就見穿幾位身着官服的人簇擁着一個身材略胖寬臉微黑的男子走至廊下。那人卻不穿官服，白色的長袍只在腰間用玉帶一裹。聽得旁邊幾位大人叫着“相爺”謙讓進來落座，廳裏的丫頭均跪下行禮。
花婷水月領着小玉兒等人上了茶果點心，上座下首長臉留須男子說“退下。”幾個人垂手退出，掩上門在門口廊下候着。
“退下”的定是姜大人，那相爺卻不知道是封了什麼公？琢磨半天，突然心裏突地一跳想難道是他？護國公？
直到日暮“觀星閣”的門纔打開，跟在衆人後面小玉兒豎耳仔細傾聽幾位大人說話，越發證實了自己的猜測。
幾位大人並末在飯廳用飯，姜大人着人在花廳擺宴。
酒至半醺，在座的大人隨意許多，將些風月逸事拿來說笑。
又新添幾樣菜式，花婷水月忙着佈菜，便命小玉兒上酒。姜大人眼光掃過小玉兒怔了怔，聽得六相爺“呵呵”笑道：“姜大人府裏的丫頭倒生的整齊。”
幾個大人遂湊趣調笑姜大人。
姜大人抿酒一笑：“相爺擡愛，若喜歡便送與相爺。”
相爺擺擺手：“本公哪有這份閒心。今上明春就要選秀，聽聞令媛年紀尚可,不知姜大人可有計較？”s11();
“小女年紀還小，又相貌平庸，只怕不入聖目，反叫人恥笑。”
“令嬡如入宮門姜大人可就是皇親國戚，宮裏有人好辦事，加官進爵更是尋常，至於其他的，自是不必過多擔憂。姜大人掂量着辦就是。”
席間推杯換盞，不知不覺月上中天。
小玉兒回東偏院幾個婆子早已睡實，悄悄在院子裏洗漱完畢，回房褪了衣服抱膝坐在牀上,良久，喃喃叫了聲“爹，娘”眼淚娑娑掉下，又不敢出聲,堵得胸口悶疼輾轉半夜方纔入睡。
姜大人送了人回姜夫人房裏，水月花婷已經伺候夫人梳洗過，又端水伺候姜大人。
姜大人揮手命兩人退下問姜夫人：“今個那新來伺候的丫頭是哪裏來的？”
姜夫人答：“咱們回來的急，子軒甜兒姨娘們與一些下人都沒跟來,因急着用人，在外面又買了幾個。老爺問的丫頭是自己來府裏找事留下的。我聽水月說相爺誇了，莫不是想要？”
“樣子不象，相爺倒是提起皇上選秀的事，甜兒的事不好敷衍啊。”
“難不成真要將甜兒送去那見不得人的地方？”姜夫人急道：“況且甜兒相貌平庸，送去了也無出頭，白耽誤終身。”
“相爺那邊不好推脫,宮裏有人當然好，且這次能回來，相爺出了力，以後咱們也靠着他，我相爺好象有別的什麼意思。”姜大人沉吟了半晌又道：“你將那丫頭的來歷打聽清楚。”
小玉兒早起依舊和婆子們洗衣，快晌午的時候被一個婆子叫去，進了夫人房低頭跪下，聽夫人說：“擡起頭。”
小玉兒擡頭見上坐了一箇中年貴婦，白淨面孔體態豐潤,也不敢細又將頭低下。
姜夫人問：“幾歲了,
“奴婢姓趙，十六歲,是鳳城人，家裏已經無人。早年間和父母在外，父母去世後回鳳城和爺爺賣唱度日，因幾月前爺爺病逝，奴婢生活無着，聽聞姜府需用人手奴婢便求到府上，幸得留用。”
姜夫人聽完端詳半天命小玉兒下去。
小玉兒出來見水月站在外面，笑着行禮道：“昨日多謝姐姐的衣服，我已漿洗了，回頭給姐姐送來。”
水月道：“不必了，就留着自己穿罷。”
小玉兒忙道謝。
小玉兒回了偏院沉思半晌也未想出姜夫人因何問自己的身世，但想當年只在家裏並未曾見過外人，從“那裏”出來只和趙爺爺一處過活，賣唱也有人作證，料來不會有馬腳，遂放下心仍和平日一樣。
過了月餘，已是深秋。一日水月突至，不顧污水拉着小玉兒的手笑道：“妹妹叫人好找，夫人差我來尋你呢。”
小玉兒忙回：“怠慢姐姐了。”跟了水月來至夫人房裏，剛待跪下，一左一右早被水月花婷扶住，聽得姜夫人道：“快別跪了，冰天冷地的仔細凍着。”
被扶住坐在下首的小杌上,茫然間又聽姜夫人道；“姑娘委屈了，也是我這府裏缺人，委屈姑娘幾日，若是有人怠慢了姑娘，告訴我，我定不饒她。”
小玉兒忙起身回道：“並不曾有人怠慢，多謝夫人擡愛。”s11();
“我自回鳳城一雙兒女均未在身邊，連個說話的人也沒有，甚是冷清。那日一見姑娘就覺着投緣，可憐見的說話又伶俐，便想將姑娘留在身邊陪着說說話，可好？”
“伺候夫人原是本分，夫人擡愛，說什麼陪不陪的，奴婢不敢當。”
“唉，姑娘那裏知道我身邊倒也不缺人，水月花婷可不就在麼？可惜是下人，隔着一層，說個體己話總不成體統。”
“夫人德深福厚，若能陪着夫人是奴婢的造化。”
姜夫人對着水月花婷笑道：“你們瞧這丫頭嘴甜的，平日裏你們也是伶俐人，卻比不上這丫頭。”
水月花婷笑答：“奴婢們苯嘴拙舌，那裏敢和姑娘比。”
姜夫人眉頭微皺又對小玉兒言：“只是白白地叫你來說話，進來出去沒個身份不方便，憑白地叫那些不懂禮數的奴才笑話，也怕折辱了你恐不能伏衆，倒要想個由頭纔好。”
“奴婢聽憑夫人做主。”
半晌姜夫人“嗤”地一笑：“你這進退有度也是個知禮的，做丫頭辱沒了，我跟前兒女都不在，不如認你做個義女如何？”
小玉兒起身跪倒：“奴婢本是下人如何敢當夫人擡愛?折殺奴婢了。”
“什麼擡愛不擡愛的，難不成我沒這福分？”
小玉兒忙伏身下去口稱：“母親，受女兒一拜。”
姜夫人端坐着受完小玉兒跪拜才起身扶她：“既是我的女兒了，名字需改了纔是，就叫姜子甜可好？”
“多謝母親賜名。”
“今日晚間一起用飯，見見你父親，以後就是一家人不必拘謹。水月跟着伺候你，再撥兩個丫頭，花園旁有一小院，你住那裏可好？”