亞文內拉的冬季一如既往地平和，除了艾卡斯塔終年不斷的狂風以外，其餘的地方也只是在清晨和傍晚的時候會讓人感到有些許涼意，平日裏，還是如同往常那般舒適而又怡人。
這個小小的西海岸國家歷史上罕有酷暑抑或嚴冬，在建國以來191——噢不，已經是192——年的歲月當中，有記載的降雪線直逼至鄰國西瓦利耶的因茨尼爾平原的寒冬僅僅發生過三次，雖說仍舊未達冰點，在寒冷和困苦當中也仍舊有不少人就此安眠。
而這也正是今年艾卡斯塔平原的亞文內拉普通人談論得最多的一個話題——“這種事情再也不會發生了，託我們親愛的王子的福。”他們這樣說着，臉上的笑容是發自心底的，是切切實實看到了一切變好的跡象，即便想要掩藏也沒有辦法掩藏住的。
一年了。距離亨利和米拉離開這片他們最先留下許多故事的土地，已經過去了一年了。
世界不是繞着他們轉的，即便他們確實地在一年前上演的轟轟烈烈的一切當中扮演了極爲重要的角色，但維持住這一切成果令王國——至少是北方地區——的生活一再變好的，是這片土地上生存着的普普通通的人們共同的努力；是他們對於新生活的嚮往，以及英明的，又真心在乎着這個國家和這個國家的子民的君主的用心。
而這也正是困擾着我們的王子殿下的一大重要因素——事情是變好了，但它並不是就那樣水到渠成毫無阻礙地成功。在亨利幫助下與一山之隔的奧托洛帝國達成的“平等盟約”雖說保護了亞文內拉王國本身的尊嚴使得它仍舊是一個獨立的國家，但和這種實力遠超自己的帝國擁有平等的盟友關係從一開始就像是老鼠跟亞龍交朋友一樣可笑——那位皇帝陛下被賢者所說服了或許是心血來潮纔會答應，但只要亞文內拉一天沒有變得更加強大，這份盟約就永遠處於一種如履薄冰非常容易被奧托洛人單方面撕毀的狀態之中。
——亞文內拉要發展，要將王國境內因爲緊靠坦布爾山脈而盛產的各種魔法材料和礦物出售到更大的交易市場，那麼就必須依託奧托洛帝國強大的商隊和因爲結盟而變得優待的邊關政策。但兩國之間的關係不可能是真正意義上的對等跟和平，一紙盟約改變不了國力的差距，細小的摩擦是不會結束的，而如何處理好這些東西是一件非常讓人頭疼的事情。
加之以隔岸相望的帕德羅西帝國的虎視眈眈，雖然他們至今沒有發動什麼真正的攻勢，自與奧托洛結盟以來對岸那個龐大的帝國就一直處於安靜之中，但心思聰慧的愛德華不相信那些帕德羅西人就沒有在暗地裏頭搞一些什麼的花樣，雖說他並不知曉，但這份擔憂一直繚繞在心頭——只是以上的這一切，實際上都還比不上鄰國西瓦利耶所帶來的混亂。
半年多以前西瓦利耶國王菲利普二世的駕崩給整個西海岸地區帶來了一場持續至今的政治地震，被正式承認王族身份而並非私生子的唯一一位合法繼承人伊莎貝爾·戴·阿瓦隆是一位公主而非王子，從未有過女性君主先例的西瓦利耶政治界因此陷入的爭辯持續至今，其中夾雜的各方私慾和利益鬥爭不用細說，讓這一切更加混亂的是某一些西瓦利耶的大貴族和主教像是覺得這一切還不夠亂一樣又找出來了好幾個沾親帶故的私生子和旁系表親推舉出來試圖讓他們登上王位。
亞希伯恩二世對於西瓦利耶王位的垂涎，是兩國產生衝突進而發展爲戰爭的最主要因素。這場愛德華聯合人民好不容易取勝的戰爭，在令亞希伯恩二世感到高興的同時，卻也令他進一步地蠢蠢欲動想要就此直接發兵推進西瓦利耶的本土，將在他看來本就屬於自己的龐大王國佔爲己有，使得自己成爲西海岸最強王國的國王。
但這些東西又談何容易，夾雜在兩個帝國的鬥爭之間的亞文內拉眼下要做的肯定是養精蓄銳迅速發展纔是。所幸愛德華本就是亞希伯恩二世最喜愛的兒子，加之以之前獲勝大大地長了亞文內拉人的面子的事情，因而他也還得以三番五次地以公事繁忙必須處理和奧托洛帝國之間的關係這樣的亞希伯恩二世無法拒絕的理由推脫過去，不朝着因茨尼爾發兵——
但這一系列的問題就這樣拖下去的話顯然也終有一天會爆發，只有二十幾歲的我們的王子殿下一年前還是滿頭的金髮現在已經出現了一些些的白絲，雖說疲憊和憂鬱使得他在旁人看來更加富有成熟的氣質，更像一位了不起的明君，但唯有愛德華自己和少數的親信能夠真正明白處於變革和發展期的這個小小的王國這會兒的處境已經是到了風口浪尖的地步。
是的，他們確實在之前的戰爭當中取得了勝利。
是的，他們確實解決了另一個危機，並且獲得了一個強大盟友的支持開始進入飛速發展的狀態之中——但這一切都並不僅僅意味着好處，那些遠比年輕的王子殿下更加保守的飽受傳統西瓦利耶貴族思想教育薰陶的王國南方的貴族們至今仍舊在觀望，能夠受到愛德華影響的只有靠近格里格利大裂口的這附近這些與他共同戰鬥過的貴族和平民。王國南方的那些保守的貴族不打算加入貿易活動之中不說還時常向國王抱怨領民都向着北方遷徙，這些內憂外患一大堆的問題積壓在一起，讓這個小小的王國雖然看起來生機勃勃但實際上卻積壓着一股龐大的壓力，若是不能夠好好地處理這一切的話，待到壓力爆發開來，一切勢必會四分五裂。
“原先還滿心以爲自己能夠處理得當的……真是，意識到了自己的渺小和無力啊。”揉着自己亂糟糟的頭髮，在窗口明媚的陽光和使得柔軟的窗簾微微擺動的清風下，愛德華小聲地念叨着。
“先生……您現在到底在哪兒啊……”
……
……
——時間迴歸到一個月以前，索拉丁南部的那片林間的空地之中。
徒手空拳就制服了八名訓練有素的大氏族出身精銳武士的我們的賢者先生，如他所願的那般獲得了一個交談的機會，而正如同他一如既往的那般，亨利剛剛開口就單刀直入地直切重點，幾句話下來讓包括穆娜在內的所有人都瞪大了眼睛。