張翰微微點頭，輕聲說道：“妙計是有，只是需要將軍親自前往冀州、滄州兩地一趟”
河北道，魏博鎮，貝州。
故城縣，位於貝州東北，冀州之南，德州之西，是由南自北必經之路，歷來便是過往行商落腳歇息之地，又因此地臨近冀、德二州，屬成德軍、橫海軍與魏博軍交界之處。
既是三地交匯，又爲行商聚集，自然少不得一些盜匪流寇橫行其間，而三鎮也因此每每推諉、掙利，雖是一塊肥地，但終究難以得到有效治理，繼而使得匪患愈發嚴重。
以至一些行商不得不結夥而行，倚仗人多之勢以期盜匪知難而退，但此法終究非是長遠之計，日久天長之後，盜匪們也學着行商的法子結伴劫掠，畢竟行商們集結起來的同時，也將各自的貨物錢財一併聚集一處，倒是爲盜匪們免了四處奔波之苦。
即便是一些大客商僱傭的江湖遊俠、青壯大漢，在這些以殺人劫掠爲職業的盜匪面前也終究是螳臂當車，難以對行商們的財貨起到真正的保護作用，甚至有些膽大的盜匪竟光天化日之下跑到故城縣城向行商們公開索要財物。
而故城縣蔚也對此無可奈何，每每出兵時，盜匪們卻又各自作鳥獸散，人財無蹤。
今日的故城縣一如往常那般喧鬧熙攘，操着各地不同口音的行商們大多會在此地捎帶着做上一些小生意，各取所需，或買賣、或置換，賺錢也不算多，一來求個熱鬧人多，二來尋些結夥上路的朋友。
故城縣外，一支約莫有着二三十人的商隊正在向着故城的方向緩緩前進。
“少郎君，聽說這故城縣可不太平，我覺得還是繞道德州吧”
隊伍中一名中年男人向身旁的一名十六七歲的少年說道，男人個字不高，周身精瘦，膚色黝黑，倒是像極了常年在海邊生活的漁民，加上其滿嘴的江陵口音，很容易便能猜到這支商隊從何而來。
而其身旁少年則是中等身材，雖算不上胖，但也是紅光滿面，體態頗豐，身着一身淡青色缺胯袍，料子卻是極爲講究，單看一眼便知道那是來自蘇杭地區的錦繡，典型富貴人家的子弟。
少年聞言卻是淡然一笑，道：“那又如何我兄弟可是盧龍的大官，小小盜匪流寇敢拿我怎樣”
中年男人聞言後顯得有些焦急，忙道：“少郎君所言極是，可您都說了，您那兄弟是盧龍的大官，這裏是魏博、成德、橫海交界處，盧龍的胳膊再長也伸不到這裏啊您隨口一說，但這些盜匪還得相信纔行啊”
少年人見中年男人這副模樣，當即笑道：“哈哈哈，楊叔莫急，方纔我與你說笑呢，咱們一路走到這裏，眼下天色將晚，若此時再繞道德州的話恐怕我們只能在城外過夜了，還不如先到故城再從長計議”
說罷之後，少年回身望了一眼身後，道：“況且咱們這還有些好手，真要碰到一兩個強盜也不懼他，另外這裏畢竟是河北，說有盜匪這話我信，但要說盜匪真的如楊叔說的那般猖狂，呵呵，我卻是不信了”
勸說無果，中年男人聞言之後也便不再說話，只是無奈地搖了搖頭，伴着少年繼續前行。
商隊共有五輛牛車，根據車轍所壓出的軌跡來看，顯然這些東西具是不輕。
少年人不時回頭打望着車隊，臉上露出的表情顯得既興奮，又期待。
這些貨物中有三車是運自蘇杭之地的綢緞、絹帛，河朔之地雖見慣了關外藩族皮裘駿馬，但對於這些東西卻是稀罕之物，價格自然也便比其他地方賣得更高一些，有時甚至高達三五倍之多。
既是巨利，便少不了這些送來運往的行商，也虧得這些行商，才讓河朔之地的達官貴胄們有了一身光鮮時髦的行頭。
而另外兩車，一車是江陵盛產的柑橘，一車是
少年人想到這裏，腦海中不禁浮現出那個稱霸於江陵府的小惡霸，那個沒少被某人騙了銀錢的小惡霸。
說起某人，少年竟是不自覺地笑出聲來，那個一貫秉承着“背黑鍋你來，送死你去的”傢伙，時隔半年，不知他又變成了什麼樣呢
“哈哈哈，兄弟們，我劉弘來啦”
少年不禁大笑一聲，惹得身旁衆人一臉懵逼地側目而視。
半柱香的功夫，商隊已是能望到故城縣的城門了，相較於江陵府來說，故城這個地方稱其“彈丸之地”也算是有些誇大其詞，劉弘本不願在這個小地方落腳，並非懼怕盜匪，而是怕失了自己的身份。
畢竟自己曾經也算是官宦子弟，當初跟着某人在江陵府爲非作歹時，便是一縣縣令見了自己也得退避幾分，如今雖沒了官家的身份，但畢竟自己曾經也是江陵府隻手遮天的人物，屈尊來了故城自然有種虎落平陽的感慨。
故城城門並不大，城牆也不高，年久失修的夯土層早已被風化得殘缺不全，也正因如此，那些盜匪們才能在這城內來去自如。
城門兩側更沒有江陵府那般戒備森嚴，只有兩名老兵，拖着半截快入土的病軀靠着城牆眯着眼睛曬太陽，任由或人或狗、或商或匪來去進出。
待一行人進得城內，卻又是一番風景，這裏沒有江陵府的市坊，有的只是毫無規矩章法的民房商宅，置於路邊的販夫走卒，或橫在路中，或斜佔着過道，將原本就不寬敞的道路變得更加擁擠不堪。
唯一讓劉弘頗爲喫驚的倒還是這裏的貨物，北有黠戛斯的皮毛、氈帽，南有閩地的青瓷、茶葉，東有高麗野參、山珍，甚至還有即便在長安都屬奇貨可居的西域香料，可謂集全國特產於一地，融各族行商於一體。
單是這一點，便是江陵府也稍有不及，劉弘此番見了自然也是大開眼界。
“嘖嘖，此地雖小，倒是個中轉買賣的好去處，怪不得這些盜匪要打這裏的主意”劉弘不禁嘖嘖稱歎。
身旁中年男人方要接話，卻突然聽得前方傳來一陣嘈雜喊殺之聲，劉弘聞聲不禁向前望去，這一望之後頓時大喫一驚。