這句話就是弘農楊氏的早期家主楊震說的，楊震，字伯起，弘農華陰人。自幼好學，曾師從桓鬱學習歐陽尚書，明經博覽，無不窮究，被儒生稱之爲“關西孔子”。楊震終生以學問爲重，不喜歡做官，縣令直到五十多歲的時候，才被大將軍鄧騭推薦而出，曾做過荊州刺史、東萊太守、涿郡太守、司徒、太尉等職。
楊震一生爲官清廉，家貧如洗，就在他赴任東東萊太守的時候，路經昌邑。當時任昌邑任昌邑縣令的是王密，楊震做荊州刺史期間，曾舉薦過王密，王密爲了報恩，就趁他路過昌邑的機會，送給他我黃金十斤。楊震對王密說“我知道你的爲人，你卻不知道我的爲人，你這是幹什麼呢”王密說“現在是晚上，不會有人知道，你就收下吧。”楊震說“天知，神知、我知、子知，何謂無知”
弘農楊氏，是楊姓的郡望之一，始自西漢丞相楊敞。楊敞玄孫楊震東漢光武帝時官居太尉，人送稱號“關西孔子”。“四知”的典故，就來源於這位“清白吏”。其子楊秉、孫楊賜、重孫楊彪，皆能繼承震公遺風，且均官至太尉，是爲東漢“四世三公”。另楊震第五子楊奉的後代，也是世居高官。從“西晉三楊”到北魏楊播兄弟，無不是一時顯赫。
中國歷史上第二次大統一的朝代，隋朝的建立，使得這個家族更是成爲天下望族之首。除隋朝皇室外，越國公楊素，其子楊玄感等，也是這一個家族的着名人物。即使隋朝滅亡後，唐朝的“李武韋楊”四姓聯姻政治集團中的楊姓“十一宰相”世家、唐太宗楊妃、武則天之母楊氏、唐玄宗楊皇后、楊貴妃，及衆多的楊氏駙馬等，處處昭顯着這個關西第一望族的無限輝煌。而宋代滿門忠烈的楊家將，更是令人可歌可泣
東漢末年，楊氏家主乃是當朝太尉楊彪，漢獻帝時，楊彪遍歷三公之職。權臣董卓意圖遷都時，他據理力爭。獻帝東遷時，楊彪盡節護主，曹操挾獻帝定都許縣後，將楊彪下獄，獲釋後又任太常。楊彪見漢室衰微，便詐稱腳疾，不理世事，曹魏建立後，拒絕出任太尉，改光祿大夫，待以客禮。
因爲楊彪的原因，所以楊氏很少有人出仕，楊氏最爲出名的人物便是因爲雞肋二字，被斬殺的楊修了，曹操之所以斬殺楊修，其中應該也有忌憚楊氏的勢力不想讓楊氏再出雄主的緣故，是以雖然楊氏在三國時期的存在感不強，但是誰也不能小瞧了楊氏的底蘊
汝南袁氏、弘農楊氏之後，那便是潁川郡的兩大士族，潁川荀氏和潁川陳氏了
潁川荀氏是漢晉時期的主要士族之一，當時有“汝潁多奇士”之說，而荀氏則是潁川衆多士族的代表之一，荀氏八龍荀儉、荀緄、荀靖、荀燾、荀汪、荀爽、荀肅、荀旉等人都是當時名噪一時的人物
曹操迎天子許都之後，又召荀攸爲尚書，不久又任爲軍師。荀攸隨曹操南征北戰，屢獻奇策，在曹操統一北方中發揮了重要作用。在真實歷史上，荀攸的作用比郭嘉有過之而無不及，荀攸一生獻奇策十二計，幾乎都是曹操的命運轉折點，但是世人只知郭嘉，卻忽略了荀攸。
不過荀彧也沒活太久，曹操由於忌憚荀氏的勢力，和楊修一樣，被曹操殺了，不過荀彧好歹是曹操的老臣，曹操找的理由不像殺楊修的理由那麼開玩笑，曹操斬殺荀彧的理由，是阻止曹操稱王，被曹操毒酒賜死。
漢末魏晉是中國歷史上士族門閥制度最爲鼎盛的時期，潁川陳氏正是以大名士身份起家成爲當時的巨姓望族，世代傳襲，名重魏晉。陳氏原是寒微之家，陳家始祖陳寔，依靠自己非比尋常的品德，逐漸積累起崇高的聲望，逐漸成爲當時最有聲望的名士之一。陳寔活了83歲，憑一己之力，把陳家從平民之家，拉到一流士族行列，繼而成爲當世頂尖大家族
潁川陳氏在漢末之時最出名的便是陳羣此人了，陳羣可以說是曹魏這最低調的、卻對曹魏影響最大的謀主了，陳羣是一位在三國演義中幾乎可以忽略的存在，卻在三國志中表述的最多的一位臣子了，陳羣對曹魏及後世的影響，三國無人能及，因爲着名的承上啓下的“九品中正制”選才制度，就是出自陳羣之手。
九品中正制，又稱九品官人法，是魏晉南北朝時期重要的選官制度，是魏文帝曹丕採納的當時還任職於吏部的陳羣的意見，此制至西晉漸趨完備，南北朝時又有所變化。從曹魏始至隋唐科舉的確立，這期間約存在了四百年之久。九品中正制上承兩漢察舉制，下啓隋唐之科舉，在中國古代政治制度史上佔有十分重要的地位，乃中國封建社會三大選官制度之一。
曹丕繼位後，陳羣官至鎮軍大將軍。曹丕去世後，陳羣與司馬懿、曹真一起接受遺詔，成爲輔政大臣。陳羣之子陳泰，官至徵西將軍，多次擊敗蜀國大將姜維。陳家與司馬家關係極好，爲司馬氏的興起出了不少力，司馬篡位之後仍然重用陳氏，可以說陳氏是漢末四大家族之中日子過得最舒服的家族了。
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