李南拿着一串街头花几文钱买来的糖葫芦，四处瞎逛，悠闲至极。听见前方不时传来阵阵哄笑，李南赶紧加快脚步，准备前去凑个热闹。
奋力扒开外面人群，李南挤进人堆，一位粗布麻衣满脸风霜的老人，牵着三只身批简陋麻布的猴子当街卖艺。
在老人的指挥下，三只猴子灵活地倒立行走，翻跟头，手中的木棍挥舞地像模像样。看了一阵子，老人手中锣鼓一敲，谢过围观看客，然后朝着最大的那只猴子一喝，猴子捧着个铜锣，走向观众脚边，接得几文铜钱，立马又是几个鞠躬。
李南玩心大起，丢出几文赏钱进了铜锣，把手中最后一颗糖葫芦朝猴子爪子递了过去。猴子立马抛下铜锣，任由忙活半挣来的几十文赏钱翻滚在地，抓住竹签猛咬酸甜可口的山楂，吃地吱吱叫唤。
耍猴艺人一看，手中鞭子马上抽了过来，口中骂骂咧咧，在围观人群的哈哈大笑中，李南落荒而逃。
临近午时，闲逛半的李南寻进了一座酒楼。酒楼生意兴隆，人声鼎沸，李南也不着急，等了一会才有了个边角位子，还是跟人拼桌。
伙计满脸赔笑，李南想着自己就一个人，也点不了多少酒菜，主要是来凑个气氛，也就好话的很。
时下承平日久，开州文气颇盛，酒楼内几桌食客，锦衣盛行富家翁，青衫纶巾读书郎，劲装佩刀江湖客，忙里偷闲生意人，无不相谈甚欢。
点的两个菜还没上，一壶酒倒是很快送了上来。李南给自己倒了杯酒，听着食客们高谈阔论，优哉游哉地喝起来。
约莫是兴致高涨下酒劲更是醉人，不知谁起了个头，就着酒兴，到了朝廷今年的北伐一事。
“你这皇帝也是，安安分分快二十年了，怎么突然想起把年号统改为永治，还要去攻打北胡，这不劳民伤财吗不是！”
“这你就不懂了吧。你这是安稳日子过久了，你想想人家祖上三辈，从辽东发迹，到问鼎中原，先皇更是一举打下了陇右道那么大一片江山。就好比一个读书世家，祖祖辈辈都有人高中进士，你如果死守着家业，只是个乡村私塾教书先生，不是一样会被人笑话家道中落。而且这皇帝也到了中年，人生已经过了大半，总想着弄点什么壮举不是，不然到了地下，成了这大奉王朝第一个守成皇帝，你他哪还有脸见他前面几个赵氏祖宗。”
“劳民伤财？咱们老百姓过的再苦，赋税征收的再多，他赵家人不一样在皇城里击钟列鼎而食。”
“至于这攻打北胡，也是皇帝没其他地方选了。你想想啊，两辽过去是荒原，每年秋就已经整片整片冰封了，别是打，就是现在花银子让人迁徙到那都没人受得了那里长达半年的寒地冻。东面已经是东海了，你十几万大军乘船出海找神仙呢。西面呢，不管是从咱们巴蜀道往左，还是从陇右道往下，都是高原，不打仗，让人上去生活都是个问题，而且又没什么人。至于东南，蛮夷而已。数来数去，其他地方要么不值得攻打，要么不好意思打，只有北胡能够给皇帝他来建功了。”
“安安分分快二十年？皇帝刚登基那几年表面上看着安稳，我听实际上可是暗流涌动。当年可是好几位皇子夺嫡，几大门阀宗族势力可都是各自下注了的，老皇帝虽然把他扶上了龙椅，当今皇上可是花了不少功夫才坐稳了这座江山。”
“听啊，这次可是辽西马氏拔了头筹，花了不少功夫抢下了这个北伐大元帅之位。京畿道周遭的众多将种官宦子弟，作为龙兴之地的两辽高种姓氏青状，光是各自所携带亲随私军，就足足达到了三千之巨，明摆着趁着这次北伐各凭手段捞军功，往后对人就可以吹嘘自己可是马踏北胡，砍过北胡蛮子头颅，若是家中运作得当舍得下本钱，往后未尝没有机会在京都重地当个实权校尉。”
“二十万大军呐，光是辽东骑兵就有足足两万人马，这可是抽调了大奉第一铁骑近半之数，赵家皇帝这架势是势在必得。”
“这么多年，奉胡交界边关重镇盘查甚严，加上听闻北胡蛮子隔三差五跑到关外游掠，寻常百姓可没几个敢跑去北胡。看样子，这过个一两年，我辈读书人以后负笈游学可以去关外走一走了。看看那古人所言的‘走马北来欲到，平沙万里绝人烟’，看看那边关将士诗谣的‘大漠孤烟直，长河落日圆’。”
“哈哈，再下一界莽夫，可不是公子这般读书人，对你们那什么‘行万里路，读万卷书’没兴趣。不过听北胡那号称一眼望不到的大草原，养出来头马可是一等一的骏马，咱不那北胡汗血宝马，以后至少得想法子弄几匹烈马来试试口味，哈哈。”
“等打下了那么大一个北胡，北方那几个大商行可就欢喜了，上等牛羊，高头大马，鹰隼珍禽，这可是一揽子大的生意啊，我也得琢磨琢磨能不能找点门道，即使吃不上肉，怎么着也得蹭点汤来喝喝。”
一壶酒就着几个菜下肚，听着酒楼店二与食客对攻打北胡一事仿若探囊取物，李南没由来也对那片陌生的大草原有了几分憧憬。
酒足饭饱，酒楼内借酒论北伐的那场闲谈自然酒空言尽，李南踏进了城东占地极广却又清净安宁的一座宅院。
轻叩门环，宅院仆人开门迎客，再让丫鬟一路跑去通报主人。
李南堂前落座，宅院的丫鬟呈上茶水，略表歉意道:“夫人正在后院训斥家中少爷，请李公子先行饮茶。”
不消片刻，有面容姣好妇人牵着一名脸上尚有泪痕稚童而来，秀气温婉，清淡恬静。
妇人出自开州一大户人家，性子恬淡，十年前与下山办事的刘承鸿师兄相识，相交，自然而来的成了一对佳人眷侣。
初时，刘承鸿在回剑门中弟子中尚不显出彩，妇人娘家大户对于这个女婿并不看好。这个空有梓州刘氏一族姓氏，却只是出身偏房，自身又有几分不争之意，一不入仕途二不投军伍，好如同刘氏其他族人可借助族中势力一般向上爬升。