衆人都是對於正當壯年的李瑞突然駕崩感到驚訝，老王妃便帶着李行、李晟、玄七三人連夜進宮。到了李瑞寢宮前，卻是被大內侍衛攔住，言道有皇后懿旨，任何人不得探視。四人無法，只得停在寢宮前的庭院中。不多時，聞訊而來的文武大臣已是擠滿庭院，對於皇后懿旨都是紛紛議論起來。衆人苦熬一夜，直到天亮時，方得進入寢宮。
此後數日，李瑞大殯，天下臣民縞素七日。隨後，李哲登基爲帝，改號天元，大赦天下，次年即爲天元元年。天元元年元旦，天朝邦交各國，都是派來了使臣，遞上賀表，同時覲見新帝。
李瑞登基後，除了大赦天下，還減免了全國兩成賦稅，趁着邊關暫無戰事，全力休養生息。
而玄七出於殺手的敏感，總感覺當初李瑞駕崩時，李瑞的皇后，也就是如今的太后齊氏阻攔衆人入宮，看着有些不對勁的地方。雖然玄七隻是一種直覺，並未真正發現什麼端倪，但還是與李行、李晟探討了一下。二人一向對於玄七的直覺頗爲信服，商議之後，都覺得應該暗中調查，便決定暫時將玄門之事隱瞞下來。
玄七除了安排對於李瑞駕崩的暗中調查，一時倒是無事可做。南越和西北叛亂平定之後，真正威脅天朝的，也就只剩下北邊的匈奴，以及西南的吐蕃了。而這兩國目前倒是都沒有動靜，顯然是在等待時機。另一邊，天方神教自被玄七拔除了天朝境內的大部分勢力後，便一直銷聲匿跡，似是突然消失了一般。
玄七對於天方神教的事情，自然還是心有餘悸。除了至今尚未找到天方神教的總部外，還有黑曼陀羅的事情尚未解決。而這黑曼陀羅來源天竺，路途甚爲遙遠，一時倒是不知從何查起。另外，玄七對於兩年前吐蕃國主突然駕崩之事，也是深有懷疑，總覺得事情不是那麼簡單。
玄七考慮之後，當下便決定趁着天下昇平，先行前往吐蕃一行，既可查探吐蕃國主駕崩之事，也可以經吐蕃前往天竺，查明黑曼陀羅流入天朝的來龍去脈。
玄七下了決定之後，當即找來楚林，以及馬青山等丐幫長老，正式將打狗棒和丐幫幫主之位傳給了楚林。衆人見玄七決心已下，只得接受了這個事實。玄七將大小事情都交代完畢之後，便與家人告別，一個人踏上了前往西南的路。
玄七獨自一人，輕騎上路，直接從隴南以西翻越大山，在二月初進入了高原。此時尚是春寒料峭，整個高原銀裝素裹，別有一番風情。玄七放慢馬速，任馬兒在無邊無際的高原上向着西南方向而去。
玄七一身文人裝束，背插驚濤劍，仍舊化名爲顧清平。這一路上，吐
隨着一路向南，地勢也是越來越高，終年積雪的高山隨處可見。二月底，玄七翻過了唐古拉山口，進入了那曲北部廣大的無人區。山下的小鎮，無數的商隊正在集結。面對這廣袤的無人區，即使是當地人，也不願意獨自上路。人數越多，能夠走過這片有死亡之域的無人區的可能，也就越高。
玄七隨意與身邊衆人攀談起來，這些商隊中人大多豪爽，自是將玄七拉入隊伍之中。待得隊伍集結完畢，已是第二日的早上了，兩三百人的隊伍，在當地嚮導的帶領下，浩浩蕩蕩的向着那曲進發。
此地的天氣更爲惡劣，狂風夾雜着沙土和雪花，漫天飛揚。看似平坦的大地下，到處都是吞噬人命的流沙。一望無際的荒漠中，時常可以見到人獸的屍骨，就這樣暴露在荒野之中，令人觸目驚心。
行了數日，玄七與同行的商隊便都熟識了起來。特別是當玄七甩出繩索，從流沙中拉出一個差點被吞噬的漢子後，所有人都變得對玄七特別的熱情。
七日之後，當大隊人馬低頭冒着風雪前行時，無數的馬蹄聲從四面八方響起。人羣頓時大亂，從咒罵聲中，玄七可以聽出這是遇見了高原馬匪了。一旦遇到馬匪，輕則商隊此行顆粒無收，帶來的貨物被馬匪搶走，重則連小命都要丟在這裏。
走在前頭的當地藏人嚮導和被僱傭的藏人都是渾身發抖，跪在地上，乞求山神的庇護。一般的情況下，馬匪也不會對當地人下手。
四五百匹快馬從四面八方圍了上來，將商隊圍在了中間，擠成了一團。滿臉大鬍子的馬匪頭子嘰裏呱啦的說着當地的語言，玄七身邊的一個熟悉藏語的漢子，向玄七翻譯着。原來是讓衆人將馬匹和貨物全部留下。
商隊的守衛只有數十人，在這數百馬匪的包圍下，卻也不敢反抗。爲了活命，商隊只能照辦，將貨物和馬匹留了下來。玄七正在猶豫間，身旁的漢子已是將他拉到了一旁，焦急的說道：“顧兄弟，你找死啊！快蹲下！”
玄七依言蹲在地上，稍稍擡起頭來，看着馬匪開始將貨物綁到馬背上。
而就在此時，前面不遠處，卻是傳來了喝罵聲。玄七遠遠望去，卻見方纔那馬匪頭子正下了馬背，拉扯着一個姑娘，而這姑娘，卻正是其中一個商隊老闆的女兒。商隊老闆對這個女兒愛護有加，原本不想帶着女兒來這雪域高原，卻是抵不住女兒的哀求，遂帶着女兒，前來領略一下風光。
原本一身男子裝扮的姑娘，若是安然不動，倒也無事。偏生這姑娘好奇之下，擡頭看了一眼，竟是被那馬匪頭子看見了。那馬匪頭子何曾見過如此膚若凝脂，面容秀美的男子，登時起了疑心，下馬查看起來了。