一身披吐蕃扎甲的中年男人緩緩摘下那頂鑲嵌着近百顆寶石，同時又象徵着無比尊貴身份的五尖鳳盔，不無挑釁般地向那來自大唐的不速之客揚了揚下巴，用並不太標準的大唐官話緩緩說道。
“本相本姓爲末，乃蘇毗王室之後，自當稱‘尚’，承蒙達磨贊普賞識敕封爲洛門川討擊使，身兼使相十餘載，擁兵二十萬坐鎮河西，使你大唐鐵騎不得西進寸步，治下牛羊肥美，民衆不生二心，你可知本相爲何要殺尚思羅，討伐尚婢婢？”
“因他二人慾擁立乞離胡爲新任贊普！”李湞淡然答道。
“不錯，扶植一個外戚之子乞離胡，既非王室血脈，又無寸功在身，不過是爲了他二人操弄政權罷了，達磨贊普無後，本相因何不能取而代之？”
“哈哈哈哈......”李湞竟是放聲大笑，使得論恐熱不由殺意驟現。
“因何發笑？”
“尚思羅既已被大相所殺，大相不去一鼓作氣殺那尚婢婢圖謀吐蕃大業，卻跑來我大唐境內做起了強盜，這豈不好笑？這刺史府難不成比那吐蕃贊普的位子還要讓人垂涎？”
論恐熱聞言大怒，正欲發作，卻又戛然而止，隨手自案上抄起一把寬厚長刀，也不出鞘，只那麼捧在手中，幽幽說道：“此乃唐人所創尚瑪刀，長五尺三寸，爲我吐蕃名匠尚薩錯莫親手打造，耗上等波斯鑌鐵七斤二兩，鍛造十八日乃成，可破九層鐵甲！”
言罷，長刀緩緩出鞘，刀鋒遙指李湞。
“用你唐人所創之刀，砍下一個大唐佑王的頭顱，倒也算是應景吧！”
李湞面不改色，點頭笑道：“確是好刀，不過倒是可惜了！”
“哦？”論恐熱略感訝異。
“殺了我，乞離胡這吐蕃贊普的位子能坐得安穩些！”
“殺你與乞離胡何干？”
李湞撫了撫袍角，昂首正色說道：“奉我大唐皇帝陛下口諭，前來問大相一事！”
“何事？”論恐熱手中長刀微微下垂了幾寸。
李湞稍稍一頓，而後緩緩說道：“倘吐蕃能還我大唐河西十一州，我大唐將以舉國之力助大相登上贊普之位，大相以爲如何？”
論恐熱不置可否，卻是譏笑道：“與你唐人同流合污？大唐皇帝也忒看輕了本相！”
“呵呵，各取所需罷了，大相莫不是真以爲我大唐鐵騎收不回這河西失地吧！”
“哈哈哈，既然有這本事，爲何卻來與本相求和......”
話未說完，李湞當即搖頭嗤笑一聲，打斷道：“非是求和，實乃迫不得已！”
李湞語氣中似乎充滿無奈。
論恐熱不無開心地大笑道：“哈哈哈，笑話！何人敢脅迫你大唐皇帝？！”
李湞搖頭輕嘆，垂首低吟：“大相誤會了，是我那皇帝阿耶脅迫我啊！”
論恐熱的笑聲頓時戛然而止，只盯着李湞，卻未說話。
李湞再嘆一聲，有意向前探了探身子，故意又將聲音壓低了幾分，“原本依我之意是徵集四十萬大軍親征吐蕃，待收回這河西十一州後，再去布達拉宮、大昭寺看看的，順帶着也嚐嚐那酥油茶，騎騎那吐蕃馬，再帶回幾名吐蕃美妾......”
聽至此處，論恐熱頓時面色鐵青，方要破口大罵，卻只聽李湞緊接着說道：“可阿耶不準，不準便不準吧，卻偏要讓我來見一見大相，既然大相不肯，也省去了我的一番口舌，我這便回營差人去回報阿耶！”
李湞說罷轉身便走，卻忽然又想到了什麼，道：“有一事還需告知大相，明日午時我會命神策軍攻城，大相若是想走，可走西側撫遠門！”
“笑話！你以爲就憑這區區八萬神策軍便能攻得進來麼？便是加上沙陀人那三萬人，也......”
論恐熱話說到一半，只見李湞嗤笑一聲，道：“大相最好希望我攻得進來！”
谷皓</span>見論恐熱迷茫不解，李湞又往回走了幾步，笑道：“若我久攻不下，朝廷必派宥州的朔方軍增援，若朔方軍久攻不下，想必河東軍也會被調來，夏州城糧草儲備充足、城防堅固不假，可憑大相這區區幾千人又能守得了多久呢？而且不知大相想過沒有，破城時間越久，朝廷對大相的記恨也便越深！”
言罷，李湞隨即話鋒一轉，“這城，早晚會破的，可到時......大相真的就能全身而退麼？待到城破之日，我大唐傷的是臉面，可大相傷的......便是性命了......”
顯然李湞沒有說謊，夏州城不可能永遠被論恐熱攥在手裏，大唐也定會傾盡全力收復城池，而論恐熱的結局也是顯而易見的。
“那你......又爲何要放我離去？”論恐熱的語氣明顯緩和了許多，只是仍夾雜着濃濃的猶疑不定。
“哈哈哈哈！”李湞不由放聲大笑，“自然是放大相回去繼續與尚婢婢一爭高下！”
“你想趁我吐蕃內亂坐收漁利？！”論恐熱殺機隱現。
李湞搖頭否定，“難不成大相與尚婢婢還有重修於好的可能？我要大相活着，可尚婢婢卻無時無刻想要大相去死啊，這一點大相心中比我更清楚吧！”
見論恐熱沉默不語，李湞緊接着又道：“大相也可以現在殺了我，只是不久之後大相一定會死在我大唐的橫刀之下，總比死在尚婢婢手中要好！”
言盡於此，李湞便決然轉身離去，但不料剛走至門口，卻聽身後傳來一道聲音。
“且慢”
......
大中元年，中元節前夜。
夜色正濃，夏州城西的一處宅院內。
王福在這座宅子裏做總管已有十餘年，主家是城內頗有名望的客商，此地不過是其諸多宅院中的一座，或許因生意繁忙，主家很少來此，多數日子裏都由王福打理。
數月前的那場兵災至今仍讓這個年近五旬的老總管心有餘悸，以至於這幾個月的時間裏，無論白晝王福始終緊閉大門，任誰叫門都不敢輕易開啓。
但即便如此，在那些蕃兵在進城的第二日，還是將宅自子裏的值錢物件盡數搶了去，後來王福聽說，蕃兵在城內大肆搜刮了整整二十日，被搶掠的財物整整裝了百餘輛牛車。
再後來，王福便一無所知了，主家平生酷愛瓷器字畫，幸而那些吐蕃蠻子對這些風雅之物一竅不通，這才讓宅子裏那些價值連城的珍品倖免於難。
至此，王福再不敢開門，只是過了今日，府中存的喫食便所剩無幾了，除了王福之外，尚有婢女護院十餘口人，能堅持到現在已是王福精打細算到了極致。
一日三餐變作了兩餐，每人每餐定量而食，實在沒喫飽便去水井裏打幾碗清涼甘冽的井水充飢，頓時讓這些平日裏生活還算優渥的下人們吃盡了苦楚。
“明日一早，我去趟南市弄些黍米回來！”看了一眼早已面黃肌瘦的下人們，王福咬着牙說道。
“可府裏莫說是銀錢，便是僅有的幾匹絹都被吐蕃蠻子搶了去，如何買得黍米！”一名年紀稍長些的婢女滿臉愁苦。
“憑主家的名望應該能賒些的，大不了等到吐蕃退兵後咱們再多還他幾匹絹就是了，這賬又欠不下他的！”王福口中安慰着，但心裏卻着實沒有半分把握。
這並不是能不能賒到的問題，而是能不能找到的問題。
畢竟自打吐蕃蠻子進城以來，家家戶戶過得都膽戰心驚，南北兩市的好多鋪子都已關了。
“總管......總管......”
正在衆人發愁時，只聽廊外傳來一聲輕呼。
“莫要大聲呼喝！莫要大聲！”王福壓低了聲音斥責道。
只見一名護院疾步跑了進來，大驚失色道：“外面有......有兵馬！”