世人仰起才華，趨之若鶩，海棠詩會不堪重負，遂設叩門題，寫於竹籤之上，叩門者任選一支，依題作詩文曲畫皆可，由前一屆得以與會者品評，全數通過者方可入門。
由此每屆入社者卻僅十到二十不等，越是如此，慕名而來者越是源源不斷。久而久之，便成爲天下讀書人心目中的第二個金鑾殿之所在，一生所望，只在海棠詩會，一舉成名天下知。
胡清平世人皆知的名號，便是源於她在及笈之年，入得海棠詩會，且一舉奪冠。
胡夫人早逝，與她相關之處，李明微大多不曾涉足，家道中落以後更不消說。她對於百望祠曾有些嚮往，而後被時間掩埋的屍骨無存，此刻呆在車廂裏，更是隻有如坐鍼氈。
天子扶車，饒是一慣心高氣傲之人，也不免爲之捏了一把冷汗。
外頭宋連也不比她好多少，身側之人，即使如販夫走卒一般與他並肩而居，也難掩通身貴氣，無形之間就令人心生畏然。有他坐在旁邊，他連鞭子都甩不利索了。
那人卻很是從容，毫不帶架子的盤膝而坐，定睛看他驅馬，言語溫和的撘話，“聽你口音，是南方人吧？”
宋連謙卑的笑，“您說得對，小的祖籍無錫，六歲那年纔來的京城，京話說得囫圇，給人一拿一個準兒。”
“無錫是個好地方啊。”他道，仍是和和氣氣的樣子，“早兩年我途經此處住過幾日，往太湖惠山走了走，其山光水色、園林石圃不讓蘇杭，尤其黿頭渚，堪稱人間仙境。”
談及家鄉，人總有一番特別的情愫在，聽到人誇讚，總會從心裏頭高興，宋連一下子笑開了，“可不是仙境。人都說上有天堂，下有蘇杭，我倒覺得我們無錫太湖纔是凡界的天堂。就您說的黿頭渚，一天裏頭就有百個變化，一時雲環霧繞，一時又彩霞萬道，真是神仙住的地方。還不光是這，”他揚了揚眉毛，掩不住的自得之色，“太湖的三白，大浮的酒浸楊梅，還有肉骨頭，都是不可多得的極品美味……”
“確然確然，”那公子深表贊同，話語間帶了三分笑意，“當年在太湖邊上食過的酥炸銀魚，蟹粉小籠，現在想來都還回味無窮。可惜這京中雖有幾家江南酒樓，卻都做不出地道的無錫菜。倒是天橋上的手捏泥人，與惠山泥人一般無二，個個兒憨態可掬……”
“爺還好這些玩意兒？”宋連噗嗤一笑，看不出他一個風雅端方的貴公子竟還有這些平常意趣，因也放開了膽，與之隨興攀談起來。
一路說無錫說京城，風土人情論了個遍，及至最後只覺這公子真是一等一好的人物，儀表堂堂不說，人還又貴氣又沒架子，真是滿京城也找不出第二個。
因走了一路，他一番戒心倒消了個十成十，熱情周到的拿他當第二個主子服侍了。
李明微本是忐忑不安，一路聽他們對話只聽得啼笑皆非，料不得堂堂天子竟如此不安於室，成日裏走街串巷，北京城的犄角旮旯都摸得一清而出，真不知哪裏他沒去過。
她心思複雜的帶了帷帽下車，透過輕紗看他，但見他嘴角還噙着點暢所欲言後的怡然輕快。
眼望過來，亦有三分笑，自然而然的道了句“走吧”。
她落後一步跟在他身後，卻惹他回眸看她，“莫躲，躲後頭也逃不掉。”
她腳步一滯，頗有些哭笑不得，默默然垂眼答了個是。
極令人倒胃口的一個反應，他低眸笑了笑，“在外頭，你不要這樣拘禮，我可不想聽你一路應是。”
她噎了一下，到嘴邊的一個是字硬生生吞了回去，換言答了句遵命。
叫他一擺頭，牽袖回過身去，但道：“跟上來。”
聲線低沉，不辨喜怒。想來生氣倒不至於，不過是有些掃興，她心裏盤算着，默然跟在他後面，只道若他再問話，需得謹言慎行了。
不過他一路沒再言聲，無聲無息的走着。
她低頭跟着，空山新雨後，只有清風颯颯，和那爾然飄入眼簾的衣角，不經意間劃過路邊的青草樹葉，將一串晶瑩剔透的露珠碰落，打溼了那一小片天青色的袍角。
只叫人覺得，他原該是生於青山碧水之間的人。
她心裏笑了笑，人的外表總具有欺騙性，就像她的父親，何嘗不是看起來風光霽月的人物，可也從未耽擱他宦海沉浮，爭權奪利。
而這個人究竟是怎樣的，恐怕他自己心裏也已分不清楚。
她無聲輕嘆，餘光瞥見他腳步漸停，隨之擡起頭來，但見不遠處一泓碧泉自峭壁中傾泄而出，直墜山澗，流水潺潺，隱沒於腳下萬杆翠竹之中，令人頓感心胸疏闊。
只是下頭的路卻不好走——確切的說已沒有路，需得從山坡上自己找路穿下去，坡雖不算高，卻也不低，且亂石嶙峋，枯木叢生，加之將將下過雨，恐怕落腳就是泥濘。
她心裏發愁，就見他回過身來，挑了嘴角看她：“前頭不好走，你可能行？”
她往下望了一眼，心裏一陣一陣的畏縮，然兵臨城下，也只得硬着頭皮點頭，“能行。”
有些路看着難走，真踩在腳下了，也就一步步走過去了。
他眼中閃過絲幾乎察覺不到的捉狹，回身帶她下山。前頭一步步慢慢走還好，走到一半就不行了，粘了滿鞋的泥，落腳就拔不出來。
她走得艱難，卻愈發小心，冷不防一隻手伸過來下來，着着實實嚇了一跳，好半晌沒有動彈。
“手給我。”他出聲。
她僵持未動，那隻手便伸過來，掩在大袖底下，隔着兩人的衣衫自然而然握住了她的手臂。
守禮而規矩。
他大約只是要將她帶下去。
可掌心的溫度透過衣衫傳到小臂，仍是滾燙到灼人，她心裏恍惚，頭腦發懵的跟他走了兩步，便驟然向後一退，兌袖跪在了地上，“民女惶恐。”
眼見那手虛懸在半空中，心裏便一下一下的急跳起來。
他沒惱，不緊不慢收回了手，背到身後，淡淡的看她，只是問：“緣何惶恐？”
“不敢有勞大人。”她心慌意亂的扯理由，低劣到不堪直視。
他斂眼，再開口卻說了完全不相干的話：“可常聽人說你姿容絕色？”
她壓抑着心跳說不曾，確然從小到大，除卻至親，並不曾有人直接了當的稱讚過她貌美。
她對於自己的容貌有一個模糊的判斷，大抵就是從那一雙雙粘在自己身上就挪不開的眼睛。
很多時候是驚豔，極少極少的時候，也有過貪婪與嫉妒。
而無論什麼樣的，即便驚豔，也並不讓人感到歡喜。
她不懂一副皮囊，爲何爲世人這樣看重。
他笑了笑，“你總該知道你是貌美的，也總該體會過，別人對你容貌的企圖，所以你對人，總心防深重。可是，我想你能清楚——”他頓了下，一字一句道：“紅顏美人，我並不願以此待你，只是我忽略了，你到底是女子。因而，你不需惶恐。”
她用了很久才消化完他的話，心思稍定。只是那些話，即便他說得隱晦，仍叫她滿心羞愧難當，唯面上默然，終只道：“民女狹隘，勞大人不計。”
“起來吧。”他輕嗤，斜睨她道：“你狹隘不礙，有礙的是時時刻刻要一板一眼，在我面前守禮則罷，要這樣性子，日後有得虧喫。”
他自往前，腳步放慢下來，卻沒再伸手相扶，由她踉踉蹌蹌下了山，在水邊洗乾淨了鞋履衣裙，方往竹林裏走去。
四周仍是寂靜無聲的，只有風吹竹葉，沙沙作響，走又許久，方見一座題了“百望祠”的門樓，穿過門樓左轉，繞過林子，始見屋舍儼然。
門口很清淨，只有幾個引路的僕人，當先就要收兩個銅板的筆墨錢。
她在後頭看着，就見他略微一怔，直接解了腰間玉佩遞過去。
“不可不可。”爲首的一個甫一接到手裏就忙推拒，“這太貴重，咱們只是要收個筆墨錢，這樣物什可不敢收，沒得壞了老先生門風……”
說什麼也不肯收。
李明微適時打開荷包遞了兩片銀葉子，“臨行匆忙，未及準備，請代向張先生上兩柱香。”
如此一說那人倒爽快應了，叫人帶他們進門。
李明微欲走，前頭人卻腳步一頓，回頭將玉塞在了她手裏，頗有些公子哥兒的痞裏痞氣：“爺沒有叫姑娘付賬的習慣。”
她一怔，那引路的小廝就喫喫笑開了，卻是個膽大包天的，直隆通數落他：“爺您這可不成，姑娘都是拿來哄得，哪能打賞奴才似的吆五喝六……”