北風凜冽，黑色的雲塊在天空中奔騰馳騁；寒流滾滾，正醞釀着一場大雪。陽光透過黑雲的重圍，給黑雲鑲了一道發光的金邊。
東海望的碼頭裏停滿各種船隻。
守夜人總司令傑奧莫爾蒙站在碼頭邊，毛茸茸、直垂到胸口的灰白鬍子被風吹起，顯得更加蓬鬆。他的烏鴉停在肩頭，風吹皺了烏鴉的羽毛。
梅麗珊卓站在他身邊，滿面微笑。她一如往常，從頭到腳全是紅色，單薄輕柔的袍服被強風緊緊壓在身上，露出凹凸有致的曲線。
瓊恩雪諾只看了她一眼，便覺得口乾舌燥，心跳加速。少年事務官趕緊挪開目光，數起碼頭上的船隻。
守夜人軍團的艦隊本來就有十幾艘大船，收到守夜人軍團的求援信之後，白港的曼德勒家族也派遣了十幾艘船來到東海灣。
不過大多數都是僱傭的商船，好在曼德勒家族慷慨地支付了酬金，否則守夜人軍團一下子還拿不出那麼多金龍。
感覺到那火熱的目光，紅袍女轉頭看看正強裝鎮定的瓊恩，對這個少年的定力頗感驚奇。
多數男人看到她的身體，目光都會難以離開，更何況這種血氣方剛的少年。
“七層地獄啊，看看這鬼天氣。”傑奧緊了緊身上產自赫倫堡的黑色棉襖，目光陰沉，“風浪太大了。”
“風浪！風浪！”烏鴉聒噪兩聲。
“大人，您不會後悔這個決定。”梅麗珊卓嗓音低沉，“只要這次的行動能夠成功，野人們就將看到強攻長城之外的另一條出路，內部定然會發生分裂。”
瓊恩覺得她那種獨特的異域口音，悅耳而性感。
沒人說得清這位神祕的紅袍女如何走進黑城堡。在一次軍團高層的會議上，她突然出現，展露出種種匪夷所思的手段，成爲總司令的座上賓。
其實只要看看她本人，黑衣兄弟們就已經覺得足夠神奇：在刺骨的寒冷中，只穿着單薄的衣物卻怡然自得；如果靠近她，能感覺到她彷彿一個人形火爐，散發着誘人的溫暖。
東海望守備隊長卡特派克匆匆來到碼頭邊。他的一對小眼睛靠得很近，目光貪婪地在紅袍女上游走。
走到總司令身邊，他才戀戀不捨地把視線從那誘人的上移開，“傑奧大人，哨兵看到南方來了一隻艦隊，即將抵達，看旗幟他們應該來自赫倫堡。”
“哦，難道是威廉爵士來了？”得到沃爾特的承諾後，格里沙第一時間就把他在赫倫堡的“外交成果”發回黑城堡，守夜人軍團上下都知道威廉近期要來長城。
算算日期，傑奧有些動容，“這段時間可不順風，他們怎麼來得這麼快！”
梅麗珊卓臉上露出一個神祕的微笑，“他可是魔法騎士，大人。而且他來得如此之快，正是爲了趕上艱難屯之行。”
很快，一隻船隊出現在他們眼中，破開風浪，駛向碼頭。
走下船舷，看到熊老和他身邊的紅袍女，威廉微微有些喫驚，旋即又感到釋然。以紅袍女種種詭異的能力，無論她走到哪裏，都會被奉爲上賓。
守夜人總司令熱情地歡迎威廉和瑪格麗，又對赫倫堡的支持表示一番感謝。
與熊老寒暄後，威廉故意跳過紅袍女，與瓊恩交談幾句，又與其他幾位軍官一一打招呼。
看到魔法騎士對總司令的事務官似乎非常重視，她突然對這個據說是前臨冬城公爵私生子的少年產生了興趣。
最後威廉才走到紅袍女面前，客氣中透着疏遠，“很高興在長城見到您，夫人。”
梅麗珊卓笑容嫵媚，“我也很高興你能及時趕到，魔法騎士。”
威廉有些莫名其妙，不過對紅袍女他的態度是敬而遠之，出於禮貌打完招呼，也不再想與她多說。
反而是瑪格麗與梅麗珊卓非常親熱地交談，一點也看不出來兩人曾經是如何想要置對方於死地。
可怕的女人……
看看碼頭上帆檣林立的船隻，威廉問熊老：“大人，您召集這麼多船隻，有什麼行動嗎？”
“要去艱難屯。”熊老說道：“梅麗珊卓夫人說有數千野人願意服從王國律法，到長城以南定居。”
看到威廉愕然的表情，熊老給他描述起事情的來龍去脈。
因爲威廉的努力，遊騎兵部隊得以完整保存，加上從北鏡貴族那裏得到的一些額外支援，守夜人軍團的情況比原著中好得多。
但糟糕的則是沒有了史坦尼斯支援，他們不得不獨自面對曼斯雷德越來越猛烈的攻擊，那點可憐的兵力就顯得有些捉襟見肘。
底層的士兵們只是聽命行事，因爲物資充足，士氣還保持在比較高的水平。可是軍團高層已經有不少人開始懷疑他們能否守住長城。
梅麗珊卓就是在這種時候突然出現，帶來一個讓軍團高層震動的消息：有一批野人離開塞外之王的隊伍，聚集在艱難屯。
他們信仰光之王，願意服從王國律法。只要派出船隊把他們接到長城以南，讓他們在軍團的領地上居住，就能立刻轉化爲守衛長城的力量。
軍團高層們對這個消息半信半疑，但長城面對的壓力實在太大，而紅袍女的表現又非常神奇，最終軍團高層們還是決定展開這次救援行動。
“信仰光之王？”威廉本能地感覺紅袍女在玩弄什麼手段。
“真主拉赫洛，乃是光之王，聖焰之心，影子與烈火的神。”梅麗珊卓張開雙臂，慈悲爲懷，“塞外生靈直面遠古異神，切身感受到那種寒冷與恐懼，自然更加明白長夜黑暗，更加渴望光明普照。”
其實無論紅袍女解釋不解釋，威廉都不可能反對救人的決定。不管那些野人信仰哪位神靈，留在塞外只會增加夜王的力量。
威廉有一個他更關心的問題，“您去過長城之外，向自由民們傳教，夫人？”
“那是我命中註定要去的地方，魔法騎士。”梅麗珊卓一臉高深莫測。
威廉纔不相信她說的每一個字，切，原著中你可沒去。不過反正是要先向北航行一段距離，乾脆和他們一起去艱難屯看看。
想到這裏，他對熊老說道：“這些船能把自由民們全部運回來嗎，不如我們也加入這次行動？”
“那可真是求之不得。”守夜人總司令說道。
雖然他們估計現有的船隻能把人全部運回來，但那只是粗略的計算，能去的船當然越多越好。
熊老肩膀上的烏鴉展開黑色的翅膀扇動兩下，嘶啞地叫了一聲：“求之不得！”