嘉平元年正月，魏帝曹芳離開洛陽去祭拜魏明帝高平陵，大將軍曹爽、中領軍曹羲、武衛將軍曹訓均從行。司馬懿乘機上奏郭太后，請廢曹爽兄弟。當時，司馬師爲中護軍，率兵屯司馬門，控制京都。司馬懿列陣，經過曹爽門前，曹爽部將嚴世登樓，引弩欲射司馬懿，孫謙拉着他的胳膊阻止他說：“事情的真相還不可知。三次想要射箭三次被制止，孫謙皆按住嚴世之肘使之不能射出。”大司農桓範出城去投曹爽，蔣濟擔心道：“智囊往矣。”司馬懿則說：“範則智矣，駑馬戀棧豆，爽必不能用也。”司馬懿召司徒高柔假節行大將軍事，管領曹爽軍營，對他說：“君爲周勃矣。”召太僕王觀行中領軍事，統攝曹羲軍營，司馬懿自率太尉蔣濟等勒兵出迎天子，駐紮在洛水浮橋。派人上奏章給皇帝陳述曹爽之罪。
曹爽扣住奏章，把曹芳留在伊水之南，徵發屯兵數千人以自守。桓範勸曹爽挾持皇帝到許昌去，發文書徵調天下兵馬勤王。曹爽果然疑惑，不從其計。反而夜遣侍中許允、尚書陳泰去見司馬懿，探聽動靜。司馬懿乘機數說曹爽的過失，讓他早來服罪。接着又派曹爽的親信殿中校尉尹大目去對他說，朝廷只是免他的官職，並以洛水爲誓。同時，他還讓蔣濟寫信給曹爽，稱自己只是想將他們免官，勸告他儘早交出權力投降，可以保他們爵位富貴。曹爽欲信其言，桓範等人從晚上一直勸到第二天黎明。曹爽說：“司馬懿正當欲奪吾權耳。吾得以侯還第，不失爲富家翁。”桓範哭說：“曹子丹佳人，生汝兄弟，犢耳！何圖今日坐汝等族滅矣。”於是，曹爽請免職，隨曹芳回京。曹爽兄弟一回府，即被司馬懿派兵包圍。司馬懿違背諾言，以謀反的罪名殺曹爽及其黨羽何晏、丁謐、鄧颺、畢軌、李勝、桓範等，並滅三族；但對曹爽門下的二流人物，司馬懿特別寬大處理，如魯芝，辛敞，王沈等人，後來還有人成爲晉朝新貴。
嘉平二年春，曹芳命司馬懿在洛陽立廟。司馬懿久病，不任朝請，每遇大事，天子親自到他府中去徵詢意見。司馬懿誅曹爽，導致曾爲曹爽籠絡升爲車騎將軍、開府儀同三司，後又升爲司空的王凌心生不滿，與侄子令狐愚圖謀廢黜曹芳，立楚王曹彪爲皇帝。還未行動，令狐愚便已死亡。
嘉平三年正月，王凌藉口吳人塞塗水，請求出兵征討。司馬懿知其陰謀，不令興兵。並於四月親率中軍討伐王凌。司馬懿故技重施，先下赦書赦免王凌之罪，寫信安慰他，但不久大軍突至。王凌自知勢窮，便獨自乘船迎接，派屬官王或請罪，送上印綬、節鉞。司馬懿軍到武丘，王凌在水邊自縛等待，說：“我如有罪，公可用半片竹簡召回，何苦親自來呢？”司馬懿說：“因爲君非折簡之客啊！”說罷，命將領率六百人馬想把王凌解送洛陽。途經賈逵的寺廟，王凌大聲呼廟。五月，王凌到項城，絕望，服毒而死。司馬懿進軍壽春，參與王凌之謀的人都出來自首。司馬懿推知其事，凡牽連在內的一律誅滅三族。派人挖開王凌、令狐愚的墳墓，在附近的市上，剖棺暴屍三天，然後，燒掉他們的印綬、官服埋於土中。司馬懿最終逼楚王曹彪自盡，並趁機把魏之王公全部拘捕，放置鄴城，命有司監察，不准他們互相交結往來。
司馬昭封晉王后，追封司馬懿爲宣王；鹹熙二年，司馬昭之子晉武帝司馬炎受魏禪，給司馬懿上尊號爲宣皇帝，稱其陵墓爲高原陵，廟號高祖。
司馬懿一生都在爲了自己的目的，而隱藏自己，從而在亂世中，做到真正的統一。
……
諸葛孔明行走在街道上，他眯着眼嘴裏喃喃道:“不知道此時的白公子能不能明白，那司馬老兒的做法，和所謂的衆神先知會，很像呢？隱忍這麼久，就爲了達成自己的目的，這……就是冢虎之法。”22