“我想回來，不得不出此下策。”班羿閉眼咬牙，說了實話。
“原來是這樣。”小玉兒似虛脫，全身發軟：“你以身犯險原來是想回來。你是皇帝呵！”
她的眼淚教他驚慌：“，這不怪你，是我太心急。”可是任何話都顯得蒼白無力，他張嘴頓住。
“羿，我該怎麼辦？”小玉兒失魂落魄：“若是你出了事我該怎麼辦？”
“我不是好好的麼？這件事是我事先預料倒的，不如此，不知何事才能見你，況且，大丈夫行事不拘小節。”
“這是小節？”小玉兒怔怔搖頭：“你拿命去拼還敢說是小節，你知不知道自己是皇帝，傅山社稷具由你承擔？你若出了事，我便真成了禍主妖孽！”
班羿氣急抱住她：“我不許你這麼說！”轉而軟了口氣，央求道：“這件事已經過去了，咱們不提不成麼？你身子不好，別想太多，你瞧，我不是好好的麼？從今往後再不會有這種事了。”
小玉兒偎在他懷裏瑟瑟發抖，良久，點點頭，輕聲道：“好。”她仰臉吻上他的脣，呢喃一聲：“羿，我終是捨不得你受傷。”他在她的脣間沉溺，忽略溫存的邊緣即是虛空，兩秉紅燭光暈潤澤，掩蓋了她的病容。
到底，皇帝在邊關戰事中受重傷一事還是在朝野傳開。隨着戰事進展，四國下降表求親議和，王之成陳述戰績，請旨犒勞三軍的摺子遞至朝廷，皇帝不惜捨身犯險的傳聞愈來愈多人知道，此舉雖迅速扭轉局勢但亦犯了大忌，連太后亦有所風聞。
慈安宮大殿左右服侍的人退下，太后問班微：“你皇兄受傷的事可是真的？”s11();
“兒子並不知情，皇兄亦從未提起過，想來是訛傳罷。”且不論班微不敢確定，即使確定也不敢說真話。
“現姜昭儀成這樣，夠他鬧心的，我倒不敢去問他了。先前他一意孤行去邊關親征已是妄爲，若再有此事，未免太教人心寒，萬乘之尊竟爲個女子連性命都不顧了，不說朝臣們非議，連我都不能容他再這麼胡鬧下去！”太后聲色漸厲。
“母后，皇兄向來進退有度，此事未必就是真。”班微話說半截說不下去，連自己都覺牽強。
“大臣們怎麼說？”
班微躊躇半刻：“朝臣們自然沒好話，說姜昭儀妖媚禍主，君德有瑕。”
太后冷哼一聲，道：“聽說有大臣上摺子催着選秀？”
“是。”班微陪笑道：“事因墨月四國而起，先是送來降表，但戰事豈是說停就停？四國惟恐不可收拾，又上表請求和親，被皇兄拒絕了。如此一來倒提醒了朝臣們，皇兄子嗣不盛，只得兩位皇子，後宮亦七零八落，實有違祖宗家法，朝臣們顧慮日後皇族凋零外臣當權也是難免，只是皇兄並未作答。”
“唔。”太后沉吟道：“先皇在世時尚有七子，可惜只剩你們三個，你三哥黎元且不論，單他那幾個兒子我就不上，紈絝子弟成不了大器，倒是你，成親也幾年了，怎麼就沒個動靜？”
瑞王見話題落倒自己身上，不禁赫然：“這兩年政務繁忙，兒子趁年輕多做些事爲皇兄分憂，旁的事以後再說罷。”
“是。”班微雖知道照目前情形這差事喫力不討好，然太后說的有理只得應下。
瑞王走後，太后愣了半天，對李嬤嬤道：“咱們過去姜昭儀，只怕她不鬆口，羿兒未必就能應了這事。”
李嬤嬤倒不忍心，陪笑道：“太后，我聽晴椿說姜昭儀現病的越發重了，您去提這個。”
“我何嘗不知道。”太后嘆息一聲：“那孩子和我也是投緣的，我亦不忍心逼她。可事到如今，總得有人去當惡人，我不能眼羿兒不顧聖譽越陷越深，他受傷的事只怕是真的，姜昭儀一封信尚且讓他如此，若是情深不儔，先帝的例子就放在那裏，當年，先皇后仙逝只兩年，先帝便一病不起，先帝且有貴妃，羿兒比他更專情，我竟不敢想以後的事。”
自先帝駕崩，太后從不提及傷心舊事，現卻說起可見已是無奈到了極處，李嬤嬤不敢再勸，忙出殿吩咐人伺候懿駕。
乾明殿寢室宮女們肅容息聲，大氣不敢出一聲，原來，小玉兒咳症反反覆覆，越發重了。見太后來，小玉兒在牀上欠身欲起，太后忙按住她：“快躺着，再這麼着我便不敢來了。”
“母后，媳婦不打緊。”小玉兒半靠枕上，見太后身後只有李嬤嬤，不免失望：“康兒這幾日可好？”
說起孫子太后滿臉慈藹：“好，整日介和泓兒耍鬧，樂着呢，泓兒這孩子倒也奇了，小小年紀板着臉誰都不理，只與弟弟在一起還能笑幾聲。”
“那就好，康兒有哥哥做伴最好不過，只是勞累母后您了。”
“我身子骨還結實，倒是你的更病教人操心些，羿兒爲你瘦多了，這孩子是個心重的，鬧了這許多事，將來還不知道會怎樣。”太后話裏有話。
小玉兒略微一怔，使個眼色命宮女們退下，道：“母后，媳婦不孝，惹您煩惱了。”
太后嘆息：“孩子，你是伶俐剔透的一個人，我也不與打馬虎眼。按規矩，宮裏三年一選秀，自羿兒登基只選過一回，現大臣們催着他，你怎麼說？”
小玉兒卻不喫驚，似已料到：“自是照規矩來，媳婦怎敢說什麼。”
她雲淡風輕，太后不禁暗暗詫異，搖手命李嬤嬤退下，問：“這可是你的真心話？”
“是，母后，媳婦自幼坎坷，自進宮蒙母后頗多照應，便當您是自己的娘一樣，並不敢應付虛話。”
她神情誠摯，太后亦動了真情：“孩子，這宮裏也只得你有真心，咱們娘倆合該投緣，不是母后逼你，實在是事出無奈呵。”
“母后，媳婦明白，自媳婦進宮紛爭不斷，已經惹來不少閒話，現皇上親征期間受重傷的事又傳開，這種關頭，媳婦再不懂事也不會教他作難。”