八月初一即位，當皇帝剛好一個月的泰昌帝朱常洛不甘心的閉上了眼睛，年僅38歲。
自今年四月以來，朱常洛就感冒一直未愈，登極後又日夜操勞處理父親萬曆怠政時遺留下來的各種問題，高強度的工作，讓本就羸弱的身體不堪重負。
八月初十，不知節制的他曾靠着藥物的幫助，連續兩天臨幸萬曆的鄭貴妃送來的8名美女，後來半吊子崔文昇爲排除他體內的藥物殘留，用了過量的利通藥--大黃，以致一晚出恭40多趟，使已是強弩之末的朱常洛終於病倒了。
截止昨天，朱常洛已經好些天無法進食。昨天召見羣臣時，用了鴻臚寺寺丞李可灼敬獻“紅丸”後，有了食慾，又催進了一顆，本想着可以讓身體快些好轉，可是不幸的事還是發生了。
此時，東暖閣裏哭聲一片，除了尚未來得及搬離的鄭貴妃，其他都是朱常洛的妃子和子女。由於他剛登基不久，後宮封號尚未來得及定，故都是選侍，分別是西李、東李、趙氏、傅氏、邵氏；孩子有五個，分別是15歲的朱由校、10歲的朱由檢、9歲的朱徽媞、10歲的朱徽妍、9歲的朱徽婧。
朱常洛的後宮中，西李和東李都是李氏，因爲他爲太子時在慈慶宮所居住宮殿位置有東西之別，以此加以區分，真名不可考，就不再畫蛇添足取名字了。其中又以西李資格最老、最受寵，所以此時衆人都等着她拿主意。
看着自己的丈夫慢慢變冷的身體，36歲的西李拿不定主意，向目前皇宮裏封號最高的鄭貴妃問道：“娘娘，您看現在該怎麼辦？這……我怎麼這麼命苦啊。嗚嗚…”
55歲的鄭貴妃，見慣了風雨，她見不得眼前的女人惺惺作態的樣子，拉着還在抽泣的西李到一邊，看看窗外的天色低聲說道：“這麼大的事，我們幾個婦人是做不了主的，也瞞不住，與其讓人詬病，不如主動召見朝臣。這月初九，校哥兒進封太子是皇上定下的，內外皆知。現在皇上駕崩，新皇也非他莫屬。你平時待他如何，有沒有把握讓他完全聽命於你？”
西李立刻明白鄭貴妃的意思，趕緊拭乾淚水，整理了下儀容，才緩緩說道：“自去年三月王才人去後，我就一直撫養他，不說視如己出，卻也沒有半點怠慢之處，凡事也都先緊着他的。只是，據我身邊的王養花稟報，他最近常常找以前伺候王才人的近侍打聽往事，至於他探聽到多少，就不清楚了，我擔心……”
鄭貴妃纔不在乎這些，打斷她即將出口的話，說道：“現在不是說這些細節的時候，待會兒大臣們來，必然要見他的，你記住了，一定不要讓大臣把校哥兒帶走。只要不讓其出乾清宮，我要的皇太后和你要的皇后之位纔有可能，箇中厲害關係，你可明白？”
西李點點頭，六神無主的她終於安定下來，看着在牀榻前睡眼惺忪、默然不語的皇長子，往事歷歷在目，不由開始懷疑自己這個養母在這個年僅15歲的小男孩心裏的地位是否穩固。越想她越沒有底氣，結合鄭貴妃的話，西李叫來一直跟隨伺候自己的兩個心腹太監說道：“進忠、田詔，你二人待會兒聽我指示，分別帶幾個人把皇長子扶到西暖閣好生照看。記住，沒有我的准許，不得讓他離開半步，明白嗎？”
“明白。”李進忠，田詔低聲回覆，然後各自去找了幾個自己信賴的人，在東暖閣外等候着西李的命令。
環顧形態舉止各異的衆人期翼的望着自己，見她們唯自己馬首是瞻的樣子，西李不由底氣略壯，依着剛纔同鄭貴妃的討論，她對朱由校說，“校哥兒，你先帶弟弟妹妹們隨李進忠到西暖閣休息一下吧，這裏由我們來照應着。皇上駕崩，得趕緊洗洗，換身乾淨衣服，免得天亮朝臣哭臨時失了皇家顏面，數落我等婦人不識大體。”
西李見朱由校還是一臉懵懂，以爲他無法接受這個事實，便招呼李進忠、田詔上前扶着他帶着衆子女出了朱漆大門，還順便帶走了身懷六甲的邵氏。
看着衆子女的背影，西李心裏嘆了一口氣，按下心思，把王安叫到跟前，“王安，待卯時宮門一開，你就派人通知內閣方大人、英國公、六部六科大臣入宮哭臨。另外，通知司禮監的人到宮門候命，讓盧公公知會皇宮各門宿衛加緊巡邏，沒有旨意不得妄動；責成東廠留意京師動靜，有異常即刻回稟。”
西李見王安出門，才叫和衆女在宮女和太監的幫助下給駕崩的朱常洛洗澡換衣，好讓一向注重儀表的他端莊的最後一次召見羣臣，雖然他再也不會感知到。
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午門外，等着入宮處理政務的衆人一臉凝重，自昨天見過皇帝后，衆人總有一種不踏實的感覺。他們分別是，內閣大學士方從哲、禮部左侍郎兼侍讀學士劉一燝、禮部右侍郎兼侍讀學士韓爌及英國公張惟賢，吏部尚書周嘉謨、戶部尚書李汝華、禮部尚書孫如遊、兵部尚書黃嘉善、刑部尚書黃克纘，左都御史張問達，吏科給事中範濟世、兵科給事中楊漣，御史顧慥。
楊漣，48歲，兵科給事中，正五品。是衆人中最年輕的，自從朱常洛登極以來，其諫言多被採納，頗受重視和信任。六科的辦公地點在午門外兩側的六科廊，凡內閣和皇帝中旨的決議，由他們覈對無誤後下發各部執行，並加以監督。揚漣所在的兵科，對外銜接兵部和五軍都督府，位置相當重要。
卯時，天已經開始泛白，午門左掖門準時打開，一個太監提着燈籠匆匆趕來，見衆大臣俱在，鬆了一口氣，上前對衆人說道：“皇上駕崩，奉司禮監王公公令，請諸位大人入乾清宮哭臨。”
衆人一下子炸了鍋，拉着傳話太監你一言我一語詢問相關細節。太監或許沒有經歷過這樣的狀況，被十多個老頭推攘着，不知如何回答。楊漣見狀趕緊阻止衆人，說道，“大家靜一靜，讓方大人先說。”
“這位公公，再說一遍，老夫年邁，剛纔並未聽清楚。”方從哲哪裏是沒有聽清，是壓根就不相信。
太監清了清嗓子，把剛纔的話複述了一遍。方從哲聽後，一下子彷彿被抽走了所有力氣。這些年來，內閣僅他一人獨撐，別人或許認爲這是好事，可他知道，自己是裏外不是人。朝臣埋怨自己不給萬曆諫言，萬曆埋怨自己和他作對，全國大大小小的事數不勝數，讓他心力憔悴至極。好容易等來一個不逃避的君主，這麼快就駕崩，原本以爲熬出頭了，可現在彷彿一切又成了泡影。
楊漣見這位已經快70歲老人的異狀，便趕緊上前扶住，對衆人說道：“大家不要喧譁，趕緊入宮，待探明情況再議行止。國不可一日無君，得請皇長子出面主持大局。”
衆人皆言稱是，趕緊上前扶着方從哲，向宮裏小跑前進。路上，楊漣想到可能的情況，對前來傳話的太監吩咐道，“這位公公是跟隨王公公的嗎？不知尊姓大名？”
“奴婢沈蔭，伺候皇長子多年了，不知大人有何吩咐。”
楊漣對大內不太瞭解，但既然是對外朝頗有好感的王安派來的人，應該可信，便說道：“不知沈公公能不能代勞尋一張龍輦到乾清門外，待會興許用得着。”
沈蔭雖不在司禮監，但常居皇宮，自然對各衙門職責有所瞭解，便肯定的回答道：“這個沒問題，王公公吩咐奴婢，一切全聽大人們做主。只是擡轎的人在玄武門外居住，不知道來不來得及。”
“有勞沈公公。”
“大人客氣了，這是奴婢分內的事。”沈蔭也是宮裏的老人，自然知道接下來就是改朝換代的戲碼，不敢託大。
沈蔭伺候朱由校多年，等的就是這一天，眼看要熬出頭了，不敢大意，便在要離開前跑到衆人前頭下跪說道，“奴婢求大人和諸位大人，一定要保障皇長子殿下的安全啊。”然後也不待衆人迴應，便起身把燈籠交到楊漣手裏，自己依仗對皇宮的熟悉，憑着微弱的光踉蹌着往東北方向跑去。
身爲朝廷高官的衆人對沈蔭所指都心知肚明，他們對剛登極不久的朱常洛的駕崩，未必會有傷痛之感。他們更加在意的是，自己所維繫的國家的權力能否順利交接，稍有不慎，就可能血流成河。
於是，衆人並沒有停下，而是加緊了前進的腳步。