稀稀拉拉的馬蹄踩在長着雜草的軟泥上留下了清晰可循的痕跡，偶然被踢翻的小石子落入旁邊只半米深的水潭中濺起的漣漪一圈又一圈久久未停。
但這就是僅有的動靜了。
除了馬匹行動的聲音和揹負在上面的武器裝備因行動而發出的晃盪聲以外，樹林之間的這片沼澤一片寧靜。
人們沒再交談而是警惕着是原因之一，而另一個原因，則是隊伍總體上的變化。
離開司考提小鎮第十八日，整支隊伍從出發時的四百人七百匹馬，減少到了僅僅八人十馬。
精簡至此的隊伍，盡數都是有名有姓的熟面孔。
擅長魔法相關的有精靈魔法師奧爾諾和帝國魔法導師卡米洛；近戰手除了我們的賢者先生以外還有配備單手長槍與盾牌的聖騎士阿道佛斯，以及使用雙手長槍的紅牌傭兵艾莉卡與用大型鈍器的史蒂芬團長；餘下的遠程武器射手職位，因爲作用並不明顯的緣故，則由菲利波和米拉這兩個年紀最小的人兼當。
作出這種改變的理由看起來有些荒唐，它的出發點僅僅只是我們的賢者先生一些推理和不安。但在一片模糊的未來之中亨利的想法就是他們僅有的方向事已至此他們是容不得任何的僥倖心了，哪怕只是一點點的懷疑都必須抓緊機會。
拉曼古語有言，最令人難受的不是結果的悲哀，而是本能做些什麼，本應做些什麼的時候沒有去做。
兩百人出頭浩浩蕩蕩的隊伍要全員度過沼澤耗費的時間不會少，加之以其它一系列問題，原先爲了應對食屍鬼和其它魔女麾下軍隊而組成的大隊，此刻變成了一種冗餘的拖累。
遲遲不肯放棄人數帶來的優勢的話，到頭來很可能會失去更多。
他們不願如此，因而便迅速地作出了取捨。
幾乎可謂全員由以一敵百的英雄人物組成的這支八人小隊只攜帶了三天的補給。他們甚至卸下了大部分的其他物資連炊具都沒有帶。節省下來的空間替換成了額外的武器，除魔法師外每一個人都帶着一柄長杆武器，一把近戰的銳器以及一把鈍器，米拉和菲利波還有阿道佛斯都還帶了盾牌和弓弩以及配套的弩失。
史蒂芬團長算是隊伍當中武裝得最重型的人，穿着盔甲的他除了帶上自己的雙手大斧以外還從他的副團長那兒借來了那柄大錘值得一提的是後者到最後一刻都堅持要一同上路，但由於留下的人員需要有能力者來領導的緣故，這位副團長和阿道佛斯的副官一併都留了下來。
他們二人以及卡米洛這幾位領導階級的人隨隊出行，是因爲沒有其他人能勝任這份工作，他們就是隊伍當中最強的人。而由這些人組成的小隊若是尚且失敗，那麼再多幾個人一起上路恐怕也不會造成任何改變。
話歸原處。在整理行裝重點攜帶防具與武器以後，這支分離開來的精銳小隊迅速地與被遺留下來的近兩百人拉開了距離。
人數極少的小隊行動起來迅速又安靜，只花了兩個小時的時間他們就穿過了莫大的沼澤這還是因爲途中遇到了一段必須涉水而過的地形的緣故而在再度踏上硬地，度過兩日乏善可陳的趕路之後，他們真正意義上地與後方的隊伍徹底分開了。
這已經足夠深入東面了，可莫說是食屍鬼，就連亡靈的跡象都沒有半分。
第三日的早晨，在喫完了這最後一天口糧的三分之一以後，帶着些許的不安，他們繼續前進。
一個上午的時間都在平靜的前進之中度過，但就在他們打算繼續前進找個地方短暫休息一下的時候，忽然察覺到了一些什麼不對勁。
有什麼東西，怪怪的亨利舉起了手，後面的人們拉起繮繩令馬匹放緩了腳步。小獨角獸跟在米拉的旁邊順從地也停了下來，它打着響鼻，洛安少女意外地發現獨角獸似乎不再那麼不安。
“別放鬆警惕。”賢者這樣說着，他與艾莉卡並駕齊驅，史蒂芬與阿道佛斯分別護在了兩翼，奧爾諾和卡米洛以縱列位於隊伍中間，而米拉和菲利波則是斷後。
他們減緩了速度慢慢地向前前進着。
這裏的空氣仍是凝滯的，卡米洛此次出行並沒有帶皇家占星所裏頭研發的那種精緻易碎的溫度計，但從體感上來大致估量，也能明白氣溫是在十度以下。
穿着盔甲外頭還披着毛絨保暖披風，行進起來的他們對於這溫度是不應有所察覺到的。即便是在之前更冷的時候人們也沒有產生過這種異樣的感覺，像是有什麼不對勁，有什麼不屬於這裏的東西存在，不應屬於這半個月有餘的光陰當中他們已經習慣了的寂靜又了無生機的環境。
“......”皺着眉的米拉嗅了嗅鼻子：“這個是......”
“空氣中，有......花香”菲利波接上了她的話，而緊接着進行解釋的確不是慣例的我們的賢者先生，而是處於前方的艾莉卡。
“是玉蘭花。”銀髮的女士輕聲這樣說着，這種帕德羅西獨有的花卉花香並不嗆人，只有淡雅幽香淡淡浮在空氣之中，也虧得她能夠認得出來。
“迎春花嗎，說起來現在也該是三月，早春了啊”出身帕德羅西對這種花兒有過了解的阿道佛斯說道。
“三月末快四月了吧。”卡米洛開口補充，這一意外的發現令氣氛多少不那麼沉重了一些，但人們緊接着又反映了過來。
“不對”
“這裏怎麼可能有花。”
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bsp;“玉蘭再怎麼能耐寒也經受不住之前的那場寒潮”聖騎士握緊了長矛將盾貼近自己的身體左右地觀望着。
“怎樣”賢者回過頭望向了奧爾諾和卡米洛，精靈皺起了眉，展開了手心，一小團的火焰在空氣之中靜靜燃燒，她等待了約莫有十秒，然後揮揮指尖散掉了它。
“不。”奧爾諾搖着頭：“我能感受到魔力的流失，火焰的燃燒也是正確的反應。”
“這證明了什麼”史蒂芬開口問道。
“證明我們還在現實沒有被拉到幻境裏頭。”亨利回答，而奧爾諾和卡米洛都是點了點頭，後方的菲利波皺了皺眉：“這.....算是好事”
“勉強能算。”回答他的是艾莉卡，而接着注意到了米拉緊皺着的眉頭，奧爾諾放輕了聲音又重新解釋道：“魔......”