王體乾，近50歲，東宮典璽局掌印，典璽局爲東宮六局之首，其他分別是典兵、典乘、典服、典膳、典藥，他就是東宮內侍最大的官。
外面烈日當空，乾清宮東暖閣裏卻陰冷刺骨，因爲裏面有數個木桶盛着冰塊，用於降溫。室內靠南窗下是木炕，稱爲明間；靠北有兩層，其上稱爲仙樓，其下一分爲二，左爲龍牀，右爲樓梯通仙樓。
朱常洛的遺體此刻就在樓下的龍牀上，身上已經換好龍袍，頭戴金絲翼善冠，面部被白布矇頭，倒也看不出恐怖。
死者爲大，葉響首先來到龍牀前下跪行三叩頭禮，然後起身，心裏說不出什麼感覺。他拂開王安想要阻擋的手，把矇頭布取下，重新仔細打量着這位不幸的帝王。
和葉響早上恍惚時看到的一樣，朱常洛臉部消瘦，眉如柳葉，留着八字須，脣薄如紙。暗歎一口氣後，葉響心忖道，這難道就是面相裏面的薄命嗎？因出生的原因，並不討父親萬曆的喜愛，他一生小心翼翼，好容易封爲太子還是如履薄冰，最終登上帝位了，本想可以苦盡甘來，卻又逃不過病魔的肆虐，終究撒手人寰。
朱常洛就像一面鏡子，讓葉響似乎看到了不久的將來，自己難道也在彌留之際喝下別人送上來的靈露飲，留給後世一個謎案？自己又能不能擺脫這宿命呢？葉響有些迷茫了。
蓋上矇頭布，葉響面無表情的來到西暖閣，對坐在明間的西李，下跪行了一個禮，然後起身看着早上被自己砸出來的窟窿發呆，靜靜等着西李的訓斥。
“哥兒，你還知道回來啊？你纔多大，就不聽管教啦？知道東暖閣龍牀上躺的是誰嗎？那是你生身父親。自從才人過世後，我一直拿裏當親生骨肉，生怕你餓着凍着，你捫心自問，姨娘可曾虧待過你半點？”西李幾乎是扯着嗓子在叫嚷，頓了良久，不見葉響迴應，便換成語重心長的語氣繼續說道，“當然了，有時候對你雖嚴厲些，但你要知道，姨娘最終目的也是爲你好，希望你成爲一個於國、於家都有用的人。姨娘的一番苦心，你怎麼就不明白呢？”
葉響知道自古孝道爲大，雖然西李不是生母，但畢竟還撫養了朱由校一年有餘，民諺還有‘生母不及養母大’之說，於是，就按着王安之前的提點，低眉順目的迴應道：“由校時刻銘記着姨娘的教誨，須臾不敢忘。”
西李指着尚未來得及修補的窟窿，差點蹦起來，“你這叫不敢忘？我之前是這樣教導的嗎？讓你帶弟弟妹妹在此休息，是害你們嗎？還有，大臣們綁架你時，我後邊呼喚你沒聽見嗎？你別忘了，我是你養母，這點始終都改變不了，平時教導的孝道，你都拋到爪哇國去了吧。”
葉響還是按耐住性子，低聲辯解道，“期初我只是想去探望父皇，又見田詔等人閉門不讓出暖閣，情急之下才砸的窗戶。至於碰到諸位大臣，也是身不由己，請姨娘恕罪。”
“你……好，好，那乾清門外的校尉又是怎麼回事？原來的大漢將軍呢？”
駱思恭在旁候着，一直沒有插話，聽西李問詢，立即上前解釋，“回娘娘的話，現今龍馭上賓，爲防意外，殿外的校尉只是按例輪值，並無不妥。並且，娘娘和諸位娘娘的行止並不受限，請娘娘體諒臣等的一片孝心。”
“駱思恭，你，你別忘了，先皇和皇上讓你執掌錦衣衛可是對你的信任，你如今未有旨意而自作主張，你不怕頭上烏紗不保嗎？”
“娘娘，老臣乃先帝欽命的指揮使，爲皇帝親軍之首，只聽聖諭不聞懿令，此乃祖宗法度。今上晏駕，皇長子即爲儲君，此天下皆知，恕臣不敢遵娘娘懿旨。”
西李氣的打哆嗦，“你，你這是要造反啊？”
“覬覦大寶纔是要造反的亂臣賊子，老臣受命先帝，忠於我大明皇帝，此生矢志不渝。如今，皇長子登極在即，老臣片刻未離的隨侍左右，這造反又從何說起？”
西李發現與文臣作口舌之辯並不佔優，自己處處落於下乘，便不再與他廢話，轉向對葉響說道，“哥兒，姨娘身爲養母時刻不敢負先帝和今上所託，歷來對你照顧有加。現在，你年紀還小，不知人心叵測，爲免受人挾制，從今往後就待在這乾清宮吧，別回慈慶宮去了。”
劉一燝也按耐不住，插嘴道，“娘娘何出此言，乾清宮之於內廷猶如皇極殿之於外廷，惟皇上御天居之，惟皇后配天得共居之。其他妃嬪，雖依次進御，不得常住，遇大故當移居不僅是避嫌，更是明尊卑、別貴賤。娘娘既非儲君之嫡母又非生母，卻強居正宮，於禮法不合，臣斗膽請娘娘移居他殿，以正名分。”
葉響見又要吵架，趕緊出言制止道，“髯閣下，能否讓我同姨娘單獨說幾句話。”
“殿下……”英國公等人皆覺得不妥，想要出言阻止。
葉響不是以前的朱由校，他擺手制止他們想好說的話，繼續說道，“你們先退出殿外，姨娘乃我養母，不會有事的，伴伴你留下。”
衆人見葉響不容置疑的口吻，只得退出西暖閣，站在門外遠遠的看着，不敢遠離。葉響見屋內窗戶依然緊閉，便讓王安把窗戶都打開。之後，一陣熱氣夾雜着秋蟬的高鳴，撲面而來。
葉響不待西李招呼，自己主動走到木炕一側坐下，把玩着炕桌上的茶杯，思考着開場白。王安趁機給二人的茶杯注滿清香的茶水後侍立一旁，他想聽聽這位未來天子有何高見。
“我也能猜到姨娘不讓我離開乾清宮的原因，就不點破了。想必姨娘也明白大臣們的態度，如果我沒猜錯的話，明天就會有大臣上疏要求姨娘離開乾清宮的。”
“你尚且年幼，不明那些滿口忠君，背地裏卻勾心鬥角的大臣的可惡，我是怕你被他們矇蔽以達到他們不可告人的目的。連先皇和皇上都常感嘆，這大明天下做主不是帝王，而是那些臣子。”
“姨娘的顧慮，由校明白。但我已經長大了，不會理政我會學，難道您想一直把我像小鳥一樣關在這乾清宮嗎？”葉響狡黠一笑，“還是您想垂簾聽政？代行皇權？”
西李有被人看穿的尷尬，狡辯道，“我這是爲你，也是爲大明江山社稷考慮。”
“姨娘，後宮不幹政，乃祖訓。此事不說列祖列宗不同意，就是滿朝文武和我也不會同意的。”葉響嘴角浮上一絲冷笑，“您若主動從此搬出去，會給人既有長者風範也有大局觀的明理，由校可以保證遵從父皇的遺旨加封您爲父皇貴妃，而且會善待八妹她們；如果您執意不肯，不用我說話到時諸位大臣也會讓您搬，到時候您就沒有選擇了，即使我想遵從父皇遺旨，怕大臣也會找出諸多理由搪塞的，您一定要走到那一步，大家撕破臉才甘心嗎？”
西李雙目圓睜，她不敢相信自己的耳朵，這還是自己撫養一年多的校哥兒嗎？爲何才半天沒見，就變得如此咄咄逼人？
葉響不顧她眼中的差異，繼續說道，“姨娘，我視您爲親孃，如果您對我也視如己出的話，當明白‘父母之爲子爲之計深遠’這話的意思。即便您現在可以把控我一時，難道還真能阻止雛鷹翱翔九天？何況我身爲皇長子，被視爲天子，是龍。”
西李才從驚愕中回神，她想了很多，很久，很久之後，最後她想到一直和自己統一戰線的鄭貴妃，問葉響，“那你皇祖母呢？你皇爺爺可是答應封后的。”
葉響有些無語，“此事早有定論，父皇都沒同意，我也不會同意的。您想，要是封鄭祖母爲太后，那置父皇於何地？難道要迎福王叔來京？到時候您覺得他會對您像我這樣嗎？”
西李似乎有些被說動，但她不着急表態，而是含糊着說道，“讓姨娘好好想想。”
葉響也不着急，至於朱由校生母之事，想到既然已經過去，再追究只會把事情搞的更加複雜，他也就絕口不提。
沉默中，朱由檢帶着朱徽媞走了進來，手裏還有用琉璃盒盛放的知了，不時發出一陣陣長鳴，一見到葉響便說個不停，“大哥，你回來啦？早上你被大臣們抓走，我還以爲再也見不到你了呢。後來有人送奶來，說是大哥讓送的，我才知道你沒事了，還準備和八妹去慈慶宮找你一起捉知了呢。”
葉響由衷喜歡上了這個和朱由校一樣命途多舛的弟弟，拉過他如一個合格的長兄，笑着指着琉璃盒問道，“這是你爬樹自己捉的嗎？來，讓哥看看，有沒有傷着哪裏？”
“大哥，我們沒事，這是李公公叫人捉的。還給了一個鼻菸盒，你看，很漂亮吧。大哥喜歡嗎？送給你吧。”朱由檢心裏一暖，有些邀功的說道，並把盒子遞給葉響。
葉響從蟬想到粘杆處，正爲帝王權力而暗自感嘆，卻見朱由檢雙手拿着要遞給自己的盒子，眼巴巴的看着自己，不好意思一笑，把西李的事暫且放到一邊，接過精緻的’鼻菸盒’，仔細打量起來。