“咋样，好不好吃？”秀萝盯着他的脸，紧张问道。
肉质很弹，咸淡适中，肥而不腻。“还不错，过关！”进宝瞪着那张肉脸答道。
“还有这个！”秀萝又夹了一大块猪蹄儿放到他碗里。
“。。。。。。不够烂!”
“。。。。。。也不入味儿!”
“。。。。。。不好吃！”
“真的？”那人大惊，急忙夹了一块放进嘴里，那“不好吃”三个字儿，她可不爱听。
。。。。。。
“好吧，是差了一点儿！”尝过之后，她神色失望地说了一句，一旁的进宝咧嘴笑了起来。
每年的最后一天，便是除夕——一个万象更新的节日。人们会在这天和家人团聚，一起贴门神，挂春联，放鞭炮，吃团圆饭，守岁，共同迎接新年的到来。
海家老宅，在这样的日子里，显得有些清冷。因为海老爷的过世，后人要守三年的孝期。
“成叔，侄儿以茶代酒，敬您！”偏厅桌前，世宽举起皂色茶杯，对成叔言道。
“好！”成叔悦色道，也端起酒杯，一饮而尽。旁边的阿忠不能喝酒，便看着那二人寒暄。
这除夕夜就三个男人吃饭！成叔突然觉得这家里，还真是缺了点什么。
“世宽，别怪叔多嘴，你也该成个家了！”成叔言道，“丹儿姑娘也该着急了吧！”
“成叔。。。。。。”世宽不好意思地笑了。想是在山洞养伤的时候，成叔看到他和丹儿有些亲密。
“好吧，好吧，你自己拿主意好了！”成叔笑道。现在是孝期，他也只是随便提提罢了。
“哦，世宽，”成叔突然道，“江南大旱已经两年了，也不知今年会怎么样，你看家里要不要囤点粮食？”
江南，江南！世宽马上想到：江南是鱼米之乡，全国的主要粮仓。江南百姓家中富裕，都有余粮，但最多也只够应付三年。若今年还没有雨水，种子下不了田，那大家明年就要饿肚子了。
而一旦发生旱灾，朝廷肯定要从他处调拨粮食。倘若有人提前将那些余粮买空了，那就真的要出大事儿了。
“囤吧，成叔，还要多囤一些！”
“好，等过了上元节我就去办！”
“嗯。成叔，过两天你买些礼物，去衙门看看那孩子吧！”
“好，我知道了！”
叔侄俩你一言我一语的唠着，不时加些水酒。窗前的烛台上，烛芯已结起一簇花蕊一样的芯子，晶亮亮的照着那房中三人。桌上摆满了丰盛的菜肴，有鸡鸭鱼肉、饺子煎饼和时鲜蔬菜，中间的铜锅子里，羊肉汤正“突突”地冒着，香味扑鼻。阿忠手持汤勺，正在往那二人碗里，添肉加菜呢！
星月殿里，王爷威坐殿中，神情竣冷。
“王爷，”殿下一人微俯言道，“我们的死子儿遍布中原，当下损失一二，不足为虑！”
“倒是那旱灾近在咫尺，实乃天赐良机，只要我们加以利用，便可让中原元气大伤。”
“那你有何良策？”王爷问道。
“臣下以为，当下应在中原速速囤粮，方为上策。”
“若中原发生旱灾，必会从他处高价购粮，而北方金国，对他早有虎狼之心，是断断不会卖粮给他的。”
“那辽夏如何？”
“那西部诸国，粮食也只能自保，不会掺和。所以我们到时，让粮商发出消息，便能大赚一笔！”
“王爷，”李大人礼道，“现在——是最好的时机！”
北山，健一家的米店里，前来购粮的客人，络绎不绝。李老爷看到生意如此兴隆，喜不自胜。
“老爷，”一伙计言道，“往年的上元节，都是糯米、面粉好卖，今年黍米和糙米都那么好卖，还真是令人费解！”
“有什么好费解的，现在不是过年吗，百姓们吃些精米白面儿做些油烙饼子也是正常的。”李老爷答道，“去去去，快把米搬出来！”
书院里，健一脚步匆忙地前往山长书房。
“健一，此事万分重要，你快些回去和你父亲商量！”听罢健一的述说，山长正色道。
“是，山长！”健一礼别。
看到儿子走进店内，李老爷十分惊愕。这小子在书院求了几年学，便就一门心思的只顾读书了，现在还当上了夫子，连家都懒得回！算了，那读书育人总是好事儿，便就由着他吧！
“爹，”健一看着父亲，笑了起来。
晚上饭毕，这父子二人便聊了当下的米市行情，健一要父亲多囤些粮食、种子，以应对即将发生的旱灾危机。
“儿啊，这些事儿本不是我们老百姓该操心的。”李老爷言道，“但是你心怀百姓，想的那么深远，爹就听你一回吧。可那么多粮食，也没地方放啊！”
健一在父亲耳边低语了几句，李老爷听罢，连连点头。
“少爷，有您的拜帖！”刘员外家，家奴给书礼送上信件。
醉香居，成文，书礼和健一又聚到一起，喝酒聊天。不过时过境迁，众人的心境都和从前都大不一样了。
“来，书礼，健一，师兄我敬你们一杯！”成文举杯言道。
“多谢师兄！”那二人执杯回敬。
成文饮尽，便对那二人言道：“这过日子呀，还是书礼自在。三妻四妾，锦衣玉食，不就是最安乐的生活吗！哪像我，这县丞一做就是五年，真是时运不济啊！”
“李兄就别笑话我了！”书礼苦笑道，“休了，都休了。‘不孝有三，无后为大’，李兄又怎知我心中苦楚！”
健一听了他们的对话，便言道：“李兄，你爹不是在朝廷为官吗，竟没为你谋个县令什么的？”
“别提了。当初我做县丞他都不同意，非要让我在家里开私塾。我不甘心，不愿意！”
“哦。”健一应道。
“还有你，书礼，你得看大夫呀！”健一又对书礼言道，“以后让世宽给你找个好大夫！”
“好啊！”书礼乐道，忙岔开话题，“几年不见世宽，我还真是想念他呢。不知他现在可好？”
“咳，还不是如你我一般，普通老百姓罢了，不好不坏！”健一笑道，“是吧，李兄？”
成文听到这话，又饮尽了一杯，道：“是！是！”
“健一，你说怪不怪，当年上学的时候，我们都很怕世宽，不知怎的？”书礼笑道。
“他功课比我们好呗！”健一也笑道，“倒是顺远和渭和，一个常在京城走动，一个喜欢游山玩水，还真是许久不见了呢！”
“哦，顺远我知道！”书礼忙道，“听说他在京城做买卖，好赌博之嬉，输了很多钱呢！便是那金老爷子，也管不住了。至于渭和，还真是再没见过！”
“是吗？”健一惊讶道。
成文半醉半醒地听着那二人的对话，一言不发。