班納五世國王的皇宮位於仙女城內城的正東方位,素來信奉神明的聖國建造師專精於風水之術,因此這裏的一磚一瓦,一房一舍都極其講究,依照着玄奧之極的五行方位來進行佈置。
黑索等人來到皇宮大門,自有守衛皇宮的聖國禁衛軍戰士負責接待,馬克西米當先領路,只帶了黑索和特雷西·雪莉二人入宮面聖,而隨行的史文遜、阿利斯泰、艾特伍德等人則守候在外,靜待黑索和特雷西·雪莉出來之後重新相見。
穿過花園,步過長廊,又通過了數重禁衛軍士兵的嚴密搜查,黑索和特雷西·雪莉總算走進了富麗堂皇的聖國大殿,看到了當今聖國的最高統治者班納五世國王及希瑟·琳王后,這兩位年過三十的國王與王后,十分親密地並排坐在高臺的龍椅之上,似乎早已經等候多時,就等着接見遠道而來的黑索及特雷西·雪莉二人了。
“微臣黑龍帝國中樞府部長達米安·黑索,攜同特雷西家族大小姐雪莉,拜見尊敬的班納五世國王及希瑟·琳王后!”黑索率先行禮,向着頭頂上方的班納五世國王及希瑟·琳王后表示敬意。
“免禮!”臉上留有兩道小鬍鬚的班納五世國王輕輕揮手,故作大方地含笑說道:“黑索將軍不辭勞苦,千里迢迢地率領使團來到仙女城,令本國蓬蓽生輝,深感榮幸啊!朕已爲你們安排好了驛館,等你們休息好了之後再進行和談不遲!”
“微臣謝過國王陛下!”黑索直立起身,悄悄觀察着班納五世國王及希瑟·琳王后的臉上表情,只見這二位聖國當權者並無任何的焦急之色,就好像與獸族之間的戰事已經不再緊急,變得和緩了一樣,而這種情況顯然會對談判造生變數,不利於使團一方要求遣返斯蒂夫家族的根本大計。
明眸皓齒,臉蛋猶如少女般豔麗的希瑟·琳王后開口笑道:“聽聞雪莉大小姐乃是帝都第一美女,今日一見果然名不虛傳,美若天仙啊!待會你可以單獨到我的後宮裏來,我想與你引薦幾位聖國的千金才女,彼此互相交流一下聯絡感情。”
特雷西·雪莉十分無奈地迴應說道:“承蒙王后殿下擡愛,雪莉也很高興結識一些聖國才女,一會便去後宮叨擾王后殿下!”
“不妨事!”希瑟·琳王后嫣然一笑,非常和善地柔聲說道:“我這個人喜歡熱鬧,不怕被別人打擾,你儘管來找我就行了!”
特雷西·雪莉低垂下腦袋,沒有再繼續說話,其實她的心中有一百萬個不願意,可她知道對方畢竟是聖國的當朝國母,如果自己不給她面子,當場掃她興的話,很有可能會因此而得罪對方,產生一些不必要的麻煩及仇恨!
黑索本人到是很贊同特雷西·雪莉與希瑟·琳王后進行結交,自己和使團在仙女城裏人生地不熟,假如可以通過希瑟·琳王后的關係得到照顧也是一個不錯的選擇,況且自己的身上還暗藏着一件祕密任務,要想神不知鬼不覺地潛入聖國藏寶閣,盜取追風射日弓沙之影的碎片,那麼就必須想辦法熟悉一下聖國皇宮裏的地形,以爲自己下一步的行動計劃做好準備。
班納五世國王站起身來,主動離開盤龍王座,走到黑索的面前說道:“朕已在御花園裏安排了酒席,爲將軍和使團成員接風洗塵,還請黑索將軍與朕一道前往,共同赴宴吧!”
黑索不敢遲疑地恭聲應諾,心中隱隱產生了一絲不安感覺,班納五世國王和希瑟·琳王后表現的太客套了,對於自己這種級別的使團長來說,還不至於讓聖國的國主和國母一起陪同着參加酒宴,俗語常說無事獻殷勤非奸即盜,這場名爲給使團接風洗塵的酒宴恐怕也並不尋常,不是那麼容易就能輕鬆應付過去的。
陽春三月,聖國御花園裏綠草茵茵,花蕾初生,當黑索跟着班納五世國王及希瑟·琳王后來到酒會現場的時候,這裏早已經佈置妥當,站滿了許多的聖國高官了。
“大家免禮!都請入座吧!”班納五世國王手牽着希瑟·琳王后穿過羣臣,走上木臺,徑直走到了專門爲自己安排的座位上面,而黑索和特雷西·雪莉則被侍從引領到下首的座位之上,剛好與老狐狸斯蒂夫·科爾同爲一桌,四目相對!
黑索抱着既來之則安之的態度,落落大方地衝着對面的斯蒂夫·科爾含笑說道:“真沒想到我們會這麼快又見面,尊敬的科爾族長!”
斯蒂夫·科爾依舊還是那副文縐縐的雅士模樣,微微地轉動目光,淡淡地看着黑索說道:“我也沒想到你能在這麼短的時間裏,混到中樞府部長的位置上面!如今的你與當初的我情況相差無幾,恐怕已經成爲特雷西家族的眼中釘肉中刺了吧?”
黑索笑而不答,伸手在桌子下方按住了即將發火的特雷西·雪莉,嘆息一聲說道:“我走到如今這一步,並不是自己想刻意爲之的!我對科爾族長舉族遷到聖國之後的狀況十分關心,但不知您和斯蒂夫家族發展如何?是否和在帝都的時候同樣風生水起啊?”
斯蒂夫·科爾似有難言之隱地欲言又止,他擡頭掃了一眼木臺上方的班納五世國王和希瑟·琳王后,壓低了聲音悄悄說道:“達米安·黑索!你我二人相識已久,對彼此的想法都心知肚明,無需掩飾!你很清楚我們斯蒂夫家族在異國他鄉遭受排擠,日子過的並不如意,可是你自己在帝都也同樣與虎謀皮,表面上雖然看起來風光,但其實也並不比我們好多少,所以也就不必在我的面前裝模作樣,故意拿言語來挖苦我了!”
黑索看了看身旁氣呼呼的特雷西·雪莉,用眼神示意她稍安勿躁,轉頭對斯蒂夫·科爾繼續說道:“大家彼此彼此,可以說是同病相憐啊!今次我和使團前來仙女城的目地,相信您也一清二楚,心裏有所準備了!接下來我們二人之間少不了還會產生摩擦,還望科爾族長念在舊情能夠手下留情,不要對我和使團落井下石啊!”
“你這隻小狐狸變得越來越狡猾了!”斯蒂夫·科爾手捋長鬚,呵呵一笑說道:“明明是你想對我落井下石,要把斯蒂夫家族連根拔起,遣返回黑龍帝國,你還有臉來求我手下留情嗎?斯凱爾特山脈的事情我已得到回報,在此要恭喜黑索大人吉人天相,又一次逃過大劫了!”
“僥倖僥倖!”黑索皮笑肉不笑地冷聲說道:“請問康斯坦斯大人也趕回仙女城了嗎?如果有機會的話,我想請他過來見面一敘!”
斯蒂夫·科爾輕輕頷首,毫不退讓地反脣相譏道:“黑索大人遠來是客,我們身爲地主當然要一盡地主之誼了!康斯坦斯昨夜便已抵達,等宴會結束之後我會把黑索大人的話轉告於他,讓他抽出時間去關照黑索大人!”
“好極了!”黑索收起笑容,漠然說道:“我會一直等着康斯坦斯大駕光臨!請族長大人千萬不要忘了今日之約定!”
“你們二位在談什麼呢?”一名身穿白色官服,年齡比斯蒂夫·科爾略小一些的聖國官員步入酒桌,含笑對黑索說道:“本人齊柏林,現任聖光明國當朝宰相,聽聞黑索大人是黑龍帝國年齡最小的三大府部長,今日有緣一見,實乃三生有幸,天大之慶事啊!”
黑索聽聞對方乃是當今聖國的頭號重臣,不敢怠慢地起身迴應說道:“宰相大人如此繆贊下官,令下官無地自容,羞愧萬分啊!您是我的長輩,又是聖國的當代首輔,下官懇求您用長輩對待晚輩的眼光平等相處,萬不可如此誇張地折煞晚輩!”
齊柏林哈哈大笑,一屁股坐到黑索和斯蒂夫·科爾的中間,大加讚賞說道:“黑索大人如此謙遜,不愧是保羅皇帝深爲器重的年輕俊彥啊!明日結盟的具體事宜由本相來全權負責,希望你我二人之間可以達成共識,順利地完成此次和談!”