“焦先生…”蘇公公打起十二萬分的熱情迎接焦渥丹，看見緊隨其後的梅櫟清：“喲，這可倒巧，梅大小姐也隨您師父來了，這是天大的好事兒，郡主一定會十分歡喜的。”
“蘇公公。”焦渥丹與梅櫟清二人問候了蘇公公，蘇公公滿臉堆笑地領着兩人從護國公府正大門進去。
護國公府正大門門前都是砂石堆的粗礪的小石子路，走起來怪硌腳的，焦渥丹與梅櫟清不甚在意，蘇公公看着滿意地點點頭。一般的夫人與小姐走這石子路都要陰陽怪氣地抱怨幾句，身後二人卻十分安靜，跟走了磚石路一樣靜悄悄的，看着就讓人歡喜。
走了一小段距離以後，首先映入眼簾的是護國公府的馬場。馬場甚大，看起來和三叔的那家小別院一樣大。裏面馬糞成堆，大部分還冒着熱氣兒，味道燻人得很，焦渥丹像沒有聞到味道一樣，梅櫟清也只是拿帕子掃了掃圍上來的蒼蠅，其他一句話也沒說。
“勞兩位在這裏等候，咱家去那邊和護國公說一聲，咱們就去一道去尋長公主。”蘇公公解釋道。
過了小一會兒，蘇公公爲難地走過來：“梅大小姐，我們家公爺請您去一趟。”
梅櫟清不解其意，看了看身旁的焦先生，意思是師父都沒有去，她一個人前去怕是不合適。
蘇公公扯出笑臉道：“梅大小姐您就去吧，過會兒焦先生也會和護國公打招呼，不打緊的。護國公想見您一個人。”
梅櫟清見一旁的師父沒有反應，微微皺了皺眉頭，旋即由撫平了眉間：“請蘇公公帶路。”
“梅大小姐是爽快人。得嘞，您跟咱家過去。”蘇公公領着梅櫟清到了護國公跟前。
“櫟清向公爺問安。”梅櫟清行禮道。
“免禮。”護國公夏燾說道：“幾年未見，梅大小姐長成了大姑娘，可和以前不一樣咯。轉眼你也是要嫁人的人了，可惜可惜。”
梅櫟清摸不準護國公說的可惜是什麼意思，不敢擅自接茬，只得尋家常話答道：“自上次在東明與您分別後，護國公您也有很大變化。”
護國公好奇道：“什麼變化？比以前看起來老了嗎？歲月不饒人啊。”
梅櫟清搖搖頭：“您現在可抱不動康平郡主了。”
夏燾愣了三秒：“哈哈哈，梅大小姐說得對，研研現在不讓本公抱了，這不是很大的變化嗎？”
梅櫟清一個小小的反問，就拉近了兩人本不算親近的關係。
夏研是護國公的軟肋。
梅櫟清第一次見護國公的時候，她見前來接走夏研的護國公愛憐地抱着夏研不撒手。慈父的神情可騙不了人，那時候她第一次認識到同樣是父親，對孩子也是不同的。不是護國公太過疼愛自己的女兒，而是她的存在…
“梅大小姐近來可好？”夏燾像詢問家裏小輩一樣問道。
“身體比之前好些了。”梅櫟清回答道：“櫟清先在這裏感謝您與長公主的厚愛，前不久的添妝宴上您們可給櫟清長了臉，櫟清自會報答護國公與長公主殿下的。”
“護國公的恩情櫟清會記在心裏。”梅櫟清不說收回的話，她知道如果沒有護國公的默許，長公主是不會送那麼厚的禮的，她該謝護國公的。
“梅大小姐既然有心，不如和本公打一場馬球吧，一句定輸贏。”護國公沒等梅櫟清反應過來，衝後面的焦渥丹吼道：“焦先生，本公和櫟清打一場馬球，可以吧？”
焦先生也大聲回道：“老身沒意見，櫟清需要多活動活動，對身體恢復好。”
焦渥丹就這樣把便宜徒弟給賣了。
“怎麼樣，敢不敢和本公打一場馬球？”夏燾問的不是“願不願”，而是“敢不敢”，夏燾給梅櫟清一個機會，證明她的馬術如何，是不是焦渥丹放水才收了她爲徒。
“櫟清得罪了。”梅櫟清自然聽懂了夏燾話裏的意思，便俯首道。
“好傢伙，櫟清你的脾氣對本公的口味兒，不是那等扭扭捏捏作態的女子。”護國公夏燾扔給梅櫟清一杆球杆：“梅大小姐放心，本公的球杆都是實打實做出來的，絕不會像上次一樣一打就斷。”
難怪研研會和梅大小姐那樣交好，也難怪焦先生會收梅大小姐爲徒，都不是矯情的人。
梅櫟清接上手後揮動了兩下，點點頭：“是把好球杆，重量和長度適中，趁手又靈活。”
“那咱們就開始吧。”夏燾對身旁的人說：“張副將，就由你來做裁判，一對一，一局定勝負。”
梅櫟清知道這是她能不能爲護國公一家醫治的契機。她一個重病纏身的弱女子，對上一個久經沙場的老將軍，怎麼看都不是一場對等的比賽。
護國公是想看她的笑話，還是想借馬球賽試探她的深淺？梅櫟清傾向是後者。護國公想看看她梅櫟清是不是一個坦誠有謀的人，那她…
夏燾打斷了梅櫟清的遐思，像是參透了梅櫟清所思所想，他說道：“大小姐不贏了這局，焦先生和本公說的事情免談。”
護國公的意思是不會讓她給他們醫治？打馬球和治人有什麼關係？梅櫟清沒時間想太多，穿好護具就上場了。
“梅大小姐得罪了。”護國公舉着球杆徑直衝梅櫟清衝過來。
梅櫟清計算着護國公的目的還有後續方案，一閃念間決定了先接下護國公的第一擊。
“梅大小姐好膽量。”護國公將球杆往下壓，注視着梅櫟清的雙眸說道：“本公是不會放水的。切記，沙場之上無父子，更何況是與本公沒什麼關係的弱女子。”
護國公是在教她什麼嗎？可她來不及細想，護國公的球杆緊接着就橫掃了過來……