黑冠城主堡的塔樓上站滿大人物。
因爲瓊恩布爾威伯爵則在兩年前死於熱病，現在管理城堡的是諾曼德提利爾學士當然按照慣例，一旦戴上學士鏈環，也就意味着放棄了姓氏。
還有風姿綽約的維多利亞布爾威伯爵夫人。伯爵夫人孃家也姓提利爾。
而黑冠城真正的主人，年僅八歲的亞莉珊布爾威伯爵夫人，此刻正在自己的城堡裏，與小夥伴們玩城堡遊戲。
客人們的身份更加尊貴。
青亭島伯爵派克斯特雷德溫。他的肩膀有些下垂，身材細瘦。
高庭公爵的次子，勇武的加蘭。他身材高大強壯，還留了鬍子，但無法遮掩那俊俏的容貌。
舊鎮伯爵的次女，莫羅婭海塔爾小姐。她身穿一襲黑色繡金線的長裙，長長的裙襬燦燦生光。衣料是極爲光滑的絲綢，貼出凹凸有致的曲線。頭髮編成樣式華麗複雜的長辮，雍容華貴。
加上他們的隨從侍女，還算寬敞的塔樓也擠得滿滿當當。
黑冠城位於低語灣的出海口，站在塔樓上眺望，萬頃碧波一覽無遺。
西北方向上，上千艘大大小小的船隻繞過陸岬，排成參差不齊的一列縱隊，向後延伸好幾裏格。
“鐵艦隊！”青亭島伯爵重重一拳捶打在岩石牆垛上。禿頂上僅剩的幾叢橙黃頭髮根根豎起，和主人的心情一樣不住顫動。
青亭島是遭到鐵民襲擊的重災區。鐵島人洗劫了萊安港，並將蔓藤鎮和海星港據爲己有，以此爲巢穴打劫前往舊鎮的船隻。
當青亭島的主力艦隊千里迢迢，從維斯特洛另一側趕回雷德溫海峽時，狡猾的鐵艦隊卻開始變得神出鬼沒。
無論雷德溫艦隊是主動邀戰，還是暗中設伏，卻連鐵艦隊的邊都摸不到。
派克斯特覺得他說得很有道理，但對局勢卻毫無幫助。
鐵民們四處劫掠。一上岸就是成千上萬人，小點的領主面對他們只能望風而逃。好一點的也只能緊守城堡，任其搶劫鄉村，襲擊港口。
高庭公爵的兒子們、侄子們，還有河灣名將藍島塔利、馬圖斯羅宛等人，組織起近十萬大軍，沿海佈防。
但河灣地的海岸線如此漫長，根本防不勝防。雷德溫艦隊又追之不及。河灣地大小貴族無不焦頭爛額。
幾天前，加蘭提利爾突然率大軍抵達位於河灣地最西南角的黑冠城。
維拉斯提利爾則讓雷德溫艦隊藏進低語灣，準備伏擊鐵艦隊。
青亭島伯爵本來對此不以爲然。
連他手下經驗豐富的老船長們都拿鐵艦隊束手無策，維拉斯又懂得什麼海戰？
但他對鐵艦隊也確實一籌莫展，於是抱着死馬當活馬醫的心態聽命行事。
沒想到等了僅僅一天，讓派克斯特朝思暮想的鐵艦隊就真的出現在眼前。
他眯起眼睛，打起十二分精神，緊盯着遠處的點點白帆。
足以與雷德溫家主力戰艦抗衡的大船有幾十艘，其他較小的船隻衆星捧月般簇擁在大船周圍。
此外還有大量的平底貨船，寬身帆船，大帆船……這些應該是他們劫掠的商船。
然後他看到了那艘單桅戰艦，暗紅色船身細長低矮，船帆漆黑猶如無星的夜空。船頭是一尊黑鐵處女像，單臂向外伸展。整艘船顯得詭異、神祕而迅捷。
派克斯特微微失神，瞬間便反應過來，向身邊的侍從比劃手勢。