“你！”長公主一時給他噎住，深深吸了口氣才剋制住，轉而輕輕嘆道：“珩哥兒，咱們小時候就說過，處在我們這樣的位置，更應當思人之所思，想人之所想，不以一己之私而害人。”
“你御極以後，也嘗說過，此仁君之道，未敢稍有忘言，憂天下，思百姓，摒私心，體下情。天下大治，海晏河清，皆你律己爲民之結果。皇上，你今日卻管不住你的私心，要它戕害了一介弱質女流麼？”
她是冒了觸怒他的危險進勸，一劑猛藥，不成功，便成仁。
果然皇帝看了她一眼，面色一點點沉下去，她挺直着脊背與他對視，卻見他忽地一勾脣角，似笑非笑，“她果然是好，才與長姊處過幾日，就叫你肯這樣爲她說話。”
他撣了撣衣袍，望向她，噙着三分戾氣與譏嘲，“長姊放心，她若不願意，我不迫她就是。”
長公主心裏驀地一沉，他這不是讓步，分明是在置她“戕害”二字的氣。他會錯了意思，她的話非但沒有讓他動搖，反而更加堅定了志在必得的心思。他是皇帝，自然有得手段叫她心感情願的點頭答應，倘他願意，李明微能叫他哄得服服帖帖的進宮。
“我非此意！”她不禁上前了一步，深蹙着眉看他，“你要只是你，收了她也便收了，可你是大晉的君王，是天下萬民的主人，前朝後宮，自來難脫干係，你問問自己，偌大的後宮之中，可有一個位置能容得下她？”
“皇上！”她眸中有深深的痛惜之意，望着他愈加言辭切切，“你只看到敏妃一人待她和善，可曾想過其他人如何待她？她不進宮，是客，是先生，進了宮，就只是一個人微位卑的妃子。到時恐怕連敏妃都要礙於身份，不得與她親睦。陛下，我省得她入得你的眼，可那樣一個姑娘，你忍心她日日仰人臉色，卑躬屈膝麼？”
那樣一個姑娘，皇帝驀然想起那一日她將衣袖從他手中抽走的決絕，那一股子孤高不遜的氣度，竟一點不惹人厭煩，反倒叫人覺得，她天生就該是那個樣子，遺世獨絕，衆生莫近。
他目中微微動容，卻瞬息彌散的無影無蹤，取而代之的是不容置疑的堅定：“她不會落入那般境地。”
“皇上要如何待她？”長公主反脣詰問，皇帝不語，她連連搖頭，“自古寵妃多薄命，你寵她，她是衆矢之的，護她一時，卻護不得一世，你眼下宮中太平，不只是因皇后嚴苛，還因你一視同仁無有偏寵之故。你不寵他，罪臣孤女，你可能預見她在宮中處境？即便你要擡胡、李兩家，亦絕無可能與八旗親貴比肩，比照那些漢妃，在滿蒙貴女的面前，哪一個不是小心翼翼如履薄冰？”
“皇上，”她長長嘆了口氣，“你或有愛惜之心，可並非非她不可。我知道你是有肚量的人，你就大方一回，放她一個自在吧！”
皇帝半晌未言，許久方看了她一眼，那眼神定定，無半點動搖的意味，“長姊，我要定她了。”
他挪開眼，越過巍巍的宮牆望出去，直看到了天的盡頭。
那聲音也彷彿從那天際傳來的，輕卻張斥着力量，“朕不信護不住她。”
她一時無言，一瞬間他已傳攆起駕，頭也未回的吩咐：“東西在懋勤殿，領長公主過去。”
“皇上——”
陸滿福一聲起轎將將要唱出之際，忽然那邊長公主又緊跟兩步，一口氣只得又憋了回去，但聽她道：“皇上要納她，還是先送她出宮，正正經經的從李家納進來。”
萬歲爺那邊兒卻恍似未聞，半點沒有反應，他悄悄作了個揖，轉身挺胸擡頭，鼓足了氣高聲唱道：“起轎！”
那金頂華蓋的轎子漸漸遠了，長公主深蹙着眉，終只是長長嘆了口氣。
皇帝不是個輕易會動搖的人，她能替她爭的，也只有這些了。
那坐上的人忽然側目過來，問：“費英東是幾時起程的？”
“回主子，”陸滿福思量了一下，忙道：“十三一早起得逞，路上順利的話，趕到金陵約莫要十來日，再等李鴻志……”他頓了一下，偷瞟了眼皇上的臉色，才繼續道，“再等他交割好了進京，得再半個月，若再等他家眷，估摸着又須一月……”
裏裏外外倒有三個月，皇帝蹙了蹙眉，叫她在宮裏沒名沒份的留三個月，未必沒有變故，叫她出宮，也不是沒處安頓，只他心裏卻不大願意叫她出去了。
他思慮什麼，陸滿福大約也知道，瞧了一會兒，小心着提醒：“主子，李姑娘的外家在京城有宅子，任天津衛鹽運司副使的胡承慶，是胡夫人的庶弟，倘使派人過去，一來一回不會出十日不說，這親孃舅送嫁，比遠了一層的堂叔還名正言順。”
胡承慶，他想了想，胡家的幾個人，只胡承應他還記得，胡夫人一母同胞的嫡親哥哥，辦李鴻慈那會兒，落井下石的，他是鬧最歡的一個。
他瞧不上這樣的嘴臉，事情完了沒多久，就尋了個理由罷了他的職。
此人鑽營取巧，心氣兒卻是高的，聽說攜一家老少回祖籍無錫沒多久，就鬱鬱而終。
不過他兩個兒子倒爭氣，東南呈上來的奏報，屢屢有替他們請功的進言。一時指不上他們，往後卻說不好能做她的依靠。
這是後頭的打算了，眼下的這個胡承慶，頂着從五品鹽運司副使的銜兒，他當政六年連名字也沒聽過，可見一道奏本未曾上過，一道摺子未曾寫過，又是一個尸位素餐的廢物。
他心裏動氣，轉念又壓了下去，半諷半嘲的瞧了陸滿福一眼，“你倒是有心。”
這些個奴才，打聽人的本事倒是一等一的，得虧他們，他才知道有這號人物。
皇帝的性子，這話就是誇獎了，陸滿福嘿嘿一笑，腆顏道：“奴才不敢居功，是奴才乾爹提過一句，奴才才記下了。”
皇帝嗤笑，“下了值去內務府領賞吧。”
“主子爺萬歲，謝主子爺賞！”陸滿福就地磕了個頭，一溜小跑又跟上去，眼見得到了養心門，忙問：“主子是照常過去乾清宮，還是先回養心殿？”
皇帝白了他一眼。
他一下懂了，揮手呼喝：“往乾清宮去。”
“啪！”“啪！”軟鞭清路，隔着巍巍高牆傳來隱隱的聲響，吳宗保端着個填漆小托盤從茶房出來，伸脖子往外頭瞧了瞧，才轉身往後頭的梅塢走去。
“吱嘎——”他推門進去。
西北角靠後的小耳房，叫前頭的主殿遮住了日頭，上午便有些陰，好在南牆上幾扇窗子開得大，又都裝着玻璃，裏頭倒還明亮。
窗戶下頭借光支了張黃花梨木的大畫案，南北陳列，上頭擱着青花海水雲龍紋書畫筒、哥釉鉢盂式筆洗、筆架極筆墨紙硯等一應御用的物件，皇帝日常來興致時喜歡在這裏寫上幾個大字，頭些時候一時起意，叫個翰林在這裏寫文章，直把人嚇得磕頭如搗蒜，偏皇上犯了性子硬是叫去，結果東西呈上來，字都寫不成形了，天威凜凜，無人不畏，眼下這姑娘，先才也一再託辭，可請出了旨意叫她上手，倒是穩得住。
他一哈腰，託着小茶盤走過去，一手端了茶放在她手邊，又將冷掉的那杯換走，笑眯眯道：“姑娘歇一歇吧，且不忙着寫，萬歲爺還要去乾清宮批摺子、召見臣工，一時半會兒的過不來……您先喝口水潤潤嗓子。”
“有勞您。”李明微寫完最後一筆，朝他頷了下首，瞧瞧牆上的夕陽掛鐘，心頭微燥，抿一抿脣卻沒說話。
焦躁也無用，既然只能等，那便平心靜氣的等吧。