此刻，在北境，一封來在南方的密信正送到皮埃斯的手中，寒冷的荒原上，牛皮縫製的帳篷裏，炭火熊熊燃燒，但皮埃斯還是感到手指發涼，儘管作爲一名在荒原上長大的北境人，已經習慣了嚴寒，但今年的天氣還是有些過於寒冷了。
皮埃斯捲起密信，沉思了一下，然後將其扔到了鐵爐的炭火堆裏，信紙上所說的正是關於鐵泥城的哭泣果樹的事情。
任何人都知道在魔力資源匱乏的北境，一百枚能從魔法議會分到資源的哭泣果意味着什麼，而作爲巨熊部落的少酋長，皮埃斯當然也清楚這點。
半個月前的冰柱崖會議上，自己的父親，巨熊部落的大酋長卡蒙巨熊力排衆議，才讓巨熊部落拿到了對鐵泥城的攻擊權，但現在，事情變得微妙了，雖然針對南方的攻擊協議已經達成，鐵泥城方向將由巨熊部落進攻，而佔領後的一切資源，包括土地和城池當然也歸屬於巨熊部落，但忽然冒出來的哭泣果卻很難讓皮埃斯放心下來。
魔力資源是大陸最珍貴的東西，一百枚，那幾乎已經超過了北境一年所有哭泣果樹的收穫了，現在，其他四大部落還會眼睜睜地看着鐵泥城輕易地落入自己手中嗎而且，皮埃斯相信虎視眈眈的並非只是四大部落，南方，盯着鐵泥城的眼睛不會比北境少。
呼~~
舒了口氣，皮埃斯轉眼看向了一直站在帳篷另一邊的男子：“馬爾圖，部落的勇士們都到齊了嗎”
“都到齊了，少酋長，足足兩千人，都是精銳，”馬爾圖點頭道，早在冰柱崖會議前，皮埃斯就讓他以少酋長的名義在祕密召集軍隊了，這些天，在大盆地南端，整個巨熊部落幾乎所有能征善戰的士兵都聚集在了一起。
“距離冬天還有多少日子”皮埃斯又問道。
“少酋長，今年情況特殊，從昨天到現在，氣溫依舊快要降到冰點以下了，如果魔法議會那邊傳來的消息無誤，那麼就在這幾天，冰眼河應該就要開始結冰了，”馬爾圖緩緩道來，他不但負責巨熊部落的軍隊統領，也負責和魔法議會的聯絡。
“這麼快嗎，比起往年，足足早了一個月，”皮埃斯有些驚愕，氣溫的變化已經超過他的意料了。
“那我們現在怎麼做，少酋長”
“準備一下吧，明天一早就拔營，這裏距離冰眼河還有一段距離，我們需要早做打算。”
“明白，少酋長，”馬爾圖應和了一聲，然後撥開帳篷，離開了。
皮埃斯靠在熊皮包裹的椅子上，心中不由得有些莫名的擔憂，但他卻久久不能明白這擔憂從何而來，帳篷外，風聲和士兵的嘈雜聲混在一起，讓人感到有些心煩。
鐵泥城，羅林趴在桌子上，用羽毛筆在紙張上畫着一些簡單的機械藍圖，這些天在實驗室中的瘋狂試錯，讓羅林找到了很多關於魔力的特殊用法，這些特殊用途給羅林帶來了威力巨大的氫氧混合魔力手雷，也帶來了能夠產生幻象之力的毒氣彈以及足夠堅固的城防塔。
不，那不是羅林的想法，防禦永遠不可能贏得和平，想要安穩的生活，只有把自己變得足夠強大，而一個四千人的偏僻小城，又處在一片沒有什麼生產力的荒原上，靠這個世界的方法，是永遠不可能強大起來的。
但羅林懂得如何讓一個貧瘠城市快速發展起來的方法，那就是發展生產力，而蒸汽機，這個開啓工業時代的偉大機械，正是羅林研究的首選。
這幾天，沒有了肆虐的狂風，整個世界清靜無比，新兵訓練場裏，馬術訓練也重新展開了，奇克騎在自己的戰馬灰蹄身上，連日來，匹配王都軍隊的伙食讓他原本瘦弱的身材開始壯碩起來，整個人也精神了不少。
“預備”指揮台上，擔任訓練官的巴德握着手中用來指揮的旗子，口中高呼道：“開始”
臺下，十匹戰馬站在一道起跑線上，奇克也在其中，隨着巴德一聲令下，十匹馬像利箭一樣衝了出去。
奇克握緊馬繮，身子伏在馬背上，讓自己起伏的節奏和呼吸盡量和身下的灰蹄保持一致，今天是速度的預演比賽，誰能贏得第一名，就有一枚銀幣的獎勵。
不管如何，就是爲了那枚銀幣，奇克也要拼盡全力。
訓練場的一圈大概有五百米，而比賽需要跑完五圈，這麼長的距離下來，馬匹肯定保持不了剛開始的起跑速度，奇克也知道這一點，他在心中計算着距離，必須確保在最後的時刻，灰蹄能夠有足夠的衝刺距離。
時間一分一秒的過去，在奇克的身前，還有三個人，等到大概還有不到兩百米的時候，他忽然拍了拍身下灰蹄的脖子，灰蹄心領神會，猛地加快了速度，一瞬間，剛纔保存下來的體力全部傾瀉出來。
五十米，三十米，十米
奇克望着終點的旗子，咬緊了牙關。
“獲勝者，奇克”
灰蹄剛剛衝過終點，臺上就有人宣佈了勝者的歸屬。
贏了，奇克心中狂喜，拉住馬繮，讓灰蹄緩緩停下來，自己然後從馬上翻了下來，摸了摸灰蹄的鼻子：“辛苦了，老夥計。”
這場預演比賽幾乎沒有獲勝儀式，指揮台上，巴德走過來，扔給了奇克一枚銀幣，就算是結束了，但奇克並不在乎什麼儀式，他只在乎這枚銀幣，有了這些錢，至少一個月內，自己就不用每天偷偷摸摸從訓練營裏往家裏帶食物，而妹妹也能喫飽肚子了。
沉甸甸的銀幣躺在奇克的手心裏，有一種幸福的感覺，奇克看着銀幣上雕刻的六芒星，不由得咧開了嘴。
忽然間，奇克感到脖子一涼，彷彿有什麼東西鑽進了衣服了，他擡起頭，只見陰沉的天空中，一粒一粒的雪花正緩緩落下。
“下雪了”
奇克自言自語道，手心中，菱形的潔白雪花落在銀幣上，緩緩消融，化爲了一顆水珠。
冬天提前到了。