卫羽道节度使张家欲南下出海，携大军潜逃的消息，早已如插上翅膀般传遍了五湖四海。
而之后大军的频频动作，更引得东方世家，乃至东周各大节度使，派出大军往南下之路围剿。
当张家的大军，抵达青波城外五十里时，各方大军也在差不多的时候集结完毕，正虎视眈眈地围在三十里之外。
从高空看去，张家的大军就像一头羔羊，最前方是踞雄关而守的青波城，左右两边为各方诸侯。后方的云龙城，衡阳城等因为张家心腹的撤离，也已落入各方诸侯的手中。
但凡有脑子的人，都能看出，张家孤立无援，已呈败亡之相，穷途末路仅仅是时间问题。
现在天下人更关心的反而是，最终张家的脑袋会落到谁的手中。
南路左侧，一片联营军帐之中，灯火通明，气氛肃穆而冷沉。
帅帐之内，三位气度雍容的男子坐在左右两侧，居中上首则坐着一名慈眉善目的白发老者，赫然是东方世家大长老东方常胜。
其身后，站着一位冷面中年，自然便是东方世家监察使东方韬。
等到下方左侧的男子，将所有情况汇报完毕之后，东方常胜笑眯眯道：“登青，这段时间辛苦你们了，夜已深，快快回去休息吧。”
下方三人站起，朝东方常胜拱手后，齐齐离开了帅帐。
“你刚才一直没说话，莫非对登青三人的布置有什么不满吗？”等人走后，东方常胜问身后的东方韬。
东方韬摇头：“陈登青好歹是一道节度使，能力非凡，还有另外两人，亦是人杰之辈。此三人乃我东方世家雄立东周的重要助力。不过，恕我直言，只怕这三人暗存私心。从他们的布置来看，对张家留下的地盘很感兴趣，但对我东方世家必得的人头，反而有些敷衍。”
东方常胜闻言，笑了起来：“这恰恰是三人的高明之处。此三人各为一道节度使，又以陈登青为首。老夫熟知陈登青的为人，他生性持重，最善于审时度势。
他很清楚，在如今的情势下，想击败各方拿到张家和卓沐风家眷的人头，并不现实，倒不如集中力量，夺取张家的地盘，吸收张家的精锐人马！
呵呵，张家的精锐啊，那可真正是铁血战兵，连老夫都看得赞叹不已，也难怪陈登青会眼红。真按他的做法成功了，吸纳了张家的兵马，陈登青三人必定实力大增！
他们增强了，不就等于我东方世家增强了吗？将来就算投降各国，也等于令我方多了一些筹码。陈登青知道老夫看得出来，但他故意如此，就是打赌老夫会默许。”
听完东方常胜的分析，帅帐内安静了片刻，东方韬心悦诚服道：“多谢大长老赐教，倒是我较真了。”
“不！”东方常胜忽站了起来，转身看向东方韬，浑浊双目绽放出前所未有的精光，看得东方韬都有些不敢直视。
东方常胜郑重道：“知道老夫为何器重你，提拔你为监察使吗？正是因为你的一丝不苟，冷面无私。老夫明白，整个东方世家，唯有你东方韬，有这个能力和心性手握屠刀，老夫要的，就是你的较真！
说句诛心的话，陈登青三人虽是老夫一手提拔的，还娶了我东方世家的女人，但毕竟还是外人。而你，才是我东方世家的自己人！阿韬，今后替老夫好好注意陈登青三人，他们可以信任，但也要防一手。”
相处十几年，这还是东方韬第一次感觉东方常胜如此推心置腹，连他都愣了愣，旋即马上抱拳道：“大长老深谋远虑，东方韬佩服，今后必竭尽力！”
“深谋远虑？”东方常胜自嘲一笑，笑容竟有些苦涩：“何必说这些奉承话？这些时日，老夫心血来潮，反思了很多，惊觉自己有一个大毛病，不愿相信任何外人！
现在想想，正是老夫主动的戒备，有时候反而逼走了一些大才呐！
陈登青三人本忠心耿耿，但这些年频频被老夫使计捆绑，他们嘴上不说，只怕心里是不舒服的，也间接导致他们开始有了自己的想法。
还有其他一些人，包括那个卓沐风。
老夫其实知道，若老夫真心待之，以此子的为人，也必会意相报，也就不会有他走投无路，最后只能投靠张家，还杀了北齐大帝，乃至之后一系列的事了。
阿韬，你且说说，老夫是不是做错了？”
应该是从姑苏城那一战，家主战死开始，这位大长老就衰老下来，直至今日，整个人看起来苍老了十多岁，少了许多的威严和锋芒。
正打算开口的东方韬，对上东方常胜那深邃的目光，突然间心头狂跳，即将出口的话险险堵在喉咙处，浑身宛如被一盆冰水所浇，刚冒出的感动火苗瞬间熄灭。
他太了解东方常胜了，就算今晚对方说的是真心话，但也多半只是有感而发。江山易改，本性难移，等这波情绪过去，东方常胜还是那个东方常胜。
甚至于，若自己今晚说了什么让东方常胜不舒服的话，只怕日后还会徒增事端！
怪只怪，对方现在的样子实在是太有迷惑性了。收敛锋芒，不代表失去了杀气，这个老家伙，分明比过去还可怕！
稳定住心神，东方韬以一贯冷漠的口气道：“大长老没有错。在我看来，人心永远是最不可测，也最不可相信的东西。唯有施加枷锁，才能将之牢牢掌控。
大长老肩负家族的生死存亡，行事自然要稳妥，岂能因为爱才之心，就去赌对方不会变节？若因为一些试探，就让某些人生出逆反之心，也只能代表那些人不值得信任！”
说完，便定定地与东方常胜越来越明亮的双眸对视，毫不闪躲，也毫不心虚。
东方常胜都被他的表态惊了一下，旋即反应过来，伸手笑骂道：“混账东西，难怪家族没人喜欢你，你啊你，活该！”
话虽这么说，但东方韬冷眼旁观，却发现东方常胜脸上的丝丝悔恨和纠结已一扫而空，取而代之的是坚定和冷酷。
东方常胜转过身，一拍桌子，沉声自语道：“阿韬，你说的没错，人心莫测，老夫活了一辈子，见过太多的背叛，我东方世家承受不起这个风险。老夫没有做错！”
听到这话，身后的东方韬嘴角微勾，露出一抹浓浓的讥诮。
也许是心情已经恢复过来，东方常胜头也不回地吩咐道：“阿韬，依老夫判断，张家不是迂腐之人，他极可能利用此地大军吸引注意力，自己则趁机从另一方向逃出东周。
你立刻通知下去，各城各地的人密切关注张家的下落，绝不可怠慢！这一次，老夫不仅要吞下张家的精兵悍将，连他的人头也一起要！”
东方韬立刻拱手道：“遵命！”迈步离开了帅帐。
只剩下自己一人时，东方常胜紧盯着东方韬离去的方向，大有深意道：“都说你这冷面人不懂变通，看来还是别人不了解你啊……”
青波城外，百万大军集结，一副即将决一死战的样子，唬得城内百姓六神无主，一个个唯恐下一秒青波城就会遭遇浩劫，当天便有无数的人拖家带口，从青波城的后门逃向了宝金城。
等到了夜晚，原本繁华如织的青波城，除了城外的大军之外，几乎成了死城一座，毫无人气。
大军中帐内，元辰正襟危坐，在他下方，横七竖八地倒着十几具尸体，死者皆是青波城大军中的高级将领。
元辰淡淡道：“把这些人拖下去，就说他们是张大人安插在城内的奸细，欲要刺杀于我，行动败露后引咎自杀。”
自有站着的将领下去办事，很快便有士卒入内，虽震骇于地上死者的身份，但个个都是亲信，聪明地没有多问。
等没有了闲杂人等，一名将领肃然道：“大人，末将已尊您的吩咐，派出心腹部队在路中拦截了青波城逃逸的百姓，并筛选出了我军兄弟们的家属，现正一批批将他们运往南海。相信兄弟们得知这个消息，再凭着大人往日的威信，没有人敢造反！”
元辰微露惆怅：“元某也是为了兄弟们着想啊。他们留在东周地面，只会被人当成炮灰，哪及得上随我出海，修养生息舒服？”
下方一群将领互视一眼，齐齐拱手：“大人的苦心，兄弟们一定会明白的。”
元辰点点头，颤着声音问道：“那边来消息了吗？”
将领们还未回答，就见元辰的一名亲兵掀开帐幕，快步入内，红脸上带着激动之意，将手中信件递上：“大人，张大人来信了！”