滚滚车轮声中，老人的声音突然传来，冷峻中不带一丝疲惫，“春亭，你先前追查孙文仙时，可曾发现他有何异常举动？”
贴身侍奉十余年的杨春亭放缓了车速，摇头道：“下午我一路尾随孙文仙出了报国寺，只见他直直回到家中，院子里也确实有七八位病人伤号在等着。之后我装作百姓混在人群中观察，一直到傍晚离开，他都是在仔细为人诊脉抓药，并未有其他异常。”
手中扬起的马鞭颓然放下，马车彻底停下，杨春亭迟疑道：“不过当我走到街尾回头时，倒看到下午与孙文仙一同离场的一对主仆走进那间院子。我看当时色已晚，怕耽误了老爷返程就没再回去查看了……”
周鸿章猛然一把掀开车帘，急切问道：“一对主仆？先前孙文仙也跟我提过有人招揽过他，难不成是京城哪个豪门望族闲来无事，跟我一样看上了这块璞玉？”
杨春亭低头沉思，片刻后坚定回答道：“那对主仆并非京城人士！那名年轻公子瞧着面生，而旁边那名老仆分明是个武道高手，京城能有这等手笔的那几家我都能一眼分辨出。”
周鸿章笑着拍了拍杨春亭肩膀，示意这个堪称左膀右臂的汉子不用自责，返回车内，“春亭，劳烦你明日查清下这对主仆的来路，我倒想看一看这位能够在棋局尚未开始，就已经先行选子的后辈来自大奉的哪一汪池塘。”
马鞭重新扬起，杨春亭点头沉默赶车。
隔着那张夜风中轻轻飘荡的车帘，周鸿章歉意声音响起，“春亭，让你在正值武夫巅峰年纪之时在我身边浪费这么多年，害得你自十年前击败白江山后并未能够与孟叶然一战，常年处理些鸡毛蒜皮的杂事，耽误了你武道磨砺，真是委屈你了……”
杨春亭洒然一笑，“老爷你笑了，我一介粗鄙武夫能够替你办事已经荣幸至极，何况是扶持心中有贫苦百姓的真正读书人。我一人失，却换来几十位胸怀百姓的父母官，这生意我觉得不亏。”
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年复一年日复一日从未间断过的早朝归来，周鸿章在马车内换下朝服，让连夜追查消息而两眼略有血丝的杨春亭驱车，来到了一座屹立二十多年的老字号酒楼。
据独有陈酿在京城将种子弟官宦公子之间颇有佳名的酒楼掌柜，对于这位和睦老人的大驾光临，深感蓬荜生辉，让伙计退到一边，亲自低眉顺眼在一旁伺候。
旁边几桌衣着鲜艳的年轻人同样认出了这位京城中出了名的老好人，点头对着朝堂长辈举杯相敬后，也就若无其事继续相谈甚欢，只是声音不自觉地上几分，悄然换了张桌子远离几分。
周鸿章笑着让掌柜不必如此，就当他是个寻常客人，并且先行摸出几两银子递了过去，开玩笑不用担心他跑过来吃白食。
掌柜的哪里肯收银子，恬着脸就当是请右相大人赏脸品茶下店里老酒，并且迅速退到柜台旁，与账房先生一起远远等候着招呼。
喝了半壶陈酿老酒，周鸿章砸巴砸巴嘴，感觉也没旁人的那么美味，似乎酒劲太烈了点，不大适合上了年纪的老头来喝了，正值意气风发之时的年轻伙子会喜欢也是应当。
一位年轻公子带着老仆进了酒楼，掌柜的看着这个最近连续十来日都来酒楼的客人，爽朗一笑迎了上去。
听闻身后老仆低声耳语，年轻公子轻松一笑，主动走向这位在酒楼守株待兔的大奉右相。
掌柜的急忙步上前准备阻拦，生怕这个出手不俗的外地公子不知这尊贵人身份，打扰了对方清净，当看到老人和气摆手示意后，只得躬身退去。
周鸿章自顾自地倒了杯酒，像是个和蔼老头看着自己成器子孙一般，端着举杯笑眯眯看着对方，也不主动开口。
年轻公子温和一笑，端着酒壶静等对方喝完那杯酒，“昨夜老黄客栈来了客人，只是不等起身相迎就已经离去，今日在这碰上右相大人，真是一大幸事。”
周鸿章主动伸出空了的酒杯，笑道：“能碰上这般不怯场，眼光又不比我这半个身子已经进了土的老头差的年轻人，的确是个幸事。”
年轻公子神色恭敬，如同给自家长辈倒酒一般，做起了二的活计。
周鸿章这一次并未急着喝酒，摩挲着酒杯问道：“不知这位公子出自哪一世族，如果是条趟过界的过江龙，并且来意不明的话，你这一杯酒我可不敢喝。”
年轻公子放下酒壶，轻松笑道：“右相大人何必如此忧虑，家父他可是算得上右相大人门下弟子，这杯酒就当是我替家父敬早年的教导师恩。”
入朝为官四十年后半生都在默默扶持寒门子弟，堪称门生遍布下的周鸿章哪里能想起对方父亲是谁，皱眉问道：“昨日在报国寺中并未注意于你，看你言行分明胜过那些官宦子弟太多，却并未出头冒尖求名，昨夜反而去拜访了那个冒京城士子大不韪的孙文仙，你到底是谁？”
年轻公子现学现卖，笑眯眯道：“右相大人就当我是个寻常入京赶考的士子就行，不用如此紧张，要是能够在几位阅卷官员面前替在下打个招呼，那就是再好不过了。”
“滑头一个！”周鸿章啼笑皆非，主动倒了杯酒递过去，“喏，是不是非得我个老头子请你喝酒才肯！”
“我不喝酒。”年轻公子摆手拒绝，苦笑道：“既然您老都这样放下辈分了，看样子我不不行了。”
在京城修养了一旬时日，如同被水洗去表面泥沙的白净玉石一般，那张因连续奔波略显粗糙的面庞重新绽放出尘神采，年轻公子凑过身子，低声耳语。
方才笑意盈盈的周鸿章瞬间脸色苍白，左右张望发现其他人并未注意这边，唯一关注着的掌柜也被管家与对方的老仆默契挡住了目光。
片刻后，周鸿章神色恢复过来，训斥道：“胡闹！你来京城做什么！大奉律法可是严禁你们私自走动，更何况入京！”
年轻公子面不改色，平静道：“如果我是为了北伐一事，为了关内道而来呢？”
周鸿章叹了口气，面有忧愁，“你也知晓了北伐战事不利？”
年轻公子点头道：“可惜大奉与北胡两国交界线虽长，唯一能够荣得大军通过的只有关内道几处重要关卡了，陇右道与两辽的接壤处不是悬崖峭壁，就是广阔万年不化风暴冰原。”
周鸿章举杯细饮，眼神飘忽。
年轻公子自怀中摸出一块暗黄袖珍令牌亮出，笑呵呵道：“正好最近我似乎被有心之人盯上了，还得麻烦您老人家帮忙圆场下，就我是关内道前来赴京赶考的书生，正好之前去拜访了张都护大人要来的这玩意忘了还回去。”
周鸿章笑骂，“滑头一个，居然主意打到我身上来了！那要不要在京城这段时日干脆就住在我府上算了！”
年轻公子眼底闪过一丝疑惑，迅速笑着答应，“您老都这样了，我还能拒绝不成，清贫地方来的，自然能省点银子是一点！”
见缝插针递出邀请将对方栓在自己身边，周鸿章暗暗呼出一口气，正好仔细考量下这对父子究竟有何所图，如果真的是为北伐战事分忧就国之大幸了。