拍屁股后面的灰，借着煤油灯捡掉贴在腿上鞋上的草秸，带孩子的就拉起腿上或胸脯上的孩子。且慢，就有几个书迷站着不动，眼睛盯着说书的艺人，盯着艺人身前的架子鼓，他们还觉不过瘾。然后就有人开口请求艺人再来一段，说天还早着呢。其实大家都知道天已经不早了，月亮都转到窗子的西边角了。一个央求几个人都跟着央求起来，艺人是觉得自己没讲过瘾呢，还是听不得村庄人的央求声，豪爽地答一声：好，来一段就来一段。于是，准备走的，又都重新坐下，已经抬脚踏出门外的，也都返回屋内。等众人坐定后，艺人并没有接着就来。艺人不急，伸手端起二磊爹早就冲好的茶，一口一口地品。听书的也不急，又讲又唱的，老半天了，谁个不明白，品个半小时我们也等着。月钩西窗艺人又咬牙切齿地唱了一大段，把鼓一收说一声明晚接着分解。众人这才睁开眼方觉得过瘾，一个个起身离开书场。狗吠声脚步声此起彼伏，就像一粒粒农作物的种子，被人撒进村庄的泥土，一会儿销声匿迹。这些声音的种子，不知会不会发芽，开花，结果呢。想一些那些趣事，真的有意思。后来，我工作了，成了官员，当然，我说过了，那个时候家乡人会来找我办事的。有远门的一位乡下远房亲戚到城里找我。他带着一只蛇皮口袋，里面装着几种乡下常见的蔬菜，两只鸡，还有一只很大的南瓜。他搓着手，有些羞涩地说乡下也没什么好东西。其实，那个时候，我真的单纯呀，他来我家的目的，当然不是为了送这些东西给我，而是想让我帮他在城里找份工作。他有两个孩子，都在读书，妻子身体又不好，家里经济有些困难，他想乘现在农闲，来城里看看找个路子挣点钱。遇到这样的情况，我表现出了一定程度上的为难。这位亲戚已经快五十岁了，除了有些力气，会做一手农活，其它别无所长。再说，现在城里能挣钱的活也并不能轻易找到。当然，更重要的，是我没有什么关系，给别人找工作，哪怕是临时性的工作也相当困难。看着他略显失望的眼光，我只好硬着头皮说帮他找找看。也是机缘巧合，当天下午，那天杰子来我们单位办事，我托与他相熟的一位同事和他说起了这件事。杰子也爽快，让我这位亲戚去他的一个建筑工地看护建筑材料。回家后对亲戚一说，他激动得一个劲地搓手，脸色酡红。可能，那个时候，和杰子有来往了吧。那个时候我外出办事正好经过那个建筑工地，想起那位远房亲戚，便拐过去看他。见到他的时候，他正和别人一起忙着整理散落在地上的钢筋。烈日炎炎，他吃力地拉着一根根钢筋，把它们归到一起，脸上灰蒙蒙的全是尘土，衣服也早已浸湿透了。见到我，他停下来，高兴地朝我咧嘴笑着。我问他累不累，他告诉我，累是累点，但因为有活干，有钱挣，就是累心里也舒坦。说着，他从上衣口袋里掏出一盒劣质香烟，点上火，抽了起来，一副享受的样子。杰子，这是干什么呢。我回去的路上，脑海里突然涌上了生活在底层这句话。我以前一直认为自己就是生活在底层的这一类人，没有权势，收入不高，办什么事都要处处求人，有很多幻想却无法一一实现。然而，在我那位远房亲戚以及众多的与他同样的人的眼里，我这样的生活仍然是滋润的，愉快的，因为有一份尚好的工作，要办事时在社会上还能认识这样那样的人，而对于他们来说，除了用一身汗水来挣钱，别无它路。这个社会有各种各样的生活。一个人，只要按照社会的既定法则与人的基本道德要求行事，他无论是怎样的生活，都是有意义的。而生活在底层，虽然要格外辛苦一些，但是，同样能够让人肃然起敬――他们所挣的每一分钱，在太阳底下都会闪着亮晶晶的光，而他们自己，因为被这样的光照耀，也会倍感幸福。这些年，我经历了那么多事情，说到市场，那么给予人们第一印象就是变化了，唯一不变的就是变化。我想到我的份内职责，这几年来不只市场变化无穷，其它官场有着同工异曲之妙。我知道，当然其中就少不了市场机制的改革。知道吧，现在经济全球化，我觉得其实细心都会发现每个行业都有其特殊性所在，现在的官场更具这一特征了。我心知肚明，开发墟圩子，应当指那些开发商来说，还是暴利行业。现在，杰子变本加厉，对墟圩子虎视眈眈已非一日之事。刘克义对我说他有着与狼其舞的准备，想利用各方优势然后进行有效的战略定位。确切的说，刘克义是做得不错地。但是，杰子有各方资源优势，这个墟圩子真的是人杰地灵。汪镇长和熊书记现在是不合作的，我倒要看这两个人是怎么虚伪。对于柳三棉，这么多年了，可是我已无力再多劝些什么，因为我说的已经太多太多了。现在，柳三棉居然当面锣对面鼓的和我干，真的是可笑。其实，我一直是冷若寒霜，这是因为我觉得他还比较幼稚。早一段时间，他在街上遇到我，竟然跑到我面前，做出要找我算帐的意思。”